El Nuevo Nacimiento.

CAPÍTULO. I. – Introducción al Nuevo Nacimiento.

JUAN 3:3.

[Excepto que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el Reino de Dios.]

Leemos en el capítulo anterior, Juan 2:23, que cuando Jesús estaba en Jerusalén, en la fiesta de la Pascua, muchos creyeron en su nombre cuando vieron los milagros que hizo. Entre esos muchos, aquí está uno de ellos (dice San Agustín); ¿quién? De todos los hombres, el más improbable es un judío; de todos los judíos, un gobernante; de todos los gobernantes, un fariseo. ¿Acaso alguno de los gobernantes o de los fariseos ha creído en él? Pero aunque nos parezca improbable, el Espíritu de Dios sopla donde quiere; aquí, entre muchos creyentes, está Nicodemo, y es un hombre de los fariseos, un gobernante de los judíos; versículo 1, un judío, un gobernante, un fariseo. Dios es capaz de levantar incluso de estas piedras hijos para Abraham; sí, vemos aquí (por más duros que sean) que nuestro Salvador derrite a uno de ellos con un milagro, y mediante un nuevo nacimiento lo hará un verdadero hijo de Abraham. Un milagro lo lleva a Cristo, y Cristo lo lleva a un nuevo nacimiento. El primero Nicodemo lo confiesa en el versículo 2: "Rabí" (dice él a nuestro Salvador), "sabemos que eres un Maestro venido de Dios, porque nadie puede hacer estos milagros que tú haces, si Dios no está con él". El segundo lo afirma nuestro Salvador, como si respondiera: decir que soy enviado de Dios, pero no nacer de nuevo, nunca te ayudará a llegar al Cielo; tu confesión es correcta, que soy enviado de Dios, pero tu conducta es incorrecta, ya que no has nacido de nuevo; vienes a mí con la confesión de tu fe, pero aquí hay un catecismo más profundo, otra lección; y por lo tanto (como me llamas Rabí) si deseas ser un discípulo en mi escuela, debes aprender estos principios, estos rudimentos, estas primeras cosas, este texto, este A,B,C de la religión cristiana: Excepto que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el Reino de Dios.

En la prosecución de estas palabras (todas tendiendo a este único punto del nuevo nacimiento), seguiremos el orden establecido por el Espíritu Santo, donde se encuentra:

La necesidad de ello, no hay camino al cielo sin él, Excepto.

La generalidad de ello, todo hombre está obligado a ello, un hombre.

La manera de ello, cómo se obra en un hombre, debe nacer de nuevo.

El resultado de ello, qué efectos están anexos a ello, el Reino de Dios y la visión de ese Reino; un hombre que nace de nuevo verá el Reino de Dios; y, excepto que un hombre nazca de nuevo, no verá el Reino de Dios.

Estos son los ramales, y de cada uno de ellos (con la ayuda de Dios) recogeremos algún fruto para el alimento de vuestras almas. El primer ramal es la primera palabra, Excepto.

CAPÍTULO. II. – La necesidad de la Regeneración.

[Excepto]

Este "Excepto" no tiene excepción, porque a menos que nazcamos de nuevo, no hay camino al Cielo: antes de vivir aquí, nacemos, y antes de vivir allá, nacemos de nuevo; así como ningún hombre viene a este mundo sin el primer nacimiento, es igualmente imposible que alguien vaya al Cielo en otro mundo sin el segundo nacimiento. Y esto nos muestra la necesidad de la Regeneración.

Excepto que un hombre nazca de nuevo, nunca podrá ser salvo. Es una declaración de nuestro Salvador, y la confirma con una doble afirmación: De cierto, de cierto te digo. Dos veces "de cierto", lo cual no encontramos en ningún otro lugar sino en el Evangelio de San Juan, y en ninguna parte del Evangelio tan a menudo como en este argumento. ¿Cómo podríamos entonces no creer en esta verdad, donde tenemos como testigo a Cristo y como testimonio su "De cierto, de cierto te digo"?

De nuevo, Dios el Padre aconseja así, no solo a Nicodemo, sino a todos los judíos de la antigua Iglesia, diciendo: "Haced para vosotros un corazón nuevo y un espíritu nuevo, ¿por qué habéis de morir, oh casa de Israel?" (Ezequiel 18:31). A pesar de todos sus privilegios (porque son israelitas, a quienes pertenece la adopción, la gloria, los pactos, la promulgación de la Ley, el culto a Dios y las promesas, Romanos 9:4), sin embargo, aquí hay algo necesario, que debe coronar todo lo demás: deben tener un corazón nuevo y un espíritu nuevo, es decir, deben nacer de nuevo, o no hay otro camino más que la muerte. De esta muerte, vean cómo el Señor los atrae con sus cuerdas de amor, seduciéndolos, cortejándolos, cuestionándolos: ¿Por qué habéis de morir, oh casa de Israel?

Y una vez más, no solo el Hijo y el Padre, sino que el Espíritu Santo también avala esta verdad; "El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias"; ¿y qué es eso? "Al que venciere... le daré una piedrecita blanca, y en la piedrecita escrito un nombre nuevo"; sí, "escribiré sobre él el nombre de la nueva Jerusalén, y escribiré sobre él mi nombre nuevo" (Apocalipsis 2:17 y 3:12). El significado es que quien nace de nuevo y así vence al pecado, el Espíritu de Dios le dará su gracia, la piedrecita blanca, y su Reino, la nueva Jerusalén, y un nombre nuevo, el nombre de filiación (dice un autor moderno) por el cual verdaderamente es llamado el hijo nuevo nacido de Dios. Vean aquí cómo, al haberse desechado las cosas viejas, todas las cosas se han hecho nuevas; por un nuevo nacimiento, el hombre ha obtenido un nombre nuevo, una nueva herencia; y por lo tanto, así como el Espíritu, también el nuevo nacimiento es llamado un fuego, que purga la escoria y hace que las almas sean brillantes y nuevas, de modo que debemos pasar por este fuego, o no habrá paso al Paraíso.

Tampoco es esta doctrina sin razón ni fundamento.

Porque, excepto por el segundo nacimiento, el hombre es primero impuro, y por lo tanto, el más inadecuado para entrar al Cielo: Sin santidad, nadie verá a Dios (Hebreos 12:14). ¿Y qué es el hombre antes de nacer de nuevo? Si miramos su alma, podemos verla deformada por el pecado, contaminada por la lujuria, desbordada por pasiones, sobrecargada por afectos, consumida por la envidia, agobiada por la glotonería, hirviendo con venganza, transportada con ira, y así es como esa imagen de Dios se transforma en la fea forma del Diablo. O si tomamos una visión más particular, cada facultad del alma está llena de iniquidad; el entendimiento no entiende nada de las cosas de Dios (1 Corintios 2:14), la voluntad no quiere nada bueno (Romanos 6:20), las afecciones no se sienten atraídas por nada del Espíritu (Gálatas 5:17). En resumen, el entendimiento está oscurecido, la voluntad esclavizada, las afecciones desordenadas, la memoria contaminada, la conciencia adormecida, todo el hombre interior está lleno de pecado, y no hay parte que sea buena, ni una sola. Pero, ¿qué diremos del cuerpo? Seguro que no es nada mejor, es una carroña podrida, completamente inútil, y no sirve para nada; si lo miramos en cada parte y miembro, la cabeza urde maldades, los ojos contemplan vanidades, los oídos permiten la entrada del pecado, la lengua pronuncia juramentos. Bajando más, el corazón alberga lujurias, las manos cometen asesinatos, los pies corren hacia el mal, todos los sentidos no son más que tantas cerillas para encender lujurias, engaños, envidias, y ¿qué no? ¿Cuán necesario es ahora un nuevo nacimiento para un hombre en este estado? ¿Puede entrar al cielo aquel que huele a tierra? ¿Se abrirán esas preciosas puertas de oro y perlas para un pecador? No, primero debe ser reformado y santificado, o será excluido; excepto que un hombre nazca de nuevo.

En segundo lugar, [Excepto] Esto, y el hombre, es enemigo de Dios; no hay mayor oposición que entre Dios y un pecador. ¿Lo consideramos en su esencia o en sus atributos? En su esencia, se le llama Jehová, tanto en lo que respecta a su ser como a sus promesas; en lo que respecta a su ser, y así Dios es contrario al pecado; porque el pecado es ataxia, desorden, confusión, un no-ser; y Dios es orden, perfección, santidad, un ser absoluto y simple. Del mismo modo, en lo que respecta a sus promesas, hay una gran oposición al pecado; porque aunque promete una recompensa a los regenerados, y así el nombre Jehová es una prenda dorada para nosotros, que si nos arrepentimos, él nos perdonará; sin embargo, también promete tormentas y tempestades, fuego y perdición para los no regenerados: y así, su nombre y naturaleza son completamente opuestos al pecado y a los pecadores. Pero consideremos esos atributos de Dios, quiero decir su justicia, verdad, paciencia, santidad, ira, poder: su justicia, al castigar al impenitente según sus merecimientos; su verdad, al efectuar esas plagas que ha hablado en su tiempo; su paciencia, al soportar la destrucción de los pecados, hasta que estén completamente maduros; su santidad, al aborrecer todas las impurezas, no puede contemplar la iniquidad; su ira, al despertar la venganza contra todas las ofensas; su poder, al reunir sus fuerzas, sí, todas sus criaturas contra sus enemigos. ¿Y qué podemos decir, sino que si todos estos atributos están en enemistad con el hombre pecador, ¡ay de él por causa de las ofensas! Mejor habría sido no haber nacido que no nacer de nuevo; ¡ay de él! ¿Qué será de él? ¿Puede el enemigo de Dios ver a Dios en su gloria? No, no hay más que un camino: Excepto que se arrepienta, [Excepto] que nazca de nuevo.

En tercer lugar, [Excepto] por un nuevo nacimiento, el hombre está sin Cristo; porque si alguno está en Cristo, es una nueva criatura. Y si no está en Cristo, ¿qué esperanzas tiene ese hombre? Solo Cristo abre el Cielo, solo Cristo es el Camino al Cielo; fuera de él, no hay Camino, no hay Verdad, no hay Vida; y si estamos en él, como la rama en la vid, es necesario que demos buenos frutos. Bajo estas condiciones, su muerte es efectiva, si nos convertimos en nuevas criaturas; de lo contrario, todos sus méritos (su sangre que fue derramada, su cuerpo que fue crucificado, su alma que fue agonizada) no nos significan nada, no nos benefician en absoluto. Él murió por todos, pero su muerte no se aplica, su Reino no se abre, sino solo a aquellos que han aprendido y practicado esta regla de excepción: [Excepto] que un hombre nazca de nuevo.

En cuarto lugar, [Excepto] antes de ser Exceptuado, un hombre es un miembro de Satanás, un hijo de las tinieblas y uno de la Familia del Infierno. Consideren esto, ustedes que están fuera del estado de Gracia: ¿en qué miserable esclavitud se encuentran sus almas? Si alguien los llamara siervos o esclavos de Satanás, lo tomarían con gran desdén; pero tómenselo como quieran, si no son regenerados, no están en mejor situación. Pablo apela a su propio conocimiento: ¿No saben que a quien se entregan como siervos para obedecer, son siervos de aquel a quien obedecen? (Romanos 6:16, 23). Si entonces obedecen las sugerencias del Diablo (lo cual hacen al no haber nacido de nuevo), ¿qué son sino siervos del Diablo? Y si él es su amo, ¿cuál es su salario? Lo pueden ver en el último versículo: el salario del pecado es muerte; muerte del cuerpo y muerte del alma, muerte aquí y muerte después en el fuego del Infierno. ¡Qué lástima que Satanás tenga tal poder sobre el hombre! Que aquel que es el enemigo, y no significa nada para un pecador sino muerte y condenación, sea su señor y lo tiranice a su antojo. ¿Alguien querría ser contratado para servir a leones y tigres? ¿Y no es el Diablo un león rugiente, que anda alrededor buscando a quien devorar? Servir a quien devoraría a su propio siervo es una esclavitud miserable; ¿y qué paga se puede esperar de los demonios, sino rugidos, devoraciones y desgarramientos de almas? En esta situación están los siervos de la corrupción, esclavos de Satanás, así los llamo correctamente; porque, de quienquiera que el hombre sea vencido, a ese es esclavo, 2 Pedro 2:19. Para cerrar este punto: Señor, ¿quién habitará en tu Tabernáculo? ¿Quién descansará en tu Monte Santo? Si creemos a David, no será el que calumnia con su lengua o hace mal a su prójimo, o da su dinero a usura, o acepta soborno contra el inocente; no, tales son siervos de Satanás, y aquí hay materia de excepción contra ellos; Excepto que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el reino de Dios.

La suma de todo: Sin Regeneración, no hay Reino; porque, ya sea que consideremos al hombre en relación consigo mismo, con Dios, con Cristo o con Satanás, él (a menos que haya nacido de nuevo) es impuro, enemigo de Dios, fuera de Cristo, en Satanás.

Y si el Nuevo Nacimiento es tan necesario, ¿cómo deberíamos esforzarnos por nacer de nuevo? No me refiero, como Nicodemo, a entrar de nuevo en el vientre de nuestra madre y nacer; no es la semilla del hombre en el vientre de nuestra madre, sino la semilla de la Gracia en el vientre de la Iglesia lo que nos hace bendecidos: y si nacemos así por Gracia, entonces somos santificados, hechos Hijos de Dios, Herederos con Cristo, sobre quienes Satanás no puede tener ningún poder en absoluto. Entonces, como valoran sus almas y desean el Cielo al final de sus vidas, esfuércense por alcanzar esta única cosa necesaria: Levanten sus corazones a Dios, para que puedan ser lavados, justificados, santificados en el Nombre del Señor Jesús; y que por el Espíritu de Dios puedan caminar en nuevos caminos, hablar con nuevas lenguas, como nuevas criaturas, creadas para buenas obras. Así, si esperan en Dios en su camino, confío en que el Señor, en su misericordia, los recordará, y su Espíritu soplará sobre ustedes, y entonces encontrarán y sentirán un cambio dentro de ustedes, de modo que bendecirán a Dios para siempre por haber nacido de nuevo. De lo contrario, cuán lamentable será su situación, considerando esta barrera en la puerta del cielo, que mantiene fuera a los no regenerados. [Excepto] Excepto que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el reino de Dios.

Hasta aquí la Excepción; ahora llegamos a la Persona, que es un Nisi prius en el frente, Excepto: Este es el individuo que debe llevar a cabo la causa, un hombre

CAPÍTULO. III. – La generalidad y el sujeto de la Regeneración.

[Un hombre]

Y este [hombre] es todo hombre, y cada parte del hombre: Implica a todos los hombres, porque todos están obligados a ello, y a todo el hombre; porque todas las partes de su cuerpo y todos los poderes de su alma deben ser renovados, o no podrá ser salvo. La palabra, entonces, es general, ya sea que respetemos genera singulorum, los géneros, todos los hombres; o singula generum, los individuos, todo el hombre, o todas las partes del hombre, cuerpo y alma.

Primero comenzaremos con los géneros: Todos los hombres (o toda la humanidad) deben ser regenerados antes de ser salvados; ni uno solo de todos los hijos de Adán que alguna vez vaya al cielo, lo hará sin haber nacido de nuevo. Que tus contemplaciones (guiadas por la Palabra de Dios) se dirijan a ese Paraíso celestial, donde recorrerás las calles, contemplarás las torres, observarás a los habitantes, de un extremo del cielo al otro, y ¿a quién encontrarás allí? Ni uno solo que viva y muera en pecado; no hay en él, ni entrará en él, nada que contamine, ni nadie que haga abominación o mentira (Apocalipsis 21:27); sin embargo, si tales personas se arrepienten de sus pecados, las puertas no se les cerrarán. Todos los santos que ahora caminan en su luz fueron pecadores; pero primero fueron purificados por el Cordero y santificados por el Espíritu; primero fueron regenerados, y así fueron salvados.

Podrías objetar: Si todos los hombres que van al cielo deben nacer de nuevo, ¿qué será de los infantes que mueren antes de nacer? ¿Puede un hombre entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer? (dijo Nicodemo). Pero, ¿puede un hombre entrar en el segundo nacimiento en el vientre de su madre (dices tú) y nacer de nuevo antes de haber nacido una vez?

Respondo: [nacer de nuevo] supone haber nacido una vez de hecho; por lo tanto, según la letra, nuestro Salvador habla de un hombre ya nacido en el mundo, que debe nacer de nuevo. Pero si buscamos el sentido, [nacer de nuevo] (como nuestro Salvador interpreta) es nacer del agua y del Espíritu; y así, los infantes que no han nacido en el mundo pueden nacer de nuevo. Así leemos de Jeremías: "La palabra del Señor vino a él, diciendo: Antes de que te formase en el vientre, te conocí, y antes de que salieses del vientre, te santifiqué" (Jeremías 1:5). Y así leemos de Juan el Bautista, el ángel del Señor diciendo de él, que "sería lleno del Espíritu Santo, aún desde el vientre de su madre" (Lucas 1:15). Con estos ejemplos vemos lo que el Señor puede hacer; sí, lo que hace de hecho, aunque no sepamos cómo, ni pueda ser observado por nosotros.

Podrías objetar aún: [nacer de nuevo] es (dice nuestro Salvador) [nacer del agua y del Espíritu]: ahora, el agua es el Bautismo exterior, y el Espíritu es la gracia interior (así han interpretado este texto todos los antiguos, dice Hooker); pero los niños no nacidos (aunque estén santificados por el Espíritu) no pueden ser bautizados con agua, y por lo tanto no pueden ver el Reino de Dios.

Respondo: En casos de extrema necesidad o imposibilidad, si falta el Bautismo real, el vocal es suficiente, y hasta aquí algunos de nuestros adversarios nos lo conceden. Aunque falte de hecho (dice Tomás de Aquino), el Bautismo en deseo es suficiente para la salvación. Y para este fin cita a Agustín, diciendo: "La santificación puede existir sin Bautismo, y el Bautismo sin santificación; si hay santificación, aunque no haya Bautismo, vale para la salvación; pero si hay Bautismo y no hay santificación, no vale nada en absoluto". Nuestra conclusión es esta: Todos los hombres (o toda la humanidad), jóvenes y doncellas, ancianos y niños, todos deben ser regenerados, o nunca podrán ver el Reino de Dios.

En segundo lugar, así como todos los hombres, así también [todo hombre], todos los miembros de su cuerpo, todas las facultades de su alma. La santificación (si es salvadora) debe ser perfecta y completa, aunque no en cuanto a grados, sí en cuanto a partes; cada parte y poder del cuerpo y del alma debe tener su parte de santificación, aunque ninguna parte alcance su perfección completa antes de la disolución de nuestros tabernáculos terrenales. Por lo tanto, dicen los teólogos, hay una regeneración o santificación (es lo mismo) inchoata y consummata; inchoata, comenzada en esta vida, consummata, perfeccionada en la otra: y de esto habla nuestro Salvador, Mateo 19:28: "De cierto os digo, que vosotros que me habéis seguido, en la regeneración, cuando el Hijo del Hombre se siente en el trono de su gloria, también os sentaréis sobre doce tronos, juzgando a las doce tribus de Israel". No hablamos de esta Regeneración, sino de la que conduce a esta, pues debemos ser regenerados aquí, o no tendremos parte allí con Dios en su gloria.

Y si consideramos al hombre en sus partes, cada parte debe tener su parte en este nacimiento; su cuerpo debe ser regenerado, su alma debe ser renovada: comenzaremos con el cuerpo; "Así como presentasteis vuestros miembros como esclavos a la inmundicia y a la iniquidad para cometer iniquidad, así ahora presentad vuestros miembros como esclavos a la justicia para santificación" (Romanos 6:19). Así como cada miembro del hombre viejo está lleno de pecado, cada miembro del hombre nuevo debe ser renovado por la gracia. Para mencionar algunos de ellos: El corazón, que en el hombre viejo está lleno de malos pensamientos, homicidios, adulterios, fornicaciones, robos, falsos testimonios, blasfemias; en el hombre nuevo, es el miembro que primero debe ser renovado, aquí la gracia se asienta primero, y luego se dispersa por todo; como en la generación natural el corazón es lo primero que se forma, así en la regeneración espiritual el corazón es lo primero que se reforma. Algunos lo llaman el primer motor de todas las acciones de los hombres, pues así como el primer motor lleva consigo todas las esferas del cielo, así el corazón lleva consigo todos los miembros del cuerpo: y por eso, el hombre nuevo comienza primero con su corazón; porque si esa fuente está bien, todos los ríos de sus deseos, propósitos, afectos, discursos, acciones, conversaciones, fluyen dulces, claros y agradables. Además, el ojo que en el hombre viejo es el corredor que va entre el corazón y el objeto para cerrar el trato pecaminoso, lo que nuestro Salvador llama un ojo maligno, y San Pedro, un ojo adúltero; en el hombre nuevo debe ejercitarse en otros objetos: "Hice pacto con mis ojos" (dice Job), "¿por qué había de pensar en una virgen?" "Alzaré mis ojos a los montes" (dice David), "¿de dónde vendrá mi ayuda?" Además, el oído, que en el hombre viejo está tapado contra la voz del Encantador, por muy sabiamente que encantare; o si está abierto, como el portero de la Muerte, deja entrar el pecado y a Satanás en cada ocasión; en el hombre nuevo debe ser la puerta de la vida, o la puerta de la fe; por lo tanto, no hay un miembro que el diablo envidie más que el oído, como vemos en el hombre poseído por un demonio sordo, Marcos 9:25, quien poseía ese sentido, como el más excelente, para impedirle oír. Además, la lengua, que en el hombre viejo es un mundo de iniquidad, que contamina todo el cuerpo, que enciende el curso de la naturaleza y es encendida por el infierno; en el hombre nuevo debe ser la trompeta de alabanza divina, o (como la llama David) la pluma de un escriba presto, que solo expresa aquellas cosas que el corazón dicta con sinceridad y verdad. Para resumir todo en uno, el corazón es donde la gracia comienza primero, y se siente por última vez; y por eso dice Dios: "Hijo mío, dame tu corazón" (Proverbios 23:26), y por eso ora David: "Crea en mí un corazón limpio" (Salmo 51:10), y por eso ordena Salomón: "Guarda tu corazón con toda diligencia, porque de él mana la vida" (Proverbios 4:23). Si algún hombre regenerado enfrentara el pecado en su corazón, sería imposible que estallara en acción; si el corazón de un hombre que ha nacido de nuevo se enfrentara al pecado con este dilema: Si cometo este pecado, debo arrepentirme o no arrepentirme de él; si me arrepiento, me costará más quebranto de corazón y dolor espiritual de lo que vale el placer sensorial; si nunca me arrepiento, será la muerte y condenación de mi alma: seguramente este pensamiento, concebido y seguido correctamente en el corazón del regenerado, sería suficiente para aplastar el pecado en su primer surgimiento; y así es, porque si él es regenerado, no peca, "todo aquel que es nacido de Dios, no practica el pecado" (1 Juan 3:9). Es moldeado de nuevo, y todos los miembros de su cuerpo están conformados a la soberanía y el gobierno de la gracia, sí, su cuerpo es preservado sin mancha, santo, aceptable para Dios; es un miembro de Cristo, el templo del Espíritu Santo. ¡Feliz el hombre que es bendecido con este cuerpo! Ciertamente, un hombre así nacido de nuevo verá el Reino de Dios

En segundo lugar, así como el cuerpo, también el alma de este hombre debe ser renovada por la gracia; por lo tanto, glorificad a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu (dice San Pablo, 1 Cor. 6:20), el cuerpo y el espíritu deben ambos glorificar a Dios; y así como todas las partes del cuerpo, también todos los poderes del alma.

Primero, el entendimiento, que en el hombre viejo es ciego e ignorante acerca de las cosas celestiales, o aunque pueda conocer muchas cosas, nunca puede alcanzar el conocimiento salvador; en el hombre nuevo debe ser ungido con el colirio del Espíritu, inspirado con el conocimiento de las verdades divinas, especialmente con esos misterios sagrados y salvadores que conciernen al reino de Dios. Además, la voluntad que en el hombre viejo no afecta más que a cosas viles y vanas, es obstinada y perversa en los caminos de la piedad; en el hombre nuevo debe probar y aprobar lo que es la buena, aceptable y perfecta voluntad de Dios; sí, debe atender y estar subordinada a la gracia de Dios, ya que Dios en verdad, y solo Dios, obra en nosotros tanto el querer como el hacer, Filipenses 2:13. Además, la memoria que en el hombre viejo es resbaladiza en las cosas de Dios, o si es naturalmente buena, aún así no es espiritualmente útil; en el hombre nuevo debe ser santificada para buenas obras; y aunque no pueda aumentar a una mayor perfección natural (porque la gracia no hace esto), las perfecciones que tiene deben ser rectas, y guiadas hacia Dios: "Acuérdate del Señor tu Dios", dice Moisés, Deut. 8:18. Además, la conciencia que en el hombre viejo duerme y se adormece, o si está despierta, rasga y ruge, como si una legión de demonios la poseyera; en el hombre nuevo debe estar calmada y tranquila, y sin embargo no debe dormir ni adormecerse, sino más bien, de manera amistosa y amorosa, reprender y controlar dondequiera que haya pecado, sí, no descansar hasta, con amables y sinceras exhortaciones, llevar al pecador ante Dios para confesar su falta y buscar perdón por ella. Además, las afecciones que en el hombre viejo son sensuales, desordenadas, hechizadas y puestas en objetos equivocados; en el hombre nuevo deben ser dirigidas de otra manera. María Magdalena (como sabéis) estaba entregada a pasiones impuras, pero el Señor desvió esta pasión pecaminosa, y así ella se convirtió en penitente, y anhelaba la gracia: Para resumir todo, todo debe ser renovado, el entendimiento, la voluntad, la memoria, la conciencia, las afecciones.

Pero para sentir más su dulzura, voy a desmenuzar estas especias y a detenerme en ellas un rato. Ahora entonces, para un mejor conocimiento del hombre regenerado, y para que conozcan su diferencia con el hombre no regenerado, observen (les ruego) estos pasajes:

Primero, digo, en el hombre nuevo el entendimiento debe ser renovado; así lo dice el Apóstol, "El hombre nuevo es renovado en conocimiento", Col. 3:10, y este conocimiento implica dos hábitos: Sabiduría y Prudencia, Col. 1:9. Primero, Sabiduría, y eso es especulativo: Segundo, Prudencia, y eso es práctico: Con el primero, el hijo de Dios, habiendo abierto y iluminado los ojos de su mente, ve los misterios de la salvación, los secretos del Reino, el consejo completo, y las maravillas de la Ley de Dios; con el segundo está capacitado con una sinceridad juiciosa para deliberar y determinar en casos de conciencia, en la práctica de la piedad y en los pasajes experimentales de un hombre cristiano. Si consideramos la primera (Sabiduría), ¿cómo es posible que un hombre no regenerado conozca los misterios de la salvación? Puede que llegue tan lejos como el poder del discurso natural y la luz de la Razón puedan llevarlo, puede estar dotado de una abundancia de conocimiento raro y excelente, y sin embargo, carecer del verdadero conocimiento de la sabiduría espiritual. ¿Por qué? Porque todo su conocimiento, como la luz de la Luna, se proyecta sobre otros, pero nunca regresa ni se refleja en su propia alma; debería saber, pero no conoce la oscuridad de su propio entendimiento, el desorden de sus propios afectos, el adormecimiento de su propia conciencia, la muerte de su propio corazón; pero el hombre regenerado (aunque sepa poco) tiene el conocimiento salvador, y en esto supera a los más grandes rabinos, a los eruditos más profundos; él solo conoce a Dios con una firme comprensión, él solo se conoce a sí mismo como una cosa muy baja, vil y despreciable; su nuevo nacimiento le ha enseñado cuán malvado es naturalmente, y por eso en ese sentido es odioso para sí mismo y repugnante a sus propios ojos. O si consideramos la segunda (Prudencia), ¿cómo es posible que un hombre no regenerado conozca experimentalmente la práctica de la piedad en un curso cristiano? Si nos detenemos en este misterio de la Regeneración; Aquí está un Nicodemo, un gobernante de los judíos y un maestro de Israel; sin embargo, por muy erudito que sea, si se encuentra con Cristo para hablar sobre la salvación de su alma, se muestra increíblemente infantil y como un mero infante; háblale del nuevo nacimiento, y lo considera tan imposible como que un hombre viejo vuelva al vientre de su madre y nazca de nuevo. El hombre natural no puede discernir las operaciones de la gracia, no conoce ese oscuro y temible pasaje, que lleva del estado de la naturaleza (a través de terrores y tormentos del alma) a la rica y gloriosa felicidad del reino de Cristo; mientras que, por el contrario, el hombre regenerado (que ha experimentado el poder de la piedad en su propia alma) puede ver y juzgar la luz de la gracia, puede saborear y disfrutar los frutos del Espíritu; y por eso es que muchos ignorantes (hombres y mujeres) que los sabios del mundo desprecian y desdeñan, son a menudo en asuntos espirituales más sabios y eruditos que los doctores más sabios

En segundo lugar, la voluntad debe ser renovada; y esta voluntad del regenerado contiene dos aspectos: Rectitud y Disposición. Primero, se rectifica cuando se conforma a la voluntad de Dios. En segundo lugar, se inflama con el amor a la bondad, de manera que persigue voluntariamente con alegría de espíritu. Si consideramos el primer aspecto (la Rectitud de la voluntad), vemos por experiencia que la voluntad del no regenerado está completamente desviada, no desea más que lo que es malo: ¿cómo podría ser de otra manera, considerando su falta de la imagen de Dios, su ceguera de corazón, su inclinación al mal, junto con la vehemencia de sus afectos, que arrastran la voluntad tras ellos y perturban el juicio? Pero en el hombre que es regenerado, la voluntad, al ser movida, se mueve por sí misma; la gracia de Dios que concurre con ella, la vivifica y la revive; de modo que ahora su voluntad no es más que la voluntad de Dios: si queda claro que Dios le ordena, o le prohíbe hacer esto o aquello, él elige sobre todo seguir sus mandamientos, sea cual sea el resultado; pues bien, este es el mismo corazón y la esencia de la regeneración; puedes estar seguro de que el hombre que elige por encima de todo agradar a Dios, es el verdadero hombre de Dios, y será recompensado por Dios. O si consideramos el segundo aspecto (la Disposición de la voluntad hacia Dios), en realidad, la voluntad del no regenerado no encuentra placer en la bondad, no comprende su dulzura, y por lo tanto nada le resulta más desagradable que los caminos de la piedad; mientras que, por el contrario, la voluntad del regenerado está dispuesta, y esta disposición, de hecho, es la perfección de su voluntad; sí (si podemos decir más) es el grado más alto de su perfección en esta vida, estar dispuesto a hacer el bien.

En tercer lugar, la memoria debe ser renovada; y esta memoria se refleja ocasionalmente en un doble objeto, en Dios y en las cosas de Dios. Primero, en Dios, mediante el recuerdo de su presencia en todas partes; en segundo lugar, en las cosas de Dios, llamándolas a la mente en los momentos útiles. Si consideramos el primer objeto, Dios, el no regenerado no tiene a Dios en mente, Dios no está en todos sus pensamientos, como el necio con los ojos vendados, que al no ver a nadie, piensa que nadie lo ve a él; así ha dicho en su corazón: "¿Cómo sabe Dios? ¿Puede juzgar a través de la nube oscura? Las nubes espesas son un velo para él que no ve, y camina en el circuito del cielo". Pero por el contrario, el hombre regenerado recuerda a su Creador en los días de su juventud. Y aunque Dios, como Espíritu, esté (en cierto modo) ausente de sus sentidos, sin embargo, por virtud de su memoria santificada (que hace presentes las cosas ausentes), su mirada está en Dios, y considera a Dios como un testigo ocular de todos sus pensamientos, palabras, acciones y tratos; sabe que nada puede estar oculto de ese ojo que todo lo ve, aunque el pecado lo tiente con las mejores oportunidades de noche y oscuridad, aún así recuerda, si su ojo no ve nada, todos esos ojos del cielo (de Dios y de sus ángeles) están siempre sobre él: y por lo tanto, responde al Tentador, "¿Cómo me atrevo a pecar en su presencia, que me está mirando lo que estoy haciendo? Si no me atrevo a cometer esta locura ante los hombres, ¿cómo me atrevo a hacerlo ante esos espectadores celestiales, Dios y sus ángeles?" O si consideramos el segundo objeto (la Palabra de Dios), el no regenerado nunca sobrecarga su memoria con tales pensamientos benditos; si a veces tropieza con ella, es ya sea por obligación o por accidente, nunca con ninguna resolución firme de meditar en ella o seguirla: pero el alma que es regenerada, como María, guarda todas estas cosas en su corazón; o como David, lo proclama: "En mi corazón he guardado tus dichos", Salmo 119:11. Cualquier lección que aprende, como tantas joyas en un cofre, las guarda de manera segura, y luego, cuando es necesario, recuerda su tesoro y hace todo el buen uso de ellas que puede. No negaré que cualquier hombre (bueno o malo) puede retener cosas buenas de acuerdo con la fuerza de retención que la naturaleza le otorga, pero el regenerado (cuya memoria solo está santificada) cualquier cosa que retenga, la tiene oportunamente a mano; en la tentación o en la aflicción, la recuerda y la aplica, y al recordar aplicar, y aplicar lo que recuerda, así se capacita para resistir el mal o seguir aquellas cosas buenas que el Señor ha mandado.

En cuarto lugar, la conciencia debe ser renovada, y eso de dos maneras: ya sea atrayendo al alma hacia el bien, o alejándola del mal; primero, hacia el bien, inclinando y animando; y en segundo lugar, alejándola del mal, restringiendo y refrenando. Si consideramos su primer oficio (en cuanto atrae y guía al alma hacia el bien), confieso que el no regenerado no tiene esa conciencia, pues en la mayoría de los casos su conciencia yace muerta en su pecho, o si alguna vez se agita, hace todo lo posible por sofocarla en su vigilia: a tal persona, aunque le prediquen hombres y ángeles, está tan embrujado con el pecado, que no tiene interés en la bondad, o si alguna vez realiza un acto bueno (lo cual es algo raro en él), no lo hace por conciencia de hacer el bien, sino por algún fin o interés siniestro. Es diferente con el regenerado, su conciencia lo impulsa a hacer el bien, y lo hace por conciencia; no se preocupa por el placer o el beneficio, sino que su conciencia, guiada por la regla y el canon de la santa verdad de Dios, se somete a ella meramente por obediencia a Dios: por eso es que, pase lo que pase, bien o mal, su mirada está fija en Dios, y si el hombre se opone donde Dios manda, rápidamente encuentra su resolución en ese pasaje de Isaías 51:12: "Yo, yo soy quien os consuela; ¿quién eres tú para que tengas miedo del hombre que morirá, y del hijo de hombre que será hecho como la hierba? ¿Y te olvidas del Señor tu hacedor, que extendió los cielos y fundó la tierra?" O si consideramos el segundo oficio de la conciencia (en cuanto aleja al alma del mal), el no regenerado o no escucha, o no atiende a su conciencia que lo reprende: si habla, primero intenta adormecerla nuevamente, o si grita y no quiere callar, entonces (a pesar de la bondad) corre de un pecado a otro, y usualmente de la presunción a la desesperación. Por otro lado, el regenerado tiene una conciencia que lo aleja y lo mantiene fuera del mal: se conoce especialmente por estas dos propiedades, Remordimiento y Ternura: el remordimiento tiene un ojo en todos los pecados pasados, y la ternura tiene un ojo en todos los pecados futuros; el remordimiento engendra tristeza por el pecado y aborrecimiento del pecado; tan pronto como considera cómo por sus numerosos pecados ha ofendido a Dios, crucificado a Cristo, entristecido al Espíritu Santo, su corazón sangra y se rompe por haber actuado tan malvadamente contra un Dios tan misericordioso: esta tristeza por el pecado trae consigo un aborrecimiento del pecado; no puede sino odiarlo, que ha causado su quebrantamiento de corazón, sí, lo odia, y odia incluso el pensamiento de él; cada mirada hacia atrás es una nueva adición de detestación, y cada meditación hace que la herida de su remordimiento vuelva a sangrar una y otra vez: por la ternura de conciencia se engendra un cuidado y vigilancia para evitar el pecado futuro, pues tan pronto como el pecado se presenta a su conciencia, se sobresalta al verlo, y piensa en su vanidad, y medita en esa estricta y general rendición de cuentas que un día deberá hacer por él; estos pensamientos y el pecado, puestos juntos en la balanza, no se atreve a hacer el mal por todo el mundo; y puedes observarlo, esta ternura (o facilidad para sangrar ante la aprehensión del pecado) es propia y peculiar solo de aquella conciencia que está iluminada, santificada y purificada por Cristo.

Quinto, las afecciones deben ser renovadas, y eso se logra al enfocarlas en los objetos correctos. Pondré como ejemplo algunas de ellas, como el amor, el odio, la esperanza, el temor, la alegría, y la tristeza. El amor lo pongo primero, que en el hombre no regenerado está fijado de manera desordenada en las criaturas; y así como un pecado engendra otro, sobre cualquier objeto que recaiga, engendra algún pecado: así, el amor al honor engendra ambición, el amor a las riquezas engendra codicia, el amor a la belleza engendra lujuria, el amor al placer engendra sensualidad; cualquier cosa que ame (siendo el objeto terrenal), trae consigo algún pecado, y de ese modo (lo peor de todo) él prefiere malvadamente la tierra antes que el cielo, un muladar antes que el paraíso, unos pocos placeres agridulces por un instante de tiempo antes que gozos inalterados e inconmensurables por toda la eternidad. Pero el hombre regenerado dirige su amor hacia otros objetos; así como el carnal se ocupa de las cosas carnales, el espiritual ama las cosas espirituales; tan pronto como es transformado (por un cambio profundo y universal de todo su ser) de las tinieblas a la luz, y del poder de Satanás a Dios, inmediatamente comienza a asentarse con un dulce contentamiento en las flores del paraíso, en vislumbres celestiales, en las gracias salvadoras, y su amor infinito se eleva más y más hasta abrazar al que habita en lo alto, al Dios Todopoderoso; y, ¡qué dulce es ese amor que se arroja por completo en el seno de su Creador! ¡Qué bendito es ese hombre que anhela, se derrite, se adhiere y se aferra a su misericordioso Dios! Pues bien, este es el amor correcto, y por esto es alabada la Iglesia en Cantares 1:4: "Los rectos te aman", o como otros traducen, amat in rectitudinibus, "ella te ama con rectitud", su amor está puesto en el objeto correcto, Dios: no es que el regenerado no ame nada más, porque ama la Ley, a los Ministros, y todas las ordenanzas de Dios destinadas para su bien, pero cualquier cosa que ame, se refleja en Dios, ama todo por Dios, y a Dios por sí mismo.

La segunda afección es el odio, que en el no regenerado es tan desordenado, que es un aborrecedor de Dios, Rom. 1:30, no que odie a Dios en sí mismo (porque Dios es universalmente bueno, y no puede ser odiado) sino en algún aspecto particular, porque lo restringe de su placer, o lo castiga por su pecado, o contraría sus apetitos lujuriosos con sus mandamientos santos: Y así como odia a Dios, también odia a su hermano, 1 Juan 2:11. De ahí surgen esas envidias, emulaciones, disputas y contiendas entre aquellos que se profesan cristianos; de los cuales San Pablo pudo decir: "El hermano con el hermano pleitea", 1 Cor. 6:6. Pero de todos los hermanos, odia más a aquellos de quienes nuestro Salvador es el primogénito: Los fieles de Dios siempre fueron, y siempre serán signos, maravillas y monstruos para muchos; un escarnio, una afrenta y una burla para los que están a su alrededor: Pero el que es regenerado odia el pecado, y en quienquiera que el pecado gobierne o reine, no puede sino odiarlos, "¿No odio, oh Señor, a los que te aborrecen?" (dice David) y, "¿No me enardezco contra tus enemigos?" No es que David, ni ningún santo de Dios, odie a la persona de alguien, sino el pecado en la persona, o se dice que los odia por el pecado que está en ellos; en este sentido, les declara la guerra en el versículo siguiente, "Los aborrezco con odio perfecto; los tengo por enemigos", Salmo 139:22. Sé que hay un combate perpetuo en el regenerado, entre la carne y el Espíritu, y por lo tanto debemos entender este odio, que David llama un odio perfecto, según la perfección en partes, pero no en grados: nadie, excepto Cristo, odió el pecado en su totalidad, con toda su fuerza y con todo su poder, pero en alguna medida el odio de sus siervos es perfecto, lo que hace que siempre odien el pecado en los demás, y a menudo en sí mismos, cuando después de cometer algún mal, comienza a arrepentirse y aborrecerse a sí mismo (como lo hizo Job) en polvo y ceniza, Job 42:6.

La tercera afección es la esperanza (esto lo menciono en lugar del deseo, porque cualquier cosa que esperemos, no podemos sino desearla, y así se implica en ella). Ahora bien, esta esperanza en el no regenerado está fijada en este mundo y en las cosas de este mundo; espera ascensos, riquezas o cosas similares; en cuanto a su esperanza en el cielo, no es más que el sueño de un hombre despierto; ¿dije un sueño? Sí, así como los sueños en la noche nos llenan de ilusiones y formas vanas (ya sabes, un mendigo puede soñar que es un rey), así la esperanza, abusando de la imaginación del no regenerado, llena sus almas muchas veces con contentamientos vanos o vacíos; pero la esperanza del regenerado tanto disfruta del objeto correcto como de los medios correctos; su ojo está fijo en el bien futuro, y se esfuerza por perseguirlo, hasta que lo obtiene; si en la búsqueda se encuentra con cruces, pérdidas, penas, deshonras, enfermedades u otras calamidades, su esperanza es capaz de endulzar la miseria más amarga que le pueda ocurrir; las aflicciones de esta vida le hacen mirar hacia una mejor, una cruz aquí le recuerda la gloria que está por encima; y aunque esta esperanza pueda tener muchas dificultades y luchas en él (por eso se compara con un ancla, que mantiene al barco en medio de una tormenta, Heb. 6:19), sin embargo, se mantiene firme en Dios y en sus promesas, y está seguro de que después de esta vida, una corona celestial será puesta en su cabeza, por las manos de Dios y de sus ángeles.

La cuarta afección es el temor, que en el no regenerado es ya sea mundano o servil: Si se fija en el mundo, entonces teme la pérdida de su reputación o de su beneficio, y porque él y el mundo deben separarse al final, teme esta separación por encima de todos los temores: "Oh muerte" (dice el sabio), "¡cuán amarga es tu memoria para un hombre que vive en paz con sus posesiones, para el hombre que no tiene nada que lo perturbe, y que tiene prosperidad en todas las cosas!" (Eclesiástico 41:1). Estos pensamientos sobre las formas espantosas y la fea cara de la muerte, de la separación de todos los placeres mundanos para siempre, de su descomposición en la tumba, del arrastre al Tribunal y al Terror del último día, no pueden sino hacer que su corazón se estremezca de horror, y (muchas veces) tiemble como una hoja de álamo; o si su temor se refleja en Dios, entonces es un temor servil; pues así como el siervo o el jornalero no trabaja por amor a su amo, sino solo por miedo al castigo; o como la mujer adúltera teme a su marido, no por amor o afecto, sino por temor a que él le recompense con un castigo severo; así él teme a Dios por miedo al castigo que le corresponde de parte de Dios. Es diferente con el hombre que ha nacido de nuevo, su temor es ya sea inicial o filial en los dolores del nuevo nacimiento, o en el recién nacido se llama inicial, porque entonces rechaza el pecado tanto por el amor a Dios, al cual ha alcanzado en parte, como por los efectos lamentables del pecado, que ha considerado plenamente; con el ojo derecho contempla a Dios, y con el ojo izquierdo contempla el castigo; de modo que este temor es un término medio (por así decirlo) entre el temor servil y el filial, y así como la aguja atrae el hilo, este temor atrae la caridad, y abre camino al temor filial; al cual, si ha crecido plenamente en gracia, entonces teme a Dios por amor a Dios, como proclama el profeta Isaías, "El temor del Señor es su tesoro" (Isaías 33:6). Nunca fue más querido un tesoro para los mundanos, que lo es el temor de Dios para él; su amor a Dios, su deseo de agradar a Dios, y su temor de ser separado de Dios lo mantienen en tal reverencia, que aunque no hubiera ningún castigo, ninguna muerte, ningún infierno en absoluto, aun así no pecaría maliciosamente, intencionalmente y con plena voluntad, ni por un mundo de tesoros.

La quinta afección es la alegría, que en el no regenerado es meramente sensual y brutal; no tiene mejores objetos que el oro, la grandeza, los cargos, los honores, o cosas similares: ¿y qué son todas estas cosas sino una sombra, un barco, un pájaro, una flecha, un mensajero que pasa? O más bien, como el chisporroteo de espinos bajo una olla, como los destellos de un relámpago antes del fuego eterno. Pero la alegría del regenerado es una alegría espiritual, y la materia de ella es la luz del rostro de Dios, o la vestidura de la justicia de Cristo, o las promesas de la Palabra de Dios; o por encima de todo, el Dios Todopoderoso, bendito por siempre: Así dijo David: "¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra" (Salmo 73:25). Pues bien, esta es esa alegría que nadie puede concebir, sino aquel que la disfruta; esta es esa piedra blanca, Apocalipsis 2:17, cuyo resplandor brilla solo en corazones celestiales; este es ese destello de la gloria del cielo, que brota en un corazón santificado, de los pozos de salvación, y que es llevado con la adición de consuelos frescos (de la Palabra y los Sacramentos) a través de una corriente fructífera y curso de la vida del hombre, y finalmente es recibido en el océano sin límites y sin fondo de los gozos del Cielo. No diré que a veces pueda ser asaltada y detenida con algunas dudas, desconfianzas o debilidades de grado, pero con respecto a su creación, esencia o feliz desenlace, es (dice uno) un verdadero destello del cielo, un sabor puro de los ríos de vida, y los primeros frutos (como él lo llama) de los gozos eternos.

La sexta afección es la tristeza, que en el no regenerado es una tristeza mundana, y los efectos de ella son la muerte; así lo dice el Apóstol: "La tristeza del mundo produce muerte" (2 Cor. 7:10). En este tipo, ¿cuán interminables son las tristezas de los hombres por sus pérdidas o cruces que a veces les ocurren? Y por mucho que algunos puedan esforzarse por consolarlos en Cristo, están tan abatidos que nada puede persuadirlos, nada les resulta agradable que tenga que ver con el cielo o la salvación. Pero en el regenerado, la tristeza se dirige hacia Dios; no es que la contemplación de Dios en sí mismo pueda traer tristeza a un hombre, porque él es un objeto sumamente consolador, lo que llevó a David a decir: "La luz de tu rostro... es gozo para mi corazón"; sino que es la contemplación del pecado, que impide la visión clara de ese objeto, lo que engendra tristeza, y a esto el Apóstol lo llama "tristeza según Dios, que produce arrepentimiento para salvación, de lo cual no hay que arrepentirse" (2 Cor. 7:10). No es toda tristeza, sino la tristeza según Dios, "Me gozo" (dice el Apóstol) "no porque hayan sido entristecidos, sino porque fueron entristecidos para arrepentimiento". ¿Y quieres saber quién se entristece hasta el arrepentimiento? Es él, y solo él, quien gime y suspira bajo el pesado peso y carga de sus pecados, quien tiene un corazón quebrantado y contrito, quien tiembla ante la Palabra de Dios, quien se duele por sus enormidades, quien abandona todos sus pecados, y quien se entrega en toda santa obediencia a la bendita voluntad de Dios; esta tristeza es una tristeza bendita que produce gozo e inmortalidad: Por lo tanto, "Consolaos, consolaos, pueblo mío", todos los que lloran en Sion, ¿qué importa si por una noche (en los dolores del nuevo nacimiento) yacen llorando y gimiendo por sus pecados? Observa un poco, y el día amanecerá, avanza, por la causa de la verdad, y una estrella de la mañana se levantará en sus corazones que nunca se pondrá; sí, llora y vuelve a llorar, hasta que puedas decir con David: "Toda la noche inundo mi lecho con mis lágrimas", y de inmediato aparecerá el Sol de justicia, y secará tus lágrimas, y brillará sobre ti con luz eterna. Ciertamente así es con todo hombre regenerado, ama, odia, espera, teme, se regocija, y se entristece, y todas estas pasiones son renovadas en él: Para dar un ejemplo de uno, David para todos los regenerados, su amor aparece en el Salmo 119:47: "Y me deleitaré en tus mandamientos, los cuales he amado". Su odio aparece en el Salmo 139:22: "Los aborrezco con odio perfecto, los tengo por enemigos". Su esperanza aparece en el Salmo 62:5: "Alma mía, en Dios solamente reposa, porque de él es mi esperanza". Su temor aparece en el Salmo 119:120: "Mi carne se ha estremecido por temor de ti, y de tus juicios tengo miedo". Su gozo aparece en el Salmo 119:16: "Me regocijaré en tus estatutos; no me olvidaré de tus palabras". Su tristeza aparece en el Salmo 119:136: "Ríos de agua descendieron de mis ojos, porque no guardaban tu ley". Aquí está el Amor, y el Odio, y la Esperanza, y el Temor, y el Gozo, y la Tristeza, y todos están puestos en sus correctos objetos espirituales.

Ahora ves un retrato del hombre nuevo, que debería ser el caso de todos los hombres; mi texto dice de manera indefinida [un hombre], implicando a cada hombre y a cada parte del hombre; todo hombre debería ser regenerado, cada parte del hombre debería ser renovada; y dado que el hombre consiste en dos partes, el cuerpo y el alma, todos los miembros de su cuerpo, el Corazón, el Ojo, el Oído, la Lengua en especial; todos los poderes de su alma, el Entendimiento, la Voluntad, la Memoria, la Conciencia, las Afecciones en general, todo debe ser renovado, y el hombre entero [hombre] debe nacer de nuevo.

Y sin embargo (amados) no quiero decir que un hombre renovado nunca sea vencido por el pecado, sé que hay en él una lucha continua entre la carne y el espíritu, cada uno de los cuales se esfuerza por fortalecer su parte contra el otro, y a veces prevalece Amalec, y a veces prevalece Israel; a veces su corazón se inclina al deseo, sus ojos vagan, sus oídos se complacen, su lengua maldice; a veces su entendimiento yerra, su voluntad se rebela, su memoria falla, su conciencia duerme, y sus afecciones se desvían hacia objetos sensuales; pero (lo que lo diferencia del hombre no regenerado) si peca, lo hace con una resistencia llena de gracia, resiste hasta el máximo de sus capacidades, y si al final comete pecado debido a la violencia de la tentación, subyugando la debilidad de la carne, inmediatamente se avergüenza, y entonces comienza a poner en práctica el arrepentimiento en todas las partes y poderes de su cuerpo y alma; entonces su conciencia comienza a inquietarlo por dentro, y nunca estará en paz hasta que la cisterna de su corazón (sobrecargada) haga que sus ojos, las compuertas, con húmedos humores pecaminosos, desborden las mejillas con lágrimas de contrición, y así es lavado, justificado, santificado y restaurado a su integridad anterior. Examínense entonces ustedes mismos, ustedes que desean el cielo al final, ¿quieren heredar el Reino? ¿Quieren vivir con los Ángeles? ¿Quieren salvar sus almas? Examinen y prueben si sus cuerpos y almas están santificados por completo, y si no tienen ningún sentido o percepción del nuevo nacimiento (porque es un misterio para el no regenerado), entonces nunca esperen ver (en ese estado) el reino de Dios; pero si perciben el obrar de la gracia salvadora efectivamente en ustedes (y no pueden dejar de percibirlo si la tienen), si sienten el poder de la piedad apoderándose primero del corazón, y luego dispersándose sobre todas las partes y poderes del cuerpo y el alma: (o aún más en particular) si sus corazones son suavizados por el Espíritu, si sus ojos esperan en Dios, si sus oídos escuchan su palabra, si sus lenguas proclaman su alabanza, si su entendimiento alcanza el conocimiento salvador, si sus voluntades se conforman a la voluntad de Dios, si sus memorias están llenas de doctrina celestial, si sus conciencias son sensibles y conscientes del menor pecado que sea, si aman lo que es bueno, si odian lo que es malo, si esperan las bendiciones de arriba, si temen a aquel que puede destruir tanto el cuerpo como el alma; en una palabra, si se alegran en la bondad, si se entristecen por el pecado, entonces han nacido de nuevo. Feliz el hombre en este caso de haber nacido, y así debe ser todo hombre, o no podrá ser feliz: Excepto que un [hombre] (todo hombre, cada parte del hombre) nazca de nuevo, no puede ver el Reino de Dios.

Hasta aquí sobre el sujeto, [hombre], ahora llegamos al acto, o la acción a realizar, debe [nacer de nuevo].

CAPÍTULO. IV. – La manera de la Regeneración.

[Nacer de nuevo.]

Los hijos han llegado al parto, y no sea que el dicho se haga realidad en nosotros, no hay fuerzas para dar a luz: Ahora procederé (con la ayuda de Dios) al nacimiento mismo. Aquí tenemos la manera en que se produce, y podemos observar una doble manera:

Primero, en las palabras que contienen el nuevo nacimiento.

Segundo, en el nuevo nacimiento contenido en las palabras.

La manera de las palabras aparece en el original, γέννηθη ἄνωθεν, dos palabras, y cada una de ellas tiene su diversa lectura. Γεννηθή, Valla preferiría que se traduzca como genitus, engendrado; [Excepto que un hombre sea engendrado.] Otros suelen decir natus, nacido; [Excepto que un hombre nazca.] Y así como γέννηθη, también ἄνωθεν, algunos prefieren que sea, ἄνωθεν οὐρανωθεν, desde arriba, o del cielo; [Excepto que un hombre nazca desde arriba.] Otros prefieren ἄνωθεν το πάλιν, de nuevo; [Excepto que un hombre nazca de nuevo.] Crisóstomo cita ambas opciones, y de cada lectura obtendremos algo para nuestra propia instrucción.

Excepto que un hombre sea regenerado, o engendrado (dice Valla). Así como el hombre nacido de una mujer es engendrado por un hombre, quien nace de nuevo debe también ser engendrado: y por eso, a veces se le llama renascentia, un nuevo nacimiento, y otras veces regeneratio, una nueva engendración, o regeneración. Si preguntas, ¿de quién es engendrado el nuevo hombre? Santiago te lo dice, Sant. 1:18. "De su propia voluntad nos hizo nacer por la palabra de verdad." Las primeras palabras señalan la causa impulsiva, estas últimas el instrumento, fue Dios quien nos engendró, y con la semilla de la palabra.

Primero, Dios nos engendró, y así somos llamados hijos de Dios, nacidos no de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de hombre, sino de Dios, Juan 1:13. La regeneración es obra de Dios, y porque es una obra externa, es comunicable a cada Persona en la Trinidad: "Fuisteis santificados" (dice el Apóstol) "en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios", 1 Cor. 6:11. El Padre, el Hijo, y el Espíritu Santo, todos santifican, todos realizan la misma obra: pero así como en la Deidad hay una sola Esencia, y sin embargo, tres maneras de ser de esa misma única Esencia; así, en las operaciones externas de Dios, todas las Personas realizan rem eandem, una cosa, pero no todas la realizan eodem modo, de la misma manera: Por ejemplo, las obras de la Creación, la Redención y la Santificación, son las obras comunes de Dios el Padre, Dios el Hijo y Dios el Espíritu Santo, sin embargo, cada una de estas obras comunes a los tres, se terminan en uno de ellos: Así, se dice que el Padre crea, se dice que el Hijo crea, se dice que el Espíritu Santo crea; así, se dice que el Padre redime, se dice que el Hijo redime, se dice que el Espíritu Santo redime; así, se dice que el Padre santifica, se dice que el Hijo santifica, se dice que el Espíritu Santo santifica: Así, los tres concuerdan en cada una de estas obras, y sin embargo, cada una de estas obras se termina, se especifica, y se forma (por así decirlo) en el acto final por uno de estos tres: La obra de la Creación se determina inmediatamente en Dios el Padre, la obra de la Redención se determina inmediatamente en Dios el Hijo, la obra de la Regeneración se determina inmediatamente en Dios el Espíritu Santo. Y es memorable, que así como la comunidad de estas obras (ad extra) depende de la unidad de la Esencia de Dios, también la diversidad de sus determinaciones depende de las diversas maneras de la existencia de Dios, o su subsistencia: el Padre es de sí mismo, ni hecho ni engendrado, y por lo tanto, mejor concuerda con él hacer todas las cosas de la nada, lo cual es la obra de la Creación; el Hijo es del Padre solo por la reflexión de su intelecto, y por eso se llama la representación de la Imagen del Padre, y por lo tanto, mejor concuerda con él representar las misericordias del Padre a la humanidad, salvándolos de la muerte y el infierno, lo cual es la obra de la Redención; el Espíritu Santo es del Padre y del Hijo, procediendo (y como si fuera exhalado) de ambos por el acto de la voluntad, y por lo tanto, mejor concuerda con él (que sopla donde quiere) soplar sobre nuestras voluntades, y con su aliento purgarnos y purificarnos, lo cual es la obra de la Regeneración. Para resumir todo en una palabra, esta obra de Regeneración (o Santificación, o como quieras llamarla) en cuanto a la obra, es del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, pero en cuanto al acto final, es del Espíritu Santo, y no del Padre, ni del Hijo; y así concluye nuestro Salvador, Juan 3:8. "Lo que es nacido del Espíritu, espíritu es", y así es todo hombre que ha nacido del Espíritu.

En segundo lugar, así como el Espíritu de Dios es la causa principal, así la Palabra de Dios es la causa instrumental de nuestra Regeneración. "Siendo renacidos" (dice San Pedro) "no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios que vive y permanece para siempre", 1 Ped. 1:23, esta palabra, San Juan la llama la palabra de vida, San Pablo la llama productora de fe, y el poder de Dios para salvación; sí, esta palabra es viva y eficaz, y más cortante que toda espada de dos filos, penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón, Heb. 4:12. Los que han nacido de nuevo, no pueden sino recordar cuán viva, eficaz y cortante fue la palabra de Dios en su Regeneración: primero, como un martillo golpeó en sus corazones hasta que los rompió en pedazos, y luego, como una espada, por un poder terrible, cortante y penetrante, hizo que temblaran y se estremecieran en el mismo centro de sus almas; por último, como aceite (cuando, como el hombre en el Evangelio, estaban verdaderamente heridos) comenzó a suavizar esas heridas, a sanar las magulladuras, y a refrescar el corazón débil y tierno con todas las promesas de Dios reveladas en Cristo.

Y así, un hombre siendo engendrado por el Espíritu con la palabra de verdad, finalmente llega al nacimiento: Así leemos, [Excepto que un hombre nazca.] Y esto supongo que es más completo que lo otro, porque puede haber engendramiento sin que siga un nacimiento, como sucede con muchos que son asfixiados en el vientre; son engendrados, pero no nacen; pero si hay nacimiento, presupone un engendramiento, y así lo implica: Excepto que un hombre nazca, es decir, excepto que un hombre sea engendrado y nazca, no puede ver el reino de Dios. Si preguntas, ¿de quién nace? Respondo, así como Dios es Padre, la Iglesia es la Madre de cada hijo de Dios: con este propósito dice el Apóstol, "Jerusalén, la de arriba, es libre, la cual es madre de todos nosotros" (Gál. 4:26), ¿qué es Jerusalén sino la Iglesia? Porque así como esa ciudad fue la sede de David (Salmo 122:5), así es esta Iglesia el trono de Cristo, figurado por el reino de David (Apoc. 3:7), y por lo tanto, de ambos Dios proclama: "Aquí estará mi descanso para siempre; aquí habitaré, porque lo he deseado" (Salmo 132:14). Y con razón se llama a la Iglesia nuestra madre, primero porque es la esposa de nuestro Padre, desposada (Oseas 2:19), unida y hecha una sola (Cantares 6:3): "Yo soy de mi amado, y mi amado es mío"; y en segundo lugar, porque somos hijos nacidos de ella; esto nos enseña a honrar a nuestra madre y, como niños pequeños, a depender de sus pechos para nuestro sustento: "Mamad y saciaos de los pechos de sus consolaciones, exprimid leche y deleitaos con la abundancia de su gloria". Es la Iglesia la que engendra hijos para Dios mediante el ministerio de su palabra, y si somos hijos de esta madre, debemos alimentarnos de esa leche que fluye de sus dos pechos, el Antiguo y el Nuevo Testamento; "Como niños recién nacidos" (dice el Apóstol), "desead la leche espiritual no adulterada, para que por ella crezcáis" (1 Pedro 2:2). En una palabra, fuera de la Iglesia no hay salvación: quienes no tienen a la Iglesia como su madre, no pueden tener a Dios como su Padre, decía un antiguo dicho; y con buena razón, porque fuera de la Iglesia no hay medios de Salvación, no hay palabra que enseñar, no hay sacramentos que confirmar, pero todos estos, y todos los demás medios, están en el seno de la Iglesia: es aquí, y solo aquí, donde el espíritu de la simiente inmortal engendra la gracia en el corazón, y así un hombre nace de nuevo.

Este, ἄνωθεν, algunos lo leen como, οὐρανωθεν, del cielo, y así las palabras se interpretan, [Excepto que un hombre nazca de arriba]. De arriba es de donde proviene todo don perfecto: "Un hombre no puede recibir nada, si no le es dado del cielo" (Juan 3:27). Pero entonces, ¿cómo dice nuestro Salvador del viento (al cual compara con todo aquel que nace del Espíritu) que no sabemos de dónde viene ni adónde va? Respondo, en el versículo 8, este [de dónde] se refiere más a la causa que al lugar, sabemos que el viento viene del sur, del norte, del este o del oeste, pero por qué de esta manera y no de otra, no lo sabemos; sabemos que el Espíritu está arriba, y el nuevo nacimiento o regeneración viene del Espíritu: Pero, το διοτι, por qué es así, o qué mueve al Espíritu a hacer esto, además de su, ευδοχιαν, el beneplácito de su voluntad, no lo sabemos.

O si leemos, ἄνωθεν το παλιν, como otros lo hacen, entonces las palabras se interpretan así, [Excepto que un hombre nazca de nuevo]. A esto la respuesta de Nicodemo parece más directa: "¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre?" Sin duda, tomó el ἄνωθεν de Cristo como παλιν, solo que cometió un error al pensar que el segundo nacimiento sería de la misma manera que el primer nacimiento, y por eso dice: "¿Puede un hombre que es viejo (como él mismo) nacer de nuevo?" No, dice nuestro Salvador, "lo que es nacido de la carne, carne es", y solo hay un nacimiento de esta manera; pero [nacer de nuevo] es nacer según el Espíritu, y este es ese segundo nacimiento: Un hombre primero nace de la carne, y debe nacer de nuevo del Espíritu.

De aquí se desprende la diferencia entre el primer y el segundo nacimiento; el primer nacimiento es de la tierra, terrenal; el segundo nacimiento es del Señor desde el cielo, celestial; el primer nacimiento es de la naturaleza, lleno de pecado; el segundo es de la gracia, lleno de santidad: el primer nacimiento es originariamente de carne y sangre, el segundo nacimiento es originariamente del Espíritu y del agua: En una palabra, el primer nacimiento mata, el segundo da vida; la generación nos perdió, debe ser la regeneración la que nos recupere: ¡Oh bendito nacimiento, sin el cual ningún nacimiento es feliz, en comparación con el cual (aunque uno naciera heredero de todo el mundo) todo es solo miseria! Esta fue la alabanza de Moisés, que consideró el oprobio de Cristo como mayor riqueza que todos los tesoros de Egipto; prefería ser hijo de Dios que ser llamado hijo de la hija del Faraón, Heb. 11:24. Sin duda, es una gran dignidad ser llamado yerno de un rey, pero nada en comparación con ser Hijo de Dios: esta filiación es ese grado, por encima del cual no hay necesidad de aspirar, y debajo del cual no hay felicidad, no hay cielo, no hay reino: [Excepto que un hombre nazca de nuevo] no puede ver el reino de Dios.

Hasta aquí sobre la manera de las palabras, que contienen el nuevo nacimiento, se muestra en ellas que el padre de éste es Dios, la semilla de éste es la Palabra, la madre de éste es la Iglesia, el lugar de éste, ¿de dónde? Del cielo: el tiempo de éste, ¿cuándo? Después de que un hombre ha nacido una vez, debe nacer de nuevo: [Excepto que un hombre nazca de nuevo.]

En segundo lugar, así como ves la manera de las palabras que contienen el nuevo nacimiento, ahora observa la manera del nuevo nacimiento contenida en las palabras. Sé que no se realiza en todos de la misma manera, ni es conocida para nosotros la manera, salvo en la medida en que es perceptible en nosotros, y por lo tanto debemos considerar al hombre antes del bautismo, en el bautismo, y después del bautismo.

En algunos, el nuevo nacimiento se realiza antes del bautismo, como en el eunuco, bajo Candace, reina de los etíopes, Hechos 8:37, y en el capitán Cornelio, junto con sus parientes y amigos íntimos, Hechos 10:47, y en Lidia, Hechos 16:14, y así, nuestra caridad nos dice que cada infante que muere antes del bautismo es renovado por el Espíritu: pero la manera en que esto se realiza no la conocemos, pues es uno de los secretos del Espíritu de Dios.

En otros, el nuevo nacimiento se realiza en el bautismo, que de hecho es el Sacramento del nuevo nacimiento, y el sello de la Regeneración; pero aunque en el Paedo-Bautismo vemos el sello exterior, no vemos, no sentimos la manera del trabajo interior; porque esto también es un secreto del Espíritu de Dios.

En otros, el nuevo nacimiento se realiza después del bautismo; así lo dice Polanus: pero si es después del bautismo, o en el bautismo, no lo discutiremos, solo (como es el caso que nos concierne) afirmo esto, que no hay manifestación del nuevo nacimiento hasta después del bautismo. Pero ¿cuándo después del bautismo? Respondo, cada vez que los hombres reciben a Cristo por fe, lo cual, aunque sea muchos años después, entonces sienten el poder de Dios regenerándolos, y obrando en ellos todas las cosas que Él ofreció en el bautismo. Ahora, la manera de este sentimiento (o del trabajo del Espíritu de Dios) procede usualmente así:

Existen ciertos pasos o grados (dicen los teólogos) por los cuales se pasa, y aunque en aquellos a quienes Dios ha bendecido con ese gran favor de una educación santa y cristiana (el Espíritu de Dios derramando gracia en sus corazones, incluso desde muy temprano) estos pasos o grados no son tan fácilmente percibidos: sin embargo, en aquellos hombres que han vivido mucho tiempo en el pecado, cuyos pecados han sido graves, grandes y graves, tan pronto como llegan a un nuevo nacimiento, pueden sentir la gracia obrando en ellos paso a paso, y estos pasos los contaremos en número de ocho.

El primer paso es la conciencia del pecado, y nuestro Salvador lo considera como la primera obra del Espíritu: "Y cuando él venga, convencerá al mundo de pecado" (Juan 16:8). ¿De pecado? ¿Cómo? Pues así: tan pronto como comienza este bendito cambio de la naturaleza a la gracia, la conciencia (trabajada por la Palabra de Dios) abre su libro y presenta al alma una lista interminable de esos muchos y grandes pecados graves cometidos contra Dios y el hombre. Ahí puede leer, en líneas sangrientas y ardientes, las abominaciones de su juventud, los pecados de toda su vida; y para organizarlos, los Mandamientos de Dios se presentan como un recordatorio ante sus ojos: el primero le habla de amar algo por encima de Dios; el segundo, de adorar a un dios falso o al verdadero Dios de una manera falsa; el tercero, de deshonrar el gran y poderoso nombre de Dios; el cuarto, de quebrantar los días del Señor, ya sea haciendo las obras de la carne o dejando de hacer las obras del Espíritu. Y no es todo: así como ha pecado contra Dios, también ha pecado contra su prójimo: el quinto le habla de su terquedad y desobediencia; el sexto, de sus pasiones y deseo de venganza; el séptimo, de su lascivia y caminos lujuriosos; el octavo, de sus robos y hurtos codiciosos; el noveno, de sus mentiras y calumnias, murmuraciones y juicios precipitados; el décimo, de sus pensamientos codiciosos y movimientos del corazón hacia todo tipo de maldad. ¡Oh buen Señor! ¿Qué cantidad de males, sí, qué innumerables enjambres de pensamientos, palabras y acciones ilegales lee en su conciencia? Pero sobre todo, su pecado favorito, su pecado más amado, está escrito en los caracteres más grandes; descubre que este pecado lo ha hechizado más y ha dominado por encima de todos los demás en su gastada conciencia; este pecado en algunos es la mundanalidad, la lujuria, la usura, el orgullo, la venganza, o similares; en otros es la embriaguez, la glotonería, los juegos de azar, las bromas vulgares, la simonía, o similares; sea lo que sea, la conciencia se lo recuerda una y otra vez; donde pueda leerlo junto con sus otros pecados, el Espíritu de Dios ahora abre los ojos de su mente y le permite ver el barro y la suciedad de su alma, que antes permanecían en el fondo, invisibles e indiscernibles. Así es como se manifiesta el primer trabajo de la nueva vida, es decir, una sensación de la antigua muerte de su alma en pecados y transgresiones; y aquí se cumple el axioma: no hay generación sin corrupción, un hombre debe primero sentir esta muerte antes de [nacer de nuevo].

El segundo paso es el sentido de la ira divina, que engendra en él temor; así lo dice el Apóstol: "El espíritu de esclavitud engendra temor" (Rom. 8:15), y así es como funciona: tan pronto como el hombre tiene una visión y un sentimiento de su pecado, el Espíritu de Dios (ahora llamado espíritu de esclavitud) le presenta el arsenal de la ira ardiente y la indignación de Dios; esto lo hace sentir (como si fuera pinchado con el golpe de una flecha, o la punta de una espada, o el aguijón de una serpiente) que es una criatura maldita y condenada, merecedora de todas las miserias de esta vida y de todos los tormentos ardientes del infierno en la vida venidera; sí, esto lo hace temblar, y estar de pie, y mirar, como si estuviera completamente asustado por el rostro airado de Dios Todopoderoso. ¿Te gustaría verlo en este estado? Su conciencia ahora lo ha despertado de su sueño sensual y muerto, por la trompeta de la Ley, su corazón ahora está quemado con el sentido secreto del rostro airado de Dios, su alma ahora está aplastada bajo el peso más grave de innumerables pecados, sus pensamientos ahora están llenos de temor y asombro, como si no fuera menos que el mismo infierno y horror lo que estuviera a punto de apoderarse de su cuerpo y alma. No digo qué medida de esta ira se derrama sobre todos los hombres en su conversión; pues supongo que algunos sienten más, y otros tienen menos de ella; pero realmente creo que hay algunos que (en estos dolores del nuevo nacimiento) han sido quemados (por así decirlo) con las mismas llamas del infierno, tanto que podrían decir verdaderamente con David: "Sobre mí ha reposado tu ira, y me has afligido con todas tus olas" (Salmo 88:7). Y no es de extrañar, porque este es el tiempo del temor; ahora es cuando Satanás se esfuerza diligentemente por asfixiar al nuevo hombre en el vientre, y por lo tanto, aquel que antes minimizaba sus pecados y los hacía parecer pequeños o nada a sus ojos, cuando una vez ve al hombre derribado en el lugar de los dragones, y cubierto con la sombra de la muerte, entonces le pone en la mente sus innumerables pecados, y (lo que sigue inmediatamente) la maldición de la Ley y la ira de Dios, que él aún hace más espantosa y feroz, con el propósito de hundirlo en el pozo sin fondo del horror y la desesperación. De esta manera persuadió a Caín para que gritara (cuando estaba en este estado): "Mi castigo es mayor de lo que puedo soportar"; o, como otros traducen, "Mi iniquidad es mayor de lo que puede ser perdonado" (Gén. 4:13). Y por lo tanto, hasta aquí llega el no regenerado con el hombre nacido de nuevo, ambos tienen una visión del pecado y un sentido de la ira, pero aquí se separan; porque el hombre no regenerado o se hunde bajo ella, o se esfuerza por aliviarla con consuelos mundanos, o algún falso alivio: pero el hombre nacido de nuevo, solo es humillado por ella, y busca el camino correcto para curarla, y al final (con la ayuda del Espíritu de Dios) la atraviesa por completo, quiero decir, atraviesa este infierno en la tierra, hasta los placeres espirituales del Reino de la gracia, que es [nacer de nuevo].

El tercer paso es el dolor por el pecado, y esto es más particular del hijo de Dios; hay un dolor que es una obra común de la gracia, que un hipócrita puede tener; y hay un dolor que es una obra de gracia especial, y este también precede el ejercicio de la fe.

Pero algunos objetan, Cristo debe obrar este dolor, o no tiene ningún valor; ahora, si Cristo está en el alma obrando el dolor, entonces hay fe, por lo tanto, la fe debe preceder al dolor.

Respondo, aunque es cierto que Cristo no puede estar en el alma sin que en el mismo instante exista el hábito de la fe; sin embargo, no se sigue que la fe sea anterior al dolor, ya que los hábitos de estas gracias están presentes juntos, y a la vez en el alma; o de cualquier manera, no se sigue que el alma esté habilitada por un acto de fe para aplicarse a Cristo tan pronto como Cristo esté en el alma, o tan pronto como el hábito de la fe sea infundido en el alma. La pregunta es si el alma, en lo que respecta a nosotros (que solo podemos juzgar el hábito por el acto), no puede decirse que tenga dolor o arrepentimiento antes que fe. La pregunta no es cuál de estas gracias tiene primero el alma en lo que respecta al don de Dios, sino cuál actúa primero para nuestra comprensión. Seguramente, para nosotros primero siente dolor por el pecado, y luego actúa o ejerce la fe al venir a Cristo, y confiar en Cristo para la salvación, etc. No se aflige solo porque teme que deba ser condenado (como pudieron hacerlo Caín y Judas), sino porque sabe que ha merecido ser condenado: este es el objeto más especial de su dolor, al saber que es tan malvado, tan pecaminoso, tan rebelde, tan contrario a Dios: este pecado, digo, es el que (en el que fue concebido y nacido, en el que ha vivido y continuado) lo hace sollozar, suspirar, lamentarse y afligirse; y aún este dolor a veces se toma en un sentido amplio por toda la obra de la conversión; a veces estrictamente por la condena, contrición y humillación; de manera similar, el arrepentimiento a veces se toma en un sentido amplio, y a veces estrictamente. Con esta distinción, puede aparecer fácilmente cómo el dolor precede al arrepentimiento, y cómo el arrepentimiento precede a la fe. De hecho, en cuanto a lo último, es la gran controversia, pero algunos lo reconcilian de esta manera: El arrepentimiento tiene dos partes, la aversión del alma al pecado y la conversión del alma a Dios; la última parte de ello es solo un efecto de la fe, la primera parte, es decir, el apartarse del alma del pecado, también es un efecto, pero no solo un efecto; porque comienza antes de la fe, aunque no se completa hasta que nuestra vida termine. Algunos objetan que Dios obra el arrepentimiento y la fe juntos: pero no discutimos cómo Dios los obra, sino cómo el alma los actúa; no cuál está primero en el alma, sino cuál aparece primero desde el alma: tampoco es algo nuevo en la Filosofía decir, que aquellas causas que producen un efecto, aunque estén en tiempo juntas, sin embargo, son mutuamente anteriores una a la otra en orden de naturaleza, en diversos aspectos a sus respectivas causalidades. Así, un hombre debe tener arrepentimiento antes de tener fe salvadora y justificadora; y, sin embargo, un hombre debe tener fe antes de que la obra del arrepentimiento sea perfecta en el alma. Así como sostenemos que el arrepentimiento es una obra precedente; también negamos que no sea un efecto subsiguiente. El dolor también precede al nacimiento, como lo insinúa el Apóstol, 2 Cor. 7:10. "La tristeza que es según Dios produce arrepentimiento", es decir, el dolor prepara a un hombre para el arrepentimiento, lo precede y lo prepara para él. Y ahora es cuando el Espíritu de Dios comienza a renovar su corazón, como Dios mismo proclama, "Y les daré un nuevo corazón, y pondré un espíritu nuevo dentro de ellos; y quitaré de su carne el corazón de piedra, y les daré un corazón de carne", Ezequiel 11:19. Su corazón, que antes era duro como el pedernal, ahora comienza a ceder, ablandarse y romperse en pedazos. ¿Cómo es esto? Es el Espíritu de Dios el que pincha el corazón, y este pinchazo lo ablanda, Dum pungit, ungit (mientras pincha, unge), dice Jerónimo, la compunción ablanda y suaviza el corazón, de modo que, por duro que sea, se convierte en un corazón de carne; sabes que aquellos que son propensos a llorar, o conmoverse, o afligirse, los llamamos de corazón tierno; entonces, puedes estar seguro de que aquel que es pinchado hasta que su corazón sangra interiormente, aquel que llora sangre (que es lo que hace cada corazón que es pinchado de esta manera), seguramente su corazón es verdaderamente tierno. Digo, tierno, porque como la misma palabra lo indica, (χλαιω, llorar, de, χλαω, romper) su corazón llora, ¿por qué? Porque su corazón está roto: David une estos términos juntos, "El corazón contrito y humillado, oh Dios, no despreciarás", Salmo 51:17. Y no es de extrañar que un corazón que está roto, desgarrado, herido y pinchado, comience a llorar sangre; bien podría decir David cuando estaba roto, Salmo 38:8. (He llorado; no, más aún) "he bramado a causa de la conmoción de mi corazón": y nuevamente, "mi alma (o mi corazón) se derrite de tristeza". No es que su corazón realmente se derritiera, sino porque las lágrimas que derramaba no eran solo gotas de agua corriendo desde sus ojos (una cebolla podría causar tanto), sino que provenían de su corazón; que siendo afligido, y profundamente afligido, se dice que estaba herido; y así, sus lágrimas que provenían de él, pueden llamarse nada menos que sangre, gotas de sangre que brotan de un corazón herido. Así es con el hombre que ahora lucha en su nuevo nacimiento, su corazón se aflige, sus ojos lloran, de ahí el proverbio, "El camino al cielo es cruzando por las lágrimas"; el camino al reino de Dios es llorar como los niños al venir al mundo, el camino para nacer de nuevo es sentir dolores (como una mujer que está dando a luz) y así es como Cristo se forma en nosotros. ¿Puede un hombre nacer de nuevo sin amargura de alma? No, si alguna vez llega a ver su pecado, y el Espíritu santificador de Dios obra en él dolor por el pecado, su alma lamentará hasta que pueda decir con Jeremías: "Mis ojos no cesan de llorar... mis ojos quebrantan mi corazón, por causa de todas las hijas de mi ciudad, por causa de todos los pecados de mi alma", Lamentaciones 3:51. Es verdad, así como algunos infantes nacen con más dolor para la madre, y otros con menos, así el nuevo hombre puede ser regenerado en algunos con más, en otros con menos ansiedad de trabajo; pero más o menos, no puede ser tan poco, pero el hombre que lucha en estos dolores llorará y llorará, "Habrá un gran lamento, como el lamento de Hadadrimón en el valle de Meguido", Zacarías 12:11. ¿Qué más? No puede mirar a un Santo que no haya navegado primero por el Océano de lágrimas, y por lo tanto, cae sobre su rostro como Abraham, lucha con Dios como Jacob, clama su dolor como Job, derrama su alma como Ana, llora ríos de lágrimas como David, se lamenta como una paloma como Ezequías, sí, como una grulla, o una golondrina, así se lamenta, Isaías 38:14. ¡Oh, los amargos dolores y el difícil trabajo de un hombre cuando debe nacer de nuevo!

El cuarto paso es buscar consuelo correctamente: No corre hacia el mundo, la carne o el Diablo, todos ellos consoladores miserables, sino hacia las Escrituras, la oración o el ministerio de la Palabra de Dios; si encuentra consuelo en las Escrituras, lo encuentra en el Evangelio; no en la Ley, sino en el Evangelio (dice el Apóstol) es el poder de Dios para salvación, para todo aquel que cree, Rom. 1:16. La Ley es, en verdad, el ministerio de la muerte y condenación, 2 Cor. 3:7, pero el Evangelio son las buenas nuevas de salvación, Lucas 2:10. La Ley muestra al hombre su estado miserable, pero no le muestra ningún remedio, y sin embargo, no abolimos la Ley al atribuir este consuelo solo al Evangelio; aunque no sea la causa de él, es la ocasión de él: esos terribles terrores y miedos de conciencia engendrados por la Ley, pueden ser en su propia naturaleza las mismas puertas y la caída al abismo del infierno; sin embargo, no puedo negar que son ocasiones ciertas de recibir gracia; y si le place a Dios que el hombre, ahora luchando en sus dolores del nuevo nacimiento, fije correctamente sus pensamientos en el Evangelio de Cristo, no hay duda de que de ahí puede extraer los consuelos y deleites más dulces que jamás se han revelado al hombre. O si encuentra consuelo en la oración (a la cual recurre una y otra vez en cada uno de estos pasos), entonces es a través de Cristo, en cuyo nombre únicamente se acerca a ese trono celestial de la gracia: tan pronto como el rey de Nínive se humilló, su proclamación decía: "Que hombres y bestias se cubran de cilicio, y clamen fuertemente a Dios... ¿Quién sabe si se volverá y se arrepentirá Dios, y se apartará del ardor de su ira, y no pereceremos?" Y así, el hombre que ahora lucha con las graves aflicciones y terrores de su conciencia, "¿Quién sabe" (dice él) "si Dios apartará su ardiente ira? Entonces clamaré fuertemente al Señor del cielo, clamaré y continuaré clamando, hasta que el Señor de la misericordia, en su misericordia, me mire"; y si a pesar de todo esto, Dios lo rechaza, por razones que solo Él conoce, si al primer, segundo, tercer, cuarto, o en muchos más intentos, parece que ha clamado en vano, finalmente recurre al ministerio de la Palabra, y si pudiera tener su voluntad, elegiría al hombre más hábil, experimentado, perspicaz y recto entre todos los mensajeros de Dios: así fue con los oyentes de Pedro, cuyos corazones, siendo pinchados y desgarrados por terrores legales, entonces comenzaron a clamar: "Hombres y hermanos, ¿qué haremos?" Hechos 2:37. Así fue con el carcelero, quien después de su temblor y caída al suelo en una humilde humillación, entonces comenzó a decir: "Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?" Hechos 16:30. Y así, el hombre ahora listo para nacer de nuevo, si no encuentra medios para aliviar la rabia y los terrores de su conciencia culpable, finalmente llega al ministro de Dios con un "¿Qué haré, qué debo hacer para ser salvo? ¡Ay de mí! Ahora siento la conciencia herida, el corazón quebrantado, la ceguera espiritual, la cautividad y la pobreza de las que a menudo me has hablado; si entonces hay alguna instrucción, dirección o deber que pueda tender a mi bien, o liberarme de este mal, ahora abre esos labios que deben preservar el conocimiento, ahora dirígeme en el temor de Dios, y lo seguiré con mis mayores esfuerzos."

Y ahora (y no hasta ahora) el ministro de Dios tiene un llamado fuerte y oportuno para amplificar y magnificar la suficiencia salvadora del alma que tiene la muerte y pasión de Cristo; si se ofreciera la sangre de Cristo y la promesa de salvación a una conciencia no herida, ¿qué sería, sino como verter un bálsamo soberano sobre un miembro sano de un hombre? Es el único, correcto y eterno método: primero herir con la Ley, y luego sanar con el Evangelio; primero causar dolor por el pecado, y luego aplicar el bálsamo de la sangre de Cristo; y por lo tanto, cuando el corazón está quebrantado, entonces el hombre de Dios tiene la autorización para sanarlo de nuevo, entonces puede magnificar la misericordia de Dios, entonces puede exponer en toda su altura la belleza celestial de la pasión y la persona de Cristo, y así, actuando como comadrona por su alto y santo arte de consolar a los afligidos, finalmente el hijo de Dios (preparado para su nacimiento) se convierte en un hombre nacido de nuevo.

El quinto paso es una visión clara (no digo una visión general, que ya tuvo antes) sino la visión clara de Cristo revelada al ojo de la fe; tan pronto como el pobre alma herida es completamente informada del misterio y la misericordia del Evangelio, entonces mira a su Salvador como los judíos miraron a la serpiente de bronce, y al verlo levantado en la cruz, no puede evitar ver en él un tesoro infinito de misericordia y amor, un mar ilimitado e insondable de ternura y compasión, todo un cielo de dulzura, felicidad, paz y placeres. Después del espíritu de esclavitud, entra el Espíritu de adopción; los terrores de la Ley lo llevan a los consuelos del Evangelio, su dolor por el pecado lo lleva a la luz clara de su Salvador; y entonces, como un hombre en los dolores de la muerte, que levanta los ojos al cielo de donde viene su ayuda, así él, en los dolores del nacimiento, levanta sus ojos a Cristo, quien debe ayudarlo, o de lo contrario se hundirá bajo su pecado en el abismo sin fondo del infierno. Y debo decirte, esta visión de Cristo Jesús para un pecador humillado (junto con esos gloriosos privilegios que trae consigo, como la reconciliación con Dios, el perdón de los pecados, la adopción, la justificación, la justicia, la sabiduría, la santificación, la redención) es una vista sumamente agradable, arrebatadora, celestial: Ni Salomón en toda su gloria, ni los lirios del campo vestidos mejor que Salomón; ni todas las vistas curiosas en la tierra, ni todas esas estrellas brillantes en el cielo, pueden ofrecer tanto placer o deleite al ojo del hombre, como lo hace este único objeto (Cristo sangrando en la cruz) al alma de un pecador. Imagina que ves a un malhechor (cuyo juicio y condena ya han sido dictados) ser llevado al lugar doloroso de ejecución; imagina que lo escuchas lamentarse y llorar por su tiempo malgastado, por sus actos sangrientos, por sus crímenes atroces; sí, imagina que sus lamentos y llantos son tan amargos que son capaces de arrancar lágrimas a otros, y hacer que todos los ojos que lo miren se humedezcan y lloren; si este hombre en este caso viera de repente a su Rey corriendo y cabalgando hacia él con su perdón en la mano, ¿qué vista sería esta? Seguro que no hay otra igual. Así, así es con el hombre que se lamenta por el pecado, mientras llora por su situación y confiesa cuán poco le falta para la condenación (como si ya estuviera en la boca del infierno, el mismo lugar de ejecución), asombrado, mira a Cristo, a quien ve con una lanza en su costado, con espinas en su cabeza, con clavos en sus pies, con un perdón en sus manos, ofreciéndolo a todos los hombres que lo reciban por fe. ¡Oh, aquí está una visión, de verdad, capaz de revivir al hombre más malvado sobre la tierra, muerto en pecados y transgresiones! Y ahora hay esperanza de nacimiento, si llega a esto, hay más que probabilidad de un parto feliz; podríamos llamarlo los movimientos del hijo de Dios, o los primeros sentimientos de vida, antes de [nacer de nuevo].

El sexto paso es un deseo hambriento de Cristo y sus méritos, y bienaventurados son aquellos que llegan a este paso; "Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados", Mateo 5:6. ¿Saciados? ¿Cómo? "Yo al que tuviere sed, le daré de la fuente del agua de la vida gratuitamente", Apocalipsis 21:6. Este es el paso (como si estuviera en la escalera de Jacob) que lo eleva hacia el cielo; es una señal de fe verdadera, que quien la tiene no necesita más dudas de que cree, que quien respira necesita dudar de que vive; ¿y por qué? Su sed de cosas mundanas se ha enfriado, su sed de cosas celestiales se ha inflamado.

Objeción: Pero Cristo dice: "El que beba del agua que yo le daré, no tendrá sed jamás."

Solución: No es sed de una necesidad miserable, sino sed de una mayor fruición. Ningún hombre hambriento deseó jamás con más apetito la comida, ni hombre sediento el agua, ni hombre codicioso el dinero, ni hombre ambicioso la gloria, que el que ahora anhela ser reconciliado con Dios en Cristo; en este caso, si tuviera los placeres y beneficios de mil mundos, con gusto los dejaría todos por la aplicación de los sufrimientos de Cristo, es esa sangre soberana la que puede sanar su alma, es esa amarga pasión la que puede saciar su sed; si tan solo pudiera tener los méritos de la muerte de Cristo (por los cuales Dios y él pudieran estar en armonía) no le importaría sufrir la muerte y el infierno nuevamente, sí, arriesgaría bienes, vida, todo; o si eso no es lo que el Señor requiere, haría lo que fuera necesario, incluso vendería todo, todo lo que tiene, se apartaría de todo pecado que ama, sí, aunque fuera su mano derecha o su ojo derecho, nada sería valioso para él, con tal de que pueda disfrutar de su Salvador. ¡Oh, aquí hay una sed por encima de todas las sedes! Genera deseos ardientes, anhelos vehementes, gemidos inefables, jadeos poderosos, como la tierra seca y sedienta que jadea, se agrieta y se abre esperando gotas de lluvia. David, aunque en el desierto de Zif, una tierra estéril y seca sin agua, aún así se quejaba más por su sed: "Mi alma tiene sed de ti, oh Dios", Salmo 63:1. Esta es esa violenta afección que Dios pone en los corazones de aquellos que lo buscan con sinceridad y verdad; nunca estuvo Acab más enfermo por una viña, ni Sísara por leche, ni Sansón por agua, cuando Dios tuvo que abrirle una fuente en la quijada de un asno, como lo está un alma verdaderamente humillada por Cristo, siempre sedienta y anhelante, para poder ocultarse en su justicia, y bañarse en esa sangre que su Salvador derramó por él. He leído acerca de una mujer piadosa, que, sufriendo estos dolores y anhelando a Cristo Jesús, exclamó: "He dado a luz a nueve hijos con tanto dolor como otras mujeres, y sin embargo, con todo mi corazón los volvería a parir, sí, los pariría todos los días de mi vida, para tener la seguridad de mi parte en Cristo Jesús". Alguien le respondió: "¿No desea su corazón y anhela a él?" ¡Oh! (dijo ella) "Tengo un esposo y hijos, y muchos otros consuelos, los daría todos, y todo el bien que alguna vez veré en este mundo, o en el mundo venidero, para que mi pobre alma sedienta sea refrescada con esa preciosa sangre de mi Salvador". Así de ansioso y ferviente es el corazón de cada hombre (reseco por el rostro airado de Dios) por esta sangre suya; "Tengo sed, desmayo, languidezco, anhelo" (dice él) "por una gota de misericordia; mi espíritu se ha derretido en lágrimas de sangre; mi corazón, a causa del pecado, está tan sacudido y destrozado; mi alma, a causa del dolor, está tan consumida y reseca, que mi sed es insaciable, mis entrañas arden dentro de mí, mi deseo por Cristo es extremadamente grande y voraz". ¡Espera! Todas estas expresiones son muy inferiores a esos anhelos, nadie los conoce, salvo aquel que los recibe, salvo aquel [que ha nacido de nuevo].

El séptimo paso es confiar en Cristo: tan pronto como considera y recuerda esas muchas invitaciones conmovedoras de nuestro Señor y Salvador: "Si alguno tiene sed, venga a mí"; "A todos los sedientos, venid a las aguas"; "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados con el pecado": pero (reposando en la verdad inconmovible de estas benditas promesas) se arroja a los brazos misericordiosos y meritorios de su Señor crucificado. Venga vida, venga muerte, venga cielo, venga infierno, venga lo que venga, aquí se quedará para siempre: ¿Quién (dice Pablo) nos separará del amor de Cristo? ¿Tribulación, o angustia, o persecución, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada? No: Estoy persuadido (ni estos, ni más que estos) ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra criatura, nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro, Romanos 8:35,38,39. Así es con el hombre que lucha en este nacimiento: ¿qué (dice él) llama Cristo a los cargados? Pues, Señor, estoy cargado con un peso, una masa de pecado, y si puede venir el que es llamado, Señor, vengo, vengo, y ahora que he venido, contigo construiré mi tabernáculo, contigo descansaré para siempre. Ni es esto algo sorprendente, la experiencia nos dice, la bestia cazada corre hacia su guarida, el herido [rápidamente va] al cirujano, y así el pobre hombre quebrantado y magullado por el peso del pecado, ¿cómo podría hacer otra cosa sino arrojarse voluntariamente en los dulces y compasivos brazos invitadores y abrazos de Cristo, cuyas promesas son: "Lo aliviaré, lo refrescaré"? A veces puedes ver a un pequeño infante, al percibir y acercarse algún peligro repentino, cómo corre apresuradamente a los brazos de su madre: de igual manera, un alma verdaderamente herida (perseguida por los terrores de la Ley y asustada por el rostro airado de Dios Todopoderoso) vuela rápidamente al seno de su bendito Redentor, allí se aferra a sus benditas heridas, allí reposa en su muerte meritoria, allí se agarra a su cuerpo crucificado, allí se esconde en las hendiduras de esta Roca, sí, allí se queda con esta firme resolución, que si todos los terrores, todas las tentaciones, todos los hombres, todos los demonios, se combinan para lanzarlo al infierno, deberían desgarrarlo, romperlo, arrancarlo, arrastrarlo de las heridas sangrantes y entrañas tiernas de su Salvador celestial. Este fue el caso de Job, quien en los más amargos de sus dolores pudo gritar, diciendo: "Aunque él me mate, en él esperaré", Job 13:15. Y debo decirte, esta confianza, dependencia, adherencia, confianza (o como quiera que lo llamemos) en los méritos de Cristo, es la fe justificadora correcta, a la cual si un hombre llega, solo hay un grado más, y [entonces ha nacido de nuevo].

El último y más alto paso es la obediencia universal a Cristo. Tan pronto como se ha entregado a él, lo toma (no solo como un Salvador para redimirlo de las miserias del pecado, sino) como un esposo, un Señor, un Rey, para servirlo, amarlo, honrarlo y obedecerlo: Ahora tomará su yugo sobre él; ahora llevará su cruz y lo seguirá; ahora entrará en el camino estrecho; ahora caminará en el camino santo; ahora se asociará a esa secta y hermandad de la cual se habla mal en todas partes; ahora se opondrá a todo pecado en absoluto; ahora dejará a sus viejos compañeros, hermanos en la iniquidad; ahora mantendrá la paz y una buena conciencia hacia Dios y hacia los hombres; ahora vigilará sus pecados secretos, pensamientos lujuriosos, ocasiones de maldad; ahora dirigirá sus palabras a la glorificación de Dios y a dar gracia a los oyentes; ahora conformará todas sus acciones a la soberanía de la gracia; ahora se deleitará en la palabra, los caminos, los santos, los servicios de Dios; ahora no volverá más a la necedad ni a su oficio de pecado, sí, aunque Satanás lo ataque con cebos y seducciones, para retenerlo en su esclavitud, pero con un solo deleite favorito, un solo pecado predilecto, sin embargo, resuelve responderle como Moisés le respondió a Faraón: "Ni una pezuña quedará atrás"; porque bien sabe, que una brecha en la ciudad la expone al enemigo, una fuga en un barco lo hundirá en el mar, una puñalada en el corazón llevará a un hombre a la muerte, un nudo en un hilo detendrá el paso de la aguja tan bien como quinientos, y por lo tanto venderá todo, todo lo que tiene, incluso todos sus pecados, hasta el último trapo sucio de su deleite predilecto, su pecado amado y encantador. Y ahora el hombre nuevo ha nacido entre nosotros, ¿quieres verlo? Las cosas viejas han pasado, he aquí, todas son hechas nuevas, 1 Cor. 5:17. Su corazón, su ojo, su oído, su lengua, su entendimiento, su voluntad, su memoria, su conciencia; su amor, su odio, su esperanza, su temor, su gozo, su tristeza; ¿quieres algo más? Sus pensamientos, sus palabras, sus acciones, sus afectos, todos son nuevos; esta conversión es universal, este cambio es un cambio completo; ahora Cristo está formado en él, ahora es transformado en una nueva criatura, antes estaba en proceso de convertirse en un hombre nuevo, pero ahora es nuevo, Dios Padre lo acepta como su hijo, Dios el Hijo lo sella con la imagen de su Padre, pero más inmediatamente Dios el Espíritu Santo lo ha moldeado y formado así, como te lo he dejado ver, y ahora [ha nacido de nuevo] lo cual, si un hombre no experimenta, no podrá ver el reino de Dios.

Aquí tienes los pasos que elevan a un hombre al estado de regeneración: una visión del pecado, el sentido de la miseria, el dolor por el pecado, la búsqueda de consuelo, una visión de Cristo, el deseo por Cristo, la confianza en Cristo, la obediencia a Cristo. Una palabra más antes de terminar.

Ves cómo Dios guía al hombre a quien tiene el propósito de hacer suyo; y sin embargo, que ningún pecador verdaderamente humillado se desanime si no observa tan distintamente el orden de estos pasos, y especialmente en ese grado como (puedes ver) hemos relatado; porque si en sustancia y efecto han sido obrados en él, si los tiene en verdad (aunque tal vez no en este grado), me atrevo a pronunciar que ciertamente ha nacido de nuevo. Uno de nuestros ilustres dijo que, en nuestras humillaciones y otras disposiciones preparatorias, no prescribimos con precisión una medida y cantidad exactas, no determinamos perentoriamente un grado y altura determinados, dejamos eso a la sabiduría de nuestro gran Maestro en el cielo, el único Dios sabio, quien es un agente sumamente libre. Pero de lo que estamos seguros es que un hombre debe tener lo suficiente, y en esa medida, para humillarlo completamente, y luego llevarlo a su Salvador; debe estar cansado de todos sus pecados, y de la esclavitud de Satanás en su totalidad, dispuesto a arrancarse el ojo derecho y cortarse la mano derecha, es decir, a deshacerse de sus pecados más queridos, a vender todo y no dejar ni una pezuña atrás; debe ver su peligro y apresurarse hacia la Ciudad de Refugio; debe ser consciente de su miseria espiritual para poder anhelar de todo corazón la misericordia; debe encontrarse perdido y desamparado en sí mismo para que Cristo sea todo en él; y después debe seguir un odio a todos los caminos falsos y malos en adelante, un cambio total de las conductas, compañías, conversaciones anteriores, y ponerse en el camino y práctica de la sobriedad, honestidad y santidad. En resumen, de cada alma se requiere esto: primero, una verdadera visión penitente, sentido y odio de todo pecado; segundo, una sed sincera e insaciable de Jesucristo, y la justicia, tanto imputada como inherente; tercero, una resolución no fingida y sin reservas de una obediencia universal nueva en adelante. Si algún hombre ha tenido la experiencia de estos afectos y efectos en su propia alma, sea cual sea la medida (menor o mayor), está lo suficientemente seguro, y puede seguir adelante con confianza en el camino santo.

Ahora bien, déjame aconsejarte (sea quien seas que leas esto) que entres en tu propia alma y examines tu propio estado, si ya has nacido de nuevo o no: Examina y ve si el espíritu de esclavitud ya ha obrado sus efectos en ti; es decir, si has sido iluminado, convencido y aterrorizado con una aprehensión sensible y reconocimiento particular de tu condición miserable: Examina y ve si el Espíritu de adopción ya te ha sellado como suyo; es decir, si (después de que tu corazón haya sido quebrantado, tu espíritu magullado, tu alma humillada, tu conciencia herida y despertada) has tenido una visión de Cristo, has anhelado por él, te has arrojado a él y has seguido sus caminos y mandamientos con una obediencia universal. Si, tras examinarte, puedes decir (sin engañarte a ti mismo) que así es contigo, entonces puedes bendecir a Dios por haber nacido, ciertamente (me atrevo a decirlo) has nacido de nuevo. Pero si no tienes el sentido o la sensación de estas obras, si todo lo que he dicho son misterios para ti, ¿qué puedo decir? Pero si alguna vez, si alguna vez tienes la intención de ver el reino de Dios, esfuérzate, lucha, procura con todas tus fuerzas llegar a ser verdaderamente regenerado: así, mientras el Ministro habla, es Cristo quien viene con poder en la palabra, Ezequiel 18:31,32, tal vez digas que no está en tu poder, que eres solo un paciente, y que el Espíritu de Dios es el agente, y ¿quién puede mandar al espíritu del Señor, que sopla donde quiere, a su propio albedrío y placer? Te respondo, en verdad es el Espíritu, y no el hombre, quien regenera o santifica: pero te respondo también, la doctrina del Evangelio es la ministración del Espíritu, y dondequiera que se predique (como te lo predico ahora) allí está presente el Espíritu Santo, y allí viene a regenerar: es más, puedo decirte que hay una obra común de iluminación, que abre camino para la regeneración; y esta obra común otorga al hombre el poder de hacer aquello que, cuando lo haga, el Espíritu de Dios puede, y de hecho lo hará en el día de su poder, obrar poderosamente en él, para su vivificación y purificación; si entonces aún no sientes esta obra poderosa de Dios en ti, y sin embargo desearías sentirla, y de buena gana la deseas (de lo contrario, confieso que es en vano hablar), sígueme en estos pasajes; te prestaré dos alas para elevarte, dos manos para guiarte hasta el pie de esta escalera, donde si asciendes estos pasos mencionados anteriormente, me atrevo a pronunciar con certeza sobre ti, [tú eres el hombre nacido de nuevo].

La primera ala es la Oración, que primero te lleva al trono de Dios, y (allí, si obtienes tu petición) luego al nuevo nacimiento; si debo enseñarte cómo orar, Oseas 14:2 dice: "Llevad con vosotros palabras, y volved a Jehová; decidle: Quita toda iniquidad, y recibe el bien," —y luego sigue: "Yo curaré su rebelión, los amaré de pura gracia," versículo 4. Jeremías 30:18: "Ciertamente he oído a Efraín lamentarse así: Me azotaste, y fui castigado como novillo indómito; conviérteme, y seré convertido." El alma puede objetar: "Puedo decir esto y no mejorar en nada." Pero yo respondo, dilo, aunque no mejores, porque Dios te manda decirlo: Dilo, y repítelo; puede que Él intervenga cuando lo digas, Oseas 14:4. Ora para que Dios quiera preparar tu corazón, santificar tus afectos, ordenar tu voluntad, preservarte del pecado, prepararte para el crecimiento en plena santidad y justicia: este fue el efecto de la oración de Jeremías: "Conviérteme, oh Jehová, y seré convertido; sáname, oh Jehová, y seré sanado; sálvame, oh Jehová, y seré salvo: Vuélvenos a ti, oh Jehová, y seremos vueltos," Jeremías 17:14 y Lamentaciones 5:21. Es el Señor quien convierte, sana, salva y vuelve; y la oración es el medio para producir este efecto en ti: cuando se nos requiere que oremos, que nos arrepintamos y que creamos, no debemos buscar la fuerza en nosotros mismos, sino investigar en el Pacto y convertir la promesa en oración. Como dice el mandamiento, "Arrepentíos," Hechos 17:30. Ahora, el Pacto es, "Cristo dará arrepentimiento," Hechos 5:31, y por lo tanto ora: "Vuélveme, y seré vuelto," Jeremías 31:18. Luego, inclina tus rodillas, y humildemente, con sinceridad, con frecuencia, y fervorosamente implora la influencia del bendito Espíritu de Dios: Clama con la Esposa en el Cantar de los Cantares: "Levántate, viento del norte, y ven, viento del sur; soplad en mi huerto, despréndanse sus aromas," Cantar de los Cantares 4:16. Cuanto más fuerte y poderoso sea este viento del Espíritu, más te hará fructificar en sus gracias y bendiciones; por lo tanto clama una y otra vez: "Oh Señor, que tu Espíritu venga sobre mí: crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, y renueva un espíritu recto dentro de mí. Oh Señor Jesús, envía tu Espíritu en mí, que pueda restaurarme de esta muerte del pecado a la vida de la santidad." Así deberías pedir, y seguir pidiendo; así deberías clamar, y seguir clamando, entonces podría asegurarte la promesa que Dios ha hecho y no puede negar: "El que pide, recibe; y el que busca, encuentra; y al que llama (con constancia y perseverancia) se le abrirá," Mateo 7:8.

La segunda ala, o mano, que te lleva y te guía por estos pasos del nuevo nacimiento es, la constante audición de la Palabra: debes atender a las puertas de la sabiduría y esperar en sus umbrales; debes acudir a la casa de Dios y escuchar el ministerio de la Palabra: sin duda, si eres constante en este deber, Dios levantará a algún buen Samuel, Dios usará a alguno de sus sacerdotes (consagrados para ese oficio) para engendrarte de nuevo: Entiende esto sobriamente; porque si Jesucristo mismo predicara al alma todos los días, y no diera de sí mismo, la ordenanza sería vacía para ella: es la venida de Cristo a su pueblo en las ordenanzas, lo que llena el alma vacía de cosas buenas. Con este propósito se llaman a los ministros de Dios Padres Espirituales: "Os he engendrado" (dice San Pablo) "a través de la ministración del Evangelio," 1 Corintios 4:15. La lengua del pastor es el conducto del Señor, y por él conduce las aguas dulces y saludables de la vida a las almas de sus elegidos; solo frecuenta los medios, y verás que en algún momento, Dios te recordará con misericordia: Es cierto, no sé cuándo; y por eso te aconsejo que no faltes ningún día del Señor en acudir a la casa de Dios, no sea que el día de tu descuido podría haber sido el día de tu conversión; es cierto que ningún hombre debería esperar la bendición de Dios sin sus ordenanzas; no se come pan sin arar y sembrar, no se recupera la salud sin comer y beber, no se avanza en tierra sin algo en qué montar, no se navega por los mares sin algo en qué navegar; así que no hay bendición, ni gracia, ni regeneración, ni nuevo nacimiento en absoluto, sin esperar en Dios en sus caminos y en sus ordenanzas. Ahora entonces, como deseas el cielo, o (el camino al cielo) nacer de nuevo, te ruego que valores en gran medida esta ordenanza de Dios, la predicación de su Palabra: Al predicar el Evangelio, la luz, el movimiento y el poder salen a todos, a los que los hombres resisten: y algunos son destruidos, no porque no pudieron creer, sino porque resisten y no obedecen, y así mueren, Hechos 7:51, Lucas 13:34, Ezequiel 33:11, Oseas 13:9, y aún así te aconsejo no solo escucharla, sino que después de haberla oído, considérala, reflexiona sobre ella, y aplica las amenazas y reprensiones, los preceptos y promesas, a tu propia alma: así, si escuchas y meditas, no dudo que la palabra de Dios será una Palabra de poder para ti, y (junto con la oración) te llevará hacia el nuevo nacimiento, sin el cual un hombre no puede (posiblemente) ver el reino de Dios.

Hasta aquí el nuevo nacimiento: ves que hemos subido esos escalones, cuya cima (como la escalera de Jacob) llega hasta el cielo; atestigua la siguiente palabra, quien haya nacido de nuevo verá el reino de Dios, pero quien no haya nacido de nuevo, no puede ver el reino de Dios.

CAPÍTULO. V. – El resultado y los efectos de la Regeneración.

[No puede ver el reino de Dios.]

Los privilegios del nuevo nacimiento son estos dos: ver, y [ver el reino de Dios.]

Primero, [ver,] lo cual es lo mismo (dice un autor moderno) que disfrutar: sin embargo, un hombre puede ver aquello que no disfruta; pero sin regeneración no hay visión, mucho menos posesión del reino de Dios.

Ver, entonces, es la menor de las felicidades de la que los no regenerados están privados; pero ver, en sí mismo, es un gran y generoso privilegio, al cual los regenerados son admitidos: pues ya sea que por el reino de Dios se entienda el reino de la gracia, o el reino de la gloria, bienaventurados son los ojos que ven estas cosas.

Pero, ¿de quién son esos ojos? Si examinamos al no regenerado, él no ve nada en la majestad impresionante de Dios Padre, no ve nada de la belleza, misericordia y compasión de su Salvador, no ve nada de la gloriosa grandeza del Espíritu de Dios en el Cielo, ni de su cercanía a sus hermanos en la tierra: De ahí que cuando entra en el Templo, entre la congregación de los Santos de Dios, su alma no se deleita con sus oraciones, alabanzas, salmos y servicio; no ve consuelo, ni placer, ni satisfacción en sus acciones. Pero el hombre nuevo tiene una mejor visión, las gracias del Espíritu y el vestuario de la gloria de Dios son todos producidos ante su vista, como si el Señor dijera: Ven y ve: así Moisés, “Estad quietos, y ved la salvación de Dios”: así Cristo a sus Apóstoles, “A vuestros ojos les es dado ver estas cosas, a otros solo por parábolas”. Aquel que ha nacido de nuevo tiene un ojo espiritual y un objeto celestial, “Los ojos de su entendimiento están iluminados” (dice San Pablo), ungidos (dice San Juan). ¿Con qué fin? Sino para que pueda conocer cuál es la esperanza de su llamamiento y cuáles las riquezas de la gloria de su herencia en los santos, Efesios 1:18. Ve un privilegio, del cual el no regenerado está siempre excluido, su mente está oscura, es incluso oscuridad misma, Efesios 5:8. Y por lo tanto, no es de extrañar lo que dice nuestro Salvador, que él no puede, no puede [ver] el reino de Dios.

El segundo privilegio es el objeto de esta visión, aquí llamado el [reino de Dios.] Algunos entienden por esto el Cielo, algunos el camino al Cielo; la mayoría de los antiguos dicen que por este Reino se entiende el Cielo: Calvino opina que no se refiere al cielo, sino a una vida espiritual: Aretius dice (y estoy de acuerdo con él) que si entendemos una cosa u otra, no importa mucho: Estamos seguros de que ambas (Gracia y Gloria) están unidas al nuevo nacimiento, y ambas pueden estar muy bien implícitas en esta palabra, el [reino de Dios.]

Primero entonces, si por el reino de Dios se entiende el reino de la Gracia (del cual nuestro Salvador habla, “El reino de Dios está dentro de vosotros,” Lucas 17:21.) Ve a qué privilegio ha alcanzado el hombre nuevo, todas las gracias de Dios, todos los frutos del Espíritu ahora están derramados en él: Si preguntas, ¿qué gracias? ¿Qué frutos? San Pablo te lo dice en Gálatas 5:22: “Amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza”: o si deseas que los resumamos, San Pablo lo hace en otro lugar: “el reino de Dios es—justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo,” Romanos 14:17.

Primero, la Justicia, que puede ser activa o pasiva; santidad de vida, o (la causa de esta santidad) nuestra justicia en Cristo. Si se refiere a la primera, en cuanto el hombre nace de nuevo, entra en el camino de la santidad, rechaza todo mal y se enfrenta a su pecado más querido; o si algún pecado (debido a la violencia de la tentación) vuelve a apoderarse de él, de inmediato vuelve a experimentar los dolores del nuevo nacimiento y, renovando su dolor y reparando su arrepentimiento, se vuelve más resuelto y vigilante en todos sus caminos. Y así como aborrece el mal, se adhiere a lo que es bueno; su fe, como el sol, hace brillar todas esas estrellas celestiales de gracia, como la esperanza, el amor, el celo, la humildad y la paciencia; en resumen, la obediencia universal y la fecundidad en todas las buenas obras: no una sola, sino todas las buenas obras de la primera y la segunda tabla, comienzan a ser naturales y familiares para él, y aunque encuentra algunas más difíciles, se resuelve y se esfuerza por hacer lo que puede, y se siente muy disgustado y apenado si no lo hace como debería. O si por justicia se entiende la justicia pasiva, es decir, nuestra justicia en Cristo, en cuanto un hombre nace de nuevo, es revestido con esta justicia; la otra (Dios lo sabe) es débil y está llena de imperfecciones, y por lo tanto, para hablar propiamente, es la justicia en Dios la que nos hace aparecer justos ante Él: ¿quieres un caso claro? Así como Jacob, para obtener la bendición de su padre, se escondió bajo la ropa de su hermano y la recibió para su propio beneficio, bajo la persona de otro: de esta manera, el hombre nuevo se viste con la justicia de Cristo, con la cual, estando vestido como con una prenda, Dios lo acepta en su lugar, cubriendo sus faltas con la perfección de su Salvador.

En segundo lugar, de esta Justicia surge la Paz: en cuanto el hombre es justo, está en paz con los hombres, en paz con Dios, en paz consigo mismo. Está en paz con los hombres; “El lobo habitará con el cordero, y el leopardo con el cabrito,” dice el profeta, Isaías 11:6. El significado es que, en el reino de Cristo, cuando un hombre es llamado al estado de gracia (aunque por naturaleza sea un lobo, un leopardo, un león o un oso, sin embargo) dejará de lado su crueldad y vivirá pacíficamente con todos los hombres, con todos los hombres, digo, buenos y malos; porque si son malos, el Apóstol los implica, “En cuanto dependa de vosotros, estad en paz con todos los hombres,” Romanos 12:18. O si son buenos, entonces no puede sino estar en paz con ellos, sí, aunque antes de su conversión los odiaba y los maldecía, ahora se siente cautivado por el deleite y el amor hacia ellos, y con este fin se esfuerza con todas sus fuerzas por ganarse un lugar en su bendita comunión; es cierto, ¿cómo no va a amarlos y a sentir simpatía por ellos, a quienes cree que un día encontrará en el Cielo, para disfrutar de ellos, y ellos de él, para siempre? Y eso no es todo, está en paz con Dios, se ha humillado, ha confesado su culpa, ha clamado por misericordia, se ha arrojado a los brazos de Cristo y ha prometido enmienda de vida; de modo que ahora Dios, por su palabra, ha hablado paz a su alma, por la mediación de Cristo se ha obtenido, y por el testimonio del Espíritu lo siente dentro de él. Esta es la paz que sobrepasa todo entendimiento, hizo que los ángeles cantaran; paz en la tierra, y hace que su alma responda, Mi paz está en el cielo: ¿qué más? La tormenta ha pasado, y la lluvia se ha ido, aquel que pasó una noche en la oscuridad del dolor y llorando por sus pecados, ahora ve aparecer al Sol de justicia (como los discípulos a menudo lo veían en el Monte de los Olivos, significando paz) todo tranquilo, sereno y agradable. Y eso no es todo, está en paz consigo mismo, me refiero a su propia conciencia; aquella que antes avivaba el fuego, que lo llevaba a ver su pecado y sentir la ira divina, que lo llenaba de terribles terrores, compunción, remordimiento y verdadero dolor por el pecado, ahora se ha vuelto buena y tranquila. Salomón la llama una fiesta continua, Proverbios 15:15, ¿quiénes son los asistentes sino los santos ángeles? ¿Cuál es el banquete, sino el gozo en el Espíritu Santo? ¿Quién es el organizador del banquete sino Dios mismo y su buen Espíritu habitando en él? Y esta fiesta no está exenta de música, la palabra de Dios y sus acciones hacen una bendita armonía, y él se esfuerza por mantenerla guardando la paz y una buena conciencia hacia Dios y los hombres.

Tercero, de esta paz surge el gozo en el Espíritu Santo; tan pronto como un hombre está en paz con los demás, con Dios, y consigo mismo, es llenado de un gozo que nadie puede quitarle; este gozo lo entiendo como esos benditos impulsos del corazón, cuando el sello de la remisión de los pecados es puesto por primera vez en el alma por el espíritu de Adopción. Porque así es, el alma, habiendo pasado recientemente los dolores del nuevo nacimiento, se sumerge de inmediato en la sangre de Cristo, se acurruca en el seno de las misericordias de Dios, asegurada por el Espíritu de su herencia celestial; y así, generalmente, sigue un Mar de consuelo, un sabor sensible de placeres eternos, como si el hombre ya tuviera un pie en el cielo. Pero escucho a algunos objetar: Han sentido los dolores, se han entregado a Cristo, han resuelto rechazar todo pecado, y aún así no llega ningún consuelo. Puede ser así, aunque no es lo habitual; es cierto que quien tenga este gozo ha nacido de nuevo, pero no todos los que nacen de nuevo tienen este gozo; si alguno se encuentra en tal situación, que escuche lo que el Espíritu de verdad dice: Desde el principio del mundo los hombres no han oído, ni percibido por el oído, ni ha visto ojo alguno, oh Dios, fuera de ti, lo que tú has preparado para aquel que en ti espera, Isaías 64:4. Esperar pacientemente (dice un autor moderno) la venida del Señor para consolarnos, ya sea en angustias temporales o espirituales, es un deber y servicio verdaderamente agradable y aceptable a Dios, que Él suele coronar con refrigerios multiplicados y desbordantes cuando viene. Con este fin, dice el Profeta: Los que esperan a Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán alas como las águilas; correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán, Isaías 40:31. Y aún más, si un hombre muriera (dice mi Autor) en este estado de espera, si su corazón mientras tanto sinceramente odia todo pecado, anhela de todo corazón la misericordia de Dios en Cristo, y resuelve sinceramente obedecer universalmente para el futuro, ciertamente será salvo; porque el Espíritu Santo dice: Bienaventurados todos los que en él esperan, Isaías 30:18. O si esto no satisface su deseo, que su deseo lo impulse y lo lleve a trabajar (con fervor extraordinario) el espíritu de oración, que recurra una y otra vez a las promesas de las Escrituras hacia las almas pobres, cargadas y penitentes; y cuando llegue el momento (si es que llega) que Dios ha designado, entonces sentirá este gozo inefable, el gozo del Espíritu Santo; y este es la cúspide, la altura, la cima, el escalón más alto en este reino de gracia, el reino de Dios.

O en segundo lugar, si por el reino de Dios se entiende el reino de la gloria, ve entonces qué privilegio aguarda al hombre nuevo; no bien se divorcien su aliento y su cuerpo, su alma, montada en las alas de los ángeles, será llevada directamente por encima del firmamento estrellado, allí heredará el reino, Lucas 12:32, un reino celestial, Mateo 7:21, el reino de Dios, Hechos 14:22, y verdaderamente llamado así, porque es un reino hecho, embellecido y bendecido por Dios; un reino digno de la gloriosa residencia del Rey de reyes; un reino que crea a todos los reyes que lo habitan. Pero aquí mi discurso debe ceder a vuestras meditaciones: No puedo describir este privilegio, por lo tanto, concluye con Agustín: "Anima quae amat ascendat frequenter, & currat per plateas caelestis Jerusalem, visitando Patriarchas, salutando Prophetas, admirando exercitus." Elevad vuestras meditaciones en las alas de la fe, y contemplad en el Cielo esos estados de maravilla, Patriarcas resplandecientes, Profetas alabando, Santos admirando, manos aplaudiendo, arpas sonando, corazones danzando, el ejercicio es un canto, la canción es Aleluya, los coristas son Santos, los consortes son ángeles, etc. En esta fuente de placer que el cristiano recién nacido bañe su alma, porque es suya, y él es el único que la verá, la disfrutará; Excepto el hombre que ha nacido de nuevo, ningún hombre verá jamás el reino de Dios.

Hasta aquí los privilegios del nuevo nacimiento; a este le siguen el ojo de la fe, la justicia, la paz y el gozo en el Espíritu Santo; en resumen, el reino de la gracia y el reino de la gloria.

Y ahora (amados) decid, ¿qué haríais para obtener estos privilegios? ¿Si alguien os entregara una Corona a cambio del esfuerzo de tomarla? ¿Si alguien lanzara a vuestros pies una bolsa de oro, y pudierais hacerla vuestra simplemente agachándoos, no haríais tan poco servicio por tan gran recompensa? ¿Y qué es el servicio de Dios sino perfecta libertad? El yugo es fácil, la carga es ligera, pero la recompensa es gracia, gloria, felicidad eterna. Esforzaos entonces, y si alguna vez queréis ver el reino de Dios, esforzaos por pasar por este nuevo nacimiento y llevar una vida mejor que la que habéis llevado hasta ahora. Así, mientras el Ministro habla, Cristo viene con poder, y por eso él habla y persuade. Concluyo con mi discurso para ti (quienquiera que seas) en cuyas manos ha caído este Libro: la verdad es que la obra es débil, y en ese sentido corresponde al autor de ella: muchos, muchos puntos en mi costado, muchos tirones en mi corazón, muchos apretones en mi estómago (además de los dolores de mi alma al intentar practicar lo que he escrito) he sufrido y sentido desde que comencé esto; y sin embargo, el consuelo que yo mismo he recibido en esta única cosa necesaria, me ha hecho (contrario a los deseos de mis mejores amigos) completar esta breve obra, tomándome un tiempo más largo, como mi continua enfermedad me permitía de vez en cuando. Si (cuando ya no esté) cosechas algún bien espiritual de este, mis esfuerzos sobrevivientes, es, después de la gloria de Dios, todo mi deseo; Aún vivo, pero para salvar tu alma no me importaría morir pronto, sí, en esa condición estaría dispuesto (si así lo agradara a Dios) a que las líneas que lees estuvieran escritas con la sangre más caliente de mi corazón: ¿dije dispuesto? Sí, estaría dispuesto y feliz (tan poca sangre como tengo en mi cuerpo) de dejarla correr y correr, por tu bien espiritual, hasta la última gota en mis venas. No diré más, considera lo que he dicho, Excepto que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el reino de Dios.

Lo que sigue es un apéndice, que contiene un método más particular para que el hombre que aún no ha nacido de nuevo tenga su parte en el segundo nacimiento.

Un método para que el hombre que aún no ha nacido de nuevo pueda tener su parte en el segundo nacimiento.

CAPÍTULO. I. La ocasión y método de este tratado

Hay quienes, al escuchar que el nuevo nacimiento (o primer arrepentimiento) es tan necesario para la salvación, pero al no sentir en sí mismos ningún cambio o conversión, han deseado, por lo tanto, recibir más ayudas. Aunque naturalmente eres ciego, desdichado, miserable, pobre y desnudo, el Señor no te ha dejado sin medios y ayudas. Con este propósito, Él ha establecido sus ordenanzas; no para que el hombre por sí mismo pueda disponerse para la gracia, sino para que el Espíritu de Cristo, en el uso de las ordenanzas (sin ninguna gracia habitual o santificante en el corazón del hombre), pueda disponer al hombre para la recepción de la gracia habitual o santificante. Es cierto que en el Tratado anterior les aconsejé ser constantes en la oración y en escuchar la palabra: "Pero ya lo hemos hecho", dicen ellos, "y aún no sentimos conversión". Puede ser así, pues no siempre el simple hecho de hacerlas, sino la perseverancia en ellas a través de Cristo, obtiene la bendición deseada. Y aun así, si se disponen de inmediato a la tarea, es el Señor quien dice: "Romped el barbecho", Jeremías 4:3. (es decir, busca al Señor para que lo rompa por ti). Mantente en el uso de los medios, y el Señor puede venir y quebrantar tu corazón. Para su mayor satisfacción, les daré un método más particular y, sin tomar un texto específico, me tomaré más libertad para ponerlos en el camino.

Supongo que dos cosas son necesarias para aquellos que desean tener parte en el nuevo nacimiento:

I. Entrar en él.
II. Ser librado de él.

I. Los medios para entrar en él son:

Examinación de sí mismos.
Confesión de sus pecados.
Oración sincera para el ablandamiento de sus corazones.
Por medio de estas tres se obtienen los tres primeros pasos: Vista del pecado, Sensación de la ira divina, Dolor por el pecado.

II. Los medios para ser librado de él son mediante la aplicación de las promesas, y estas, según sus diversos objetos, producen sus diversos efectos; algunos:

Una visión de Cristo.
Un deseo por Cristo.
Una confianza en Cristo.
Una obediencia a Cristo.
Un consuelo en Cristo, no solo buscado, sino obtenido, si las promesas se aplican correctamente.

CAPÍTULO. II. – Medios para entrar en el Nuevo Nacimiento y Pecados contra los Mandamientos.

SECCIÓN I. El primer medio para entrar en el nuevo nacimiento.

El primer medio para entrar en el nuevo nacimiento es la Autoexaminación; y la manera de examinarse es colocar ante los hombres ese cristalino espejo de la Ley como su luz y regla. Con este propósito, he anexado aquí un Catálogo o Tabla para mostrarles sus ofensas; no porque pueda enumerar todos los pecados, sino solo los tipos; y si en esto me quedo corto, aun así, las conciencias despertadas podrán verse incitadas a traer a sus pensamientos aquellos otros no mencionados.

Ahora bien (quienquiera que seas, que comienzas esta obra bendita) examínate a ti mismo con este Catálogo, pero hazlo con cautela y sinceridad, y donde encuentres que eres culpable, ya sea anótalo en este libro, o transcríbelo en algún papel, para que así estén listos para tu vista cuando llegues a la Confesión.

SECCIÓN II. Pecados contra el primer Mandamiento.

En cada Mandamiento debemos observar tanto los deberes requeridos como los pecados prohibidos, pues ambos están implícitos en cada uno de los Mandamientos; si en el primero eres culpable, debes responder negativamente; si en el segundo, debes responder afirmativamente: ahora entonces, procedamos.

Es el primer Mandamiento:

[No tendrás dioses ajenos delante de mí.]

Para los deberes aquí requeridos:

Primero, di: ¿Has tomado alguna vez en mente, voluntad y afectos al verdadero Dios en Cristo como tu Dios? En segundo lugar, ¿has abundado en aquellas gracias por las cuales deberías aferrarte a Dios, como en el fervor del conocimiento, amor, temor, alegría y confianza en Dios? En tercer lugar, ¿has observado las misericordias, promesas, obras y juicios de Dios sobre ti, y (por una aplicación particular) has tomado nota especial de ello? En cuarto lugar, ¿has comunicado con los piadosos y te has unido al pueblo de Dios, deleitándote principalmente en ellos?

O para los pecados aquí prohibidos:

Primero, di: ¿No has sido culpable en alguna ocasión de blasfemia, idolatría, brujería, ateísmo, epicureísmo o herejía? En segundo lugar, ¿no has sido culpable de orgullo, un pecado que se opone directamente a Dios y fue el primero cometido por los demonios? En tercer lugar, ¿no has tenido razonamientos internos de que no hay Dios, o de que Él no ve, o no sabe, o que no hay beneficio en su servicio? En cuarto lugar, ¿no has fallado en amar a Dios, temer a Dios y poner tu plena confianza en Dios? En quinto lugar, ¿no has confiado en el hombre, o temido al hombre, o amado al mundo, y así has alienado tu corazón de Dios? En sexto lugar, ¿no has recurrido a brujas, o en primer lugar a médicos, y no al Dios vivo? En séptimo lugar, ¿no has tentado a Dios, y en los asuntos de Dios, has sido frío o tibio, o preposteramente celoso? En octavo lugar, ¿no tienes una inclinación al pecado, sí, a rebelarte contra Dios en todo tu ser? En noveno lugar, ¿no has sido negligente en cumplir con los deberes internos de la adoración a Dios con sinceridad y verdad? Si en estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No tendrás dioses ajenos delante de mí.

SECCIÓN III. Pecados contra el segundo Mandamiento.

Es el segundo Mandamiento:

[No te harás imagen ni ninguna semejanza.]

Para los deberes aquí requeridos:

Primero, di: ¿Has adorado alguna vez al verdadero Dios de manera pura y conforme a su voluntad? En segundo lugar, ¿has observado todos esos deberes externos de su adoración, como la oración, los votos, el ayuno, la meditación y los demás? En tercer lugar, ¿has acudido a la casa de Dios, observado los deberes familiares y recibido a los predicadores del Evangelio?

O para los pecados aquí prohibidos:

Primero, di: ¿No has seguido a veces las imaginaciones de tu propio corazón, sirviendo a Dios por costumbre, o (al igual que tus antepasados) por adoración voluntaria y supersticiones? En segundo lugar, ¿no has cometido idolatría, concibiendo a Dios en tu mente, o representándolo en tu sentido como la semejanza de una criatura? En tercer lugar, ¿no has mencionado los nombres de otros dioses, ya sea jurando por ellos o en forma de disculpa? En cuarto lugar, ¿no has hecho una imagen para asemejar a Dios o usado algún gesto de amor y reverencia hacia tales imágenes? En quinto lugar, en resumen, ¿no has sido negligente en adorar a Dios, en invocar al Señor, en recibir a los ministros de Dios o en cumplir con cualquiera de los otros deberes externos de la adoración a Dios? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No te harás imagen ni ninguna semejanza.

SECCIÓN IV. Pecados contra el tercer Mandamiento.

Es el tercer Mandamiento:

[No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano.]

Para los deberes requeridos:

Primero, di: ¿Has sido siempre un aprendiz, oyente y hacedor constante de la Palabra y Voluntad de Dios? En segundo lugar, ¿has orado con perseverancia, entendimiento y poder del Espíritu, sin dudar o vacilar? En tercer lugar, ¿has acudido preparado al Sacramento de la Cena del Señor, y una vez allí, ¿has discernido el cuerpo del Señor? En cuarto lugar, ¿has utilizado todos los títulos, propiedades, obras y ordenanzas del Señor con conocimiento, fe, reverencia, alegría y sinceridad?

O para los pecados aquí prohibidos:

Primero, di: ¿No has deshonrado a veces en tu conversación los títulos, atributos, religión, palabra, pueblo de Dios o cualquier cosa que tenga en ella la impronta de su santidad? En segundo lugar, ¿no has jurado o perjurado, o amado los falsos juramentos? En tercer lugar, ¿no has causado que se piense mal del nombre de la religión o del pueblo de Dios por tu mal comportamiento o por cometer algún pecado grave? En cuarto lugar, ¿no has leído la Palabra, escuchado sermones, recibido los sacramentos o realizado cualquier otra parte de la adoración de Dios de manera apresurada, sin preparación o sin atención? En quinto lugar, ¿no has pensado o hablado blasfemamente o con desprecio de Dios o de cualquier cosa que pertenezca a Dios? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano.

SECCIÓN V. Pecados contra el cuarto Mandamiento.

Es el cuarto Mandamiento:

[Acuérdate del día de reposo para santificarlo.]

Para los deberes aquí requeridos:

Primero, di: ¿Has observado alguna vez el Día del Señor y otros días y tiempos apartados para el servicio de Dios, de acuerdo con la equidad de este Mandamiento? En segundo lugar, ¿has descansado en esos días de las obras serviles del pecado, descansado y confiado en Cristo para la remisión de los pecados, y llevado una vida santa y religiosa, para que así puedas entrar en ese descanso celestial? En tercer lugar, ¿has preparado siempre tu corazón antes de ir a la casa del Señor, mediante la meditación en la Palabra y las Obras de Dios, examinando y reformando tus caminos, orando, dando gracias y resolviendo en santidad comportarte como en la presencia de Dios, y escuchar y obedecer todo lo que debas aprender de la pura Palabra de Dios? En cuarto lugar, ¿has acudido a la casa de Dios a tiempo y permanecido durante todo el tiempo de Oración, lectura, predicación de la Palabra, canto de Salmos, y recepción de los Sacramentos? En quinto lugar, ¿has realizado actos religiosos privados en el Día del Señor, es decir, en oración privada y acción de gracias, reconociendo tus ofensas ante Dios, reconciliándote con aquellos a quienes has ofendido o con quienes estás en desacuerdo, visitando a los enfermos, consolando a los afligidos, contribuyendo a las necesidades de los pobres, instruyendo a tus hijos y sirvientes (y al resto de tu familia) en el temor y la enseñanza del Señor?

O para los pecados aquí prohibidos:

Primero, di: ¿No has pasado alguna vez el Día del Señor en ociosidad, o en negocios mundanos, vanidades o en pecado? En segundo lugar, ¿no has omitido deberes públicos, o llegaste demasiado tarde, o te fuiste demasiado pronto? En tercer lugar, ¿no has vendido mercancías, cargado pesos, traído gavillas o trabajado en la cosecha en esos días? En cuarto lugar, ¿no has empleado a tus animales, sirvientes, hijos, u otros, aunque tú no trabajaste? En quinto lugar, ¿no has profanado el Día del Señor con trabajos, palabras o pensamientos innecesarios sobre tu vocación o sobre tu recreación? En sexto lugar, ¿no te han resultado tediosos los estrictos deberes de ese día, diciendo en tu corazón: “¿Cuándo terminará este día?” Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, Acuérdate del día de reposo para santificarlo.

SECCIÓN VI. Pecados contra el quinto Mandamiento.

Es el quinto Mandamiento, [Honra a tu padre y a tu madre.]

Para los deberes aquí requeridos, estos se aplican ya sea en la Familia, en la Comunidad o en la Iglesia.

Primero, para la Familia: Di, si eres esposo; 1. ¿Has amado alguna vez a tu esposa y tratado con ella con conocimiento, dando honor a ella como a vaso más frágil, y como coherederos de la gracia de la vida, para que vuestras oraciones no sean estorbadas? Si eres esposa: 2. ¿Te has sometido a tu propio esposo, como al Señor en todo? 3. ¿Has mostrado el adorno de un espíritu afable y apacible, que es de gran valor delante de Dios? Si eres padre o madre: 4. ¿Has criado a tus hijos en la disciplina y amonestación del Señor? 5. ¿Los has corregido sin provocarlos con corrección desmedida? 6. ¿Has provisto para ellos en sus vocaciones o en sus bienes materiales? Si eres hijo o hija: 7. ¿Has obedecido a tus padres y recibido corrección con sumisión y reverencia? 8. ¿Los has socorrido en sus necesidades? 9. ¿Has seguido sus instrucciones y cubierto sus debilidades? Si eres amo: 10. ¿Has tratado a los siervos de Dios, y dado a tus siervos lo que es justo y equitativo? Si eres siervo: 11. ¿Has sido obediente a tu amo según la carne, con temor y temblor, en sencillez de corazón, como a Cristo? ¿No respondiendo mal, no robando, sino mostrando toda buena fidelidad?

Segundo, para el Bien Común; si eres Magistrado: 12. ¿Has ejecutado leyes justas? 13. ¿Has reformado los abusos ajenos, según el poder que tienes? Si eres súbdito: 14. ¿Has obedecido a las Autoridades Superiores en todos los mandamientos justos? 15. ¿Has sido sumiso a ellas, no solo por temor, sino también por causa de la conciencia?

Tercero, para la Iglesia; Si eres Ministro: 16. ¿Has enseñado a tiempo y fuera de tiempo? 17. ¿Ha brillado tu luz delante de los hombres, para que vean tus buenas obras? Si eres oyente: 18. ¿Has compartido con los que te enseñan en todas las cosas buenas? 19. ¿Les has obedecido, orado por ellos, amado y seguido, considerando el resultado de su conducta?

O para los pecados aquí prohibidos.

Y primero, para la Familia: Di, si eres esposo: 1. ¿No has maltratado alguna vez a tu esposa, o la has golpeado, o la has perjudicado en pensamiento, palabra u obra? Si eres esposa: 2. ¿No has sido derrochadora, obstinada o perezosa? Si eres hijo o hija: 3. ¿No has despreciado las instrucciones de tu padre o madre? 4. ¿No los has burlado, despreciado, maldecido, golpeado, avergonzado o entristecido? Si eres amo: 5. ¿No has gobernado tu familia negligentemente? 6. ¿No has retenido lo que es justo y equitativo en alimentación, salarios o estímulo? Si eres siervo: 7. ¿No has sido perezoso y negligente? 8. ¿No has servido de mala gana, y no de corazón?

Segundo, para el Bien Común: Si eres Magistrado: 9. ¿No has sido como un león, o un oso, rugiendo y rondando sobre el pueblo pobre? 10. ¿No has decretado decretos injustos? ¿Has favorecido a los pobres, o has honrado a los poderosos? Si eres súbdito: 11. ¿No has injuriado a los dioses, o maldecido al Gobernante de tu pueblo? 12. ¿No has desobedecido a las Autoridades Superiores, o has negado tributo, o impuesto, o honor, o temor a quienes les son debidos?

Tercero, para la Iglesia; si eres Ministro: 13. ¿No has sido profano y malvado en tu vida y conducta? 14. ¿No has corrido antes de ser enviado? O siendo enviado, ¿no has sido negligente en el don que está en ti? 15. ¿No has profetizado en Baal y hecho errar al pueblo de Dios? 16. ¿No has cometido simonía o buscado indirectamente la lana, sin considerar debidamente al rebaño? 17. ¿No has fortalecido las manos de los malhechores, predicando paz a los hombres malvados? 18. ¿No has prestado atención a fábulas (o a algún asunto inútil) en lugar de la edificación piadosa, que es en fe? Si eres oyente: 19. ¿No has resistido al Ministro y la Palabra predicada por él? Seas lo que seas, esposo, esposa, padre, hijo, amo, siervo, Magistrado, súbdito, Ministro u oyente, si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, Honra a tu padre y a tu madre.

SECCIÓN VII. Pecados contra el sexto Mandamiento.

Es el sexto Mandamiento: [No matarás.]

Para los deberes aquí requeridos.

Di: ¿Has deseado y procurado, por todos los medios lícitos, preservar tu propia vida y la de tu prójimo?

O para los pecados aquí prohibidos.

Di: 1. ¿No has envidiado alguna vez a otros por su riqueza, o por sus dones, o por el respeto que les tienen los demás? 2. ¿No has ofendido a otros con gestos, rechinando los dientes contra ellos, o afilando la mirada sobre ellos? 3. ¿No has ofendido a otros con palabras, censurándolos, insultándolos, o devolviendo mal por mal, o injuria por injuria? 4. ¿No has ofendido a otros con actos, conspirando contra los justos o haciendo daño a alguna persona? 5. ¿No te has enojado con tu hermano sin causa, o has mantenido el enojo por mucho tiempo, guardando tu ira (como si fuera) para siempre? 6. ¿No te has alegrado de la caída de otros, o has deseado una maldición para sus almas? 7. ¿No te has hecho daño a ti mismo, por inquietarte o afligirte desmedidamente, bebiendo, comiendo en exceso, o diciendo en tus pasiones, "Ojalá estuviera muerto"? 8. ¿No has sembrado discordia, o de alguna manera u otra, has sido una causa justa del malestar o de la muerte de tu prójimo? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No matarás.

SECCIÓN VIII. Pecados contra el séptimo Mandamiento.

Es el séptimo Mandamiento: [No cometerás adulterio.]

Para los deberes aquí requeridos.

Di: ¿Te has mantenido siempre puro en alma y cuerpo, tanto hacia ti mismo como hacia los demás?

O para los pecados aquí prohibidos.

Di: 1. ¿No has sido alguna vez contaminado con bestialismo, sodomía, incesto, prostitución, adulterio, poligamia, auto-polucción, o con cambiar el uso natural por el que es contra naturaleza? 2. ¿No has pecado en las ocasiones de impureza, como en la ociosidad, la glotonería, la embriaguez, la compañía lujuriosa, el vestir provocativo, o el uso de perfumes? 3. ¿No has pecado con tus sentidos, gestos, o palabras, dejando que de tu boca salgan palabras obscenas? 4. ¿No has albergado en tu corazón deseos ardientes, pensamientos impuros, afectos desordenados? 5. ¿No te has comportado de manera immodesta, descontrolada, o sin vergüenza, abusando de tu cuerpo o usando algún tipo de flirteo y lujuria? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No cometerás adulterio.

SECCIÓN IX. Pecados contra el octavo Mandamiento.

Es el octavo Mandamiento: [No robarás.]

Para los deberes aquí requeridos.

Di: ¿Has promovido siempre, por todos los medios correctos, el bienestar material propio y el de tu prójimo?

O para los pecados aquí prohibidos.

Di: 1. ¿No has ganado alguna vez tu sustento con una ocupación ilícita? 2. ¿No te has empobrecido por la pereza, la vida lujosa, o gastos innecesarios? 3. ¿No has retenido de ti mismo, o de otros, lo que debió haber sido gastado? 4. ¿No has obtenido, o conservado los bienes de tu prójimo mediante el engaño o la fuerza, y no has hecho restitución? 5. ¿No has robado mediante la usura, la opresión, o el fraude en la compra o venta, algo que es una abominación para el Señor? 6. ¿No has robado a Dios sus diezmos y ofrendas mediante sacrilegio o simonía? 7. ¿No has perjudicado de alguna manera el estado económico de tu prójimo? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No robarás.

SECCIÓN X. Pecados contra el noveno Mandamiento.

Es el noveno Mandamiento: [No darás falso testimonio.]

Para los deberes aquí requeridos.

Di: ¿Has procurado siempre por todos los medios mantener tu buen nombre y el de tu prójimo, conforme a la verdad y a una buena conciencia?

O para los pecados aquí prohibidos.

Di: 1. ¿No has amado (o dicho) alguna vez una mentira? 2. ¿No has difundido un informe falso, difamando a muchos? 3. ¿No has juzgado o censurado a otros, sin considerar primero la viga que está en tu propio ojo? 4. ¿No te has adulado a ti mismo y a otros, diciendo al malvado, "Tú eres justo"? 5. ¿No has condenado a algunos sin testigos, o te has abstenido de testificar a favor de otros cuando conocías la verdad? 6. ¿No has sido injustamente suspicaz o despreciado a tu prójimo? 7. ¿No has dicho una mentira, ya sea en broma, por conveniencia, o con malicia? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No darás falso testimonio.

SECCIÓN XI. Pecados contra el último Mandamiento.

Es el último Mandamiento: [No codiciarás.]

Para los deberes aquí requeridos.

Di: 1. ¿Has estado alguna vez verdaderamente contento con tu propia situación externa? 2. ¿Has gozado del bien de otros y amado a tu prójimo como a ti mismo?

O para los pecados aquí prohibidos.

Di: 1. ¿No has concebido alguna vez pensamientos malvados en tu corazón? 2. ¿No has disfrutado de las contemplaciones internas del mal? 3. ¿No has estado lleno de descontento con tu propia situación y estado? 4. ¿No has sentido otra ley en tus miembros que lucha contra la ley de tu mente? 5. ¿No has codiciado algo de tu prójimo, ya sea con voluntad o con concupiscencia actual? Si en alguno de estos has transgredido, entonces has quebrantado este Mandamiento, No codiciarás.

CAPÍTULO. III. – El segundo medio para llegar al Nuevo Nacimiento.

Después de la examinación (que bien puede servirte como tarea para uno o dos días), el siguiente deber es la Confesión. Ahora, toma el Catálogo de esos pecados (o si tu conciencia despierta puede señalarte otros) que sabes que has cometido y has anotado, ya sea en este libro o en algún otro papel; y arrodillándote, extiende tu Catálogo ante el Señor, como lo hizo Ezequías con su carta; allí léelo seriamente y de manera particular, diciendo: "Oh Señor, confieso que he cometido este pecado, y aquel otro pecado [menciónalos en orden] de todos estos pecados soy culpable, especialmente de aquellos pecados en los que me deleité, mis preferidos, mis consentidos, mis pecados más íntimos, [toma nota de ellos y confiésalos nuevamente] de todos estos pecados soy culpable. Y ahora, oh Señor, estando (como si fuera) ante el tribunal de tu justicia, me acuso a mí mismo, y me juzgo merecedor de todo tu enojo e indignación; por un solo pecado echaste a Adán del paraíso, por un solo pecado echaste a los ángeles del cielo, por un solo pecado destruiste a un mundo de hombres, ¿y qué será de mí, que he cometido un mundo de pecados?" —[aquí haz una pausa y medita en tu indignidad]. ¡Oh, que haya sido tan necio, tan bruto, tan loco al cometer estos pecados, estos múltiples pecados! ¡Oh, que con estos pecados haya quebrantado una ley tan santa, provocado a una Majestad tan buena y grande! ¿Qué debo hacer, sino recordar mis malos caminos, incluso aborrecerme en mi propia vista (sí, aborrecerme en polvo y ceniza) por mis iniquidades y abominaciones?" —Para concluir, puedes imitar al Publicano, quien no osaba levantar sus ojos, golpeó su pecho; haz lo mismo, y suspira, y di con él: "Oh Dios, sé propicio a mí, pecador."

CAPÍTULO. IV. – El tercer medio para llegar al Nuevo Nacimiento, y razones para el dolor.

SECCIÓN I. El tercer medio para llegar al nuevo nacimiento.

Después de la Confesión (que bien puede servirte como tarea para otro día), el siguiente deber que debes procurar es buscar el verdadero dolor y lamento por tus pecados: Debes buscarlo, y no dejar de buscar hasta que sientas que tu corazón se derrite dentro de ti. Para ello, lee algunos tratados sobre la muerte, el juicio, el infierno, la pasión de Cristo, los gozos del cielo: Por último (y considero que es lo mejor), resuelve apartar cada día algún tiempo para pedirlo al Señor: Cuando Daniel se dispuso a orar, el Señor vino a él, Dan. 9:3. Cuando Pedro se apartó a orar; y cuando Pablo oró en el Templo, entonces el Señor vino a ellos, Hechos 10:6 y 22:17. Y ¿por qué no puedo pedirte que ores, así como Pedro pidió a Simón el Mago, aún estando en la hiel de amargura y en la esclavitud de la iniquidad? Hechos 8:22,23, y en el momento señalado, arrodíllate, extiende tu Catálogo, confiesa, acúsate, júzgate, condena a ti mismo nuevamente; hecho esto, suplica, suplica al Señor que te dé ese corazón blando que prometió, Ezequiel 36:26. "Os daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros, y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne." Entonces dite a ti mismo: "¿Es esta la promesa del Señor? Oh Señor, cúmplela en mi corazón; quita mi corazón de piedra, dame un corazón de carne, un corazón nuevo, un espíritu nuevo", etc. —[aquí haz tu propia oración, no te preocupes por las palabras, solo deja que las palabras sean la verdadera voz de tu corazón] y para aumentar el ablandamiento, puedes sollozar, suspirar y golpearte el pecho, sobre todo debes orar, llamar y clamar con vehemencia y fervor inefables. Cuando hayas terminado, si el Señor aún no te escucha, ora nuevamente al día siguiente, y al siguiente día, sí, decide con firmeza que nunca dejarás de orar hasta que el Señor te escuche con misericordia, hasta que te haga sentir tu corazón derretirse dentro de ti, sí (si es posible) hasta que veas tus lágrimas correr por tus mejillas, a causa de tus ofensas. El Señor (quizás) te escuche la primera vez, o la segunda vez; o si no lo hace, persiste, tu petición es justa, y la importunidad prevalecerá; sí, puedo decirte, que tu deseo de llorar siendo resuelto, es un grado de dolor piadoso en sí mismo, y sin duda el Señor lo aumentará, si insistes con fuerza durante un tiempo.

SECCIÓN II. La primera razón para este dolor.

Esto debe hacerse, primero porque sin dolores no hay nacimiento: Quid sunt dolores parturientis nisi dolores poenitentis? (dice San Agustín) los dolores de un hombre penitente son como los dolores de una mujer: Ahora bien, así como no puede haber nacimiento sin dolores de parto previos, tampoco puede haber verdadero arrepentimiento sin algunos terrores de la ley y angustias de conciencia. "No habéis recibido el espíritu de esclavitud para volver otra vez al temor", dice el Apóstol a los Romanos; ¿y qué significa esto? Sino para mostrarnos que una vez lo recibieron; ¿cuándo? Precisamente en la primera preparación para la conversión: fue entonces cuando el Espíritu de Dios en la ley les dio testimonio de su esclavitud, que les hizo temer. Y ciertamente así es con todo hombre en su primera conversión, su contrición debe ser compungente y vehemente, golpeando, rompiendo, desgarrando el corazón, y sintiendo los dolores (como una mujer en labor de parto) antes de que pueda haber un nuevo nacimiento o que la nueva criatura sea traída al mundo.

SECCIÓN III. La segunda razón para este dolor.

Además, sin contrición no hay Cristo; por eso fue que Dios primero abrió los ojos de nuestros primeros padres, para hacerles ver y ser conscientes de su pecado y miseria, Génesis 3:7, antes de prometerles a Cristo, versículo 15; por eso fue que Juan el Bautista (dice Crisóstomo) primero atemorizó profundamente las mentes de sus oyentes con el terror del juicio, la expectativa de tormento, el nombre de un hacha, su rechazo y la acogida de otros hijos, y al duplicar el castigo, es decir, siendo cortados y echados al fuego; y cuando así había domesticado y humillado su terquedad, entonces finalmente mencionó a Cristo. Entonces, Cristo es revelado en el momento adecuado (dice Musculus) cuando los corazones de los hombres, siendo profundamente heridos por la predicación del arrepentimiento, se encuentran con un deseo de su justa misericordia. O si prefieres escuchar a Calvino, ¿A quién se le promete Cristo, sino a aquellos que están humillados y confundidos con el sentido de sus propios pecados? Ciertamente, lo primero que nos atrae a Cristo es considerar nuestra miserable condición sin él; nadie vendrá a Cristo a menos que tenga hambre; nadie tomará el yugo de Cristo sobre sí hasta que llegue a conocer y sentir el peso del yugo de Satanás; por tanto, todo hombre debe ser quebrantado con amenazas, azotes y latigazos de conciencia, para que, desesperando de sí mismo, pueda volar hacia Cristo.

SECCIÓN IV. La tercera razón para este dolor.

Además, sin un dolor sincero no hay consuelo espiritual. Primero debemos ser humillados ante el Señor, y luego él nos exaltará. Cristo, en efecto, fue ungido para predicar buenas nuevas, pero ¿a quién? A los pobres, a los quebrantados de corazón, a los cautivos, a los que están atados, a los heridos, Isaías 61:11. Dios no derrama el aceite de su misericordia sino en un vaso quebrantado, Dios nunca consuela completamente, salvo donde encuentra humillación y arrepentimiento por el pecado. La palabra de Dios (dice alguien) tiene tres grados de operación en los corazones de sus elegidos: Primero, llega a los oídos de los hombres como el sonido de muchas aguas, un sonido poderoso, grande y confuso, y que comúnmente no trae ni terror ni alegría, pero sí una asombro y un reconocimiento de una fuerza extraña, y más que un poder humano; este es el efecto que muchos sintieron al escuchar a Cristo, cuando se asombraron de su doctrina, como enseñando con autoridad; ¿qué clase de doctrina es esta? Nunca hombre habló como este hombre: El siguiente efecto es la voz del trueno, que no solo trae asombro, sino también temor; no solo llena los oídos con sonido y el corazón con asombro, sino que además sacude y aterroriza la conciencia: El tercer efecto es el sonido de arpas, mientras que la palabra no solo embelesa con admiración y golpea la conciencia con terror, sino que también, por último, la llena con dulce paz y alegría. Ahora bien, aunque los dos primeros grados pueden darse sin el último, nadie siente el último, que no haya sentido en algún grado ambos primeros. Dice bien, en algún grado, aunque comúnmente cuanto más profundo es el sentido de miseria, más dulce es el sentido de misericordia. En nuestra seguridad muerta antes de la conversión (dice otro) Dios se ve obligado a soltar la ley, el pecado, la conciencia, Satanás, un profundo sentido de nuestro estado abominable y maldito sobre nosotros, y a encender el mismo fuego del infierno en nuestras almas, para que así podamos ser despertados, y luego más dulce y sólidamente elevados y refrescados; pues después del trabajo más arduo es el sueño más dulce, después de las mayores tempestades, las calmas más tranquilas; los problemas y terrores santificados establecen la paz más segura, y el sacudimiento de estos vientos hace que los árboles del Edén de Dios echen raíces más firmemente. Espiritualmente nunca hay una calma profunda, pero después del tempestad, el viento, el terremoto y el fuego dejan paso a la voz suave.

CAPÍTULO. V.

SECCIÓN I. Los medios para ser liberado de los dolores del nuevo nacimiento.

Y ahora, si (por la bendición de Dios) sientes este dolor y quebrantamiento de corazón, lo siguiente que debes hacer es buscar el remedio, el cual consiste en los siguientes ingredientes: Primero, una visión de Cristo; segundo, un deseo por Cristo; tercero, una confianza en Cristo; cuarto, una obediencia a Cristo; quinto, un consuelo en Cristo, buscado y obtenido. Dirás, estos ingredientes son verdaderamente perlas, pero ¿cómo debo obtenerlos? Respondo, aplicando las promesas; y dado que cada ingrediente tiene sus promesas particulares, te las mostraré en orden, solo debes aplicarlas tú mismo; es suficiente que el Médico prepare la medicina, tu propio cuerpo debe recibirla; así es con esta medicina, debes aplicarla si quieres tener salud para el alma. Algunos pueden objetar, no me atrevo a mirar a la promesa, no puedo creer; si pudiera creer, entonces podría esperar algo bueno de la promesa. Respondo, nunca creerás en esos términos, no debes tener primero fe y luego acudir a la promesa, sino que debes acudir primero a la promesa, y de allí recibir el poder para creer: Los muertos (dice Cristo) oirán la voz del Hijo de Dios, y los que la oyen vivirán, Juan v. 25. Se habla de los muertos en pecado; primero, está la voz de Cristo al alma, antes de que pueda haber un eco del alma hacia Cristo; el Señor dice, Ven alma, y el alma dice, Vengo Señor: Oh, entonces acude a la promesa, y espera recibir fe de allí; esta es la regla, no debo llevar la fe a la promesa, sino recibir fe de ella, y por lo tanto allí me sostendré y esperaré, hasta que el Señor se complazca en obrarlo.

SECCIÓN II. Las promesas que procuran la visión de Cristo.

El primer paso o ingrediente que trae consuelo a tu alma cargada, es la visión de Cristo: y para obtener esta visión, tienes estas promesas:

Mateo 1:21. - Y llamarás su nombre Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados.

Lucas 2:10,11. - He aquí, os traigo buenas nuevas de gran gozo que será para todo el pueblo, es decir, que hoy os ha nacido en la ciudad de David un Salvador, que es Cristo el Señor.

Juan 1:29. - He aquí el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo.

Juan 3:16. - Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna.

Juan 3:17. - Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él.

Romanos 3:25. - A quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre.

1 Corintios 1:30. - Mas por él estáis vosotros en Cristo Jesús, el cual nos ha sido hecho por Dios sabiduría, justificación, santificación y redención.

1 Timoteo 1:15. - Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores.

Hebreos 13:12. - Jesús, para santificar al pueblo mediante su propia sangre, sufrió fuera de la puerta.

1 Juan 2:1,2. - Hijitos míos, estas cosas os escribo para que no pequéis; y si alguno hubiere pecado, abogado tenemos para con el Padre, a Jesucristo el justo; y él es la propiciación por nuestros pecados, y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo.

Apocalipsis 5:8. - Porque fuiste muerto, y con tu sangre nos has redimido para Dios, de todo linaje, lengua, pueblo y nación.

Todas estas promesas te dicen, que así como eres pecador, también tienes un Salvador; solo aplícalas, y ciertamente te proporcionarán el primer paso, el primer ingrediente de este remedio para tu miseria, a saber, la visión de Cristo.

SECCIÓN III. Las promesas que procuran un deseo por Cristo.

Puedes decir, veo a Cristo, y veo que su persona, y su muerte, y su derramamiento de sangre, son preciosos y salvadores; pero, ¿cómo puedo hacerlo mío? ¿Cómo puedo saber que él es mi Salvador? Respondo, debes tener hambre y sed de él; este deseo es el segundo paso: y para incitarte a este deber, considera estas promesas:

Isaías 55:1. - A todos los sedientos: Venid a las aguas; y los que no tienen dinero, venid, comprad y comed; venid, comprad sin dinero y sin precio vino y leche.

Mateo 5:6. - Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados.

Juan 7:37,38. - En el último y gran día de la fiesta, Jesús se puso en pie y alzó la voz, diciendo: Si alguno tiene sed, venga a mí y beba. El que cree en mí, como dice la Escritura, de su interior correrán ríos de agua viva.

Apocalipsis 21:6. - Yo al que tuviere sed, le daré de la fuente del agua de la vida gratuitamente.

Apocalipsis 22:17. - Y el Espíritu y la Esposa dicen: Ven. Y el que oye, diga: Ven. Y el que tiene sed, venga; y el que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente.

Salmo 63:1. - Oh Dios, tú eres mi Dios; de madrugada te buscaré; mi alma tiene sed de ti, mi carne te anhela, en tierra seca y árida donde no hay aguas.

Salmo 145:19. - Cumplirá el deseo de los que le temen.

Todas estas promesas pueden incitarte a tener sed de Cristo, esa fuente suprema y salvadora del alma, abierta para la casa de David y para los habitantes de Jerusalén por el pecado y la impureza, Zacarías 13:1.

SECCIÓN IV. Las promesas que procuran confiar en Cristo.

Sin embargo, puedes decir, tengo sed, pero no me atrevo a beber; deseo, pero no me atrevo a acercarme para aferrarme a Cristo: ¿Por qué? Soy (dices tú) una persona vil, indigna, y malvada, y mis pecados son de un rojo escarlata, de un color carmesí: Es cierto; pretender parte en Cristo, aún revolcándote en tus pecados, creer que Cristo es tu justicia, mientras planeas seguir practicando o permitiendo algún pecado conocido, sería una presunción realmente maldita y horrible; pero donde todo pecado es una carga, cada promesa es como un mundo de oro, y el corazón es sincero en un nuevo camino, ahí un hombre puede ser audaz: ¿Puede un hombre? Sí, debe; si gimes bajo el peso del pecado, si anhelas a Cristo, aplica estas promesas, y te forzarán a aferrarte a la Roca, a tomar a Cristo como tuyo, a arrojar tu alma pecaminosa sobre las heridas sangrantes de Jesús, y a lanzarte con confianza en el seno de su amor.

Primero, entonces, ten en cuenta (dice un Moderno) que Jesucristo tiene su casa abierta para todas las almas hambrientas y sedientas.

Apocalipsis 22:17. - El que tenga sed, venga; y el que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente. O si una casa abierta no es suficiente sin invitación, escucha cómo él llama:

Mateo 11:28. - Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. O si la invitación no es suficiente sin proclamación, escucha cómo él proclama:

Juan 7:37. - Jesús se puso en pie y alzó la voz, diciendo: Si alguno tiene sed, venga a mí y beba; el que cree en mí, de su interior correrán ríos de agua viva. O si acaso piensas que debes venir con algún costo, trayendo algo en tu mano, escucha cómo él redobla y triplica su llamado en sentido contrario:

Isaías 55:1. - A todos los sedientos: Venid a las aguas; y los que no tienen dinero, venid, comprad y comed; venid, comprad sin dinero y sin precio vino y leche.

Y aún si dices, Estoy tan lejos de traer algo en mi mano, que traigo un mundo de maldad en mi corazón, y temo que mis pecados impedirán mi aceptación, no (dice él nuevamente,)

Isaías 55:7. - Deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos (y este es tu deseo, tu situación) y vuélvase al Señor, que tendrá de él misericordia, y al Dios nuestro, que será amplio en perdonar.

O si todo esto no es suficiente sin una invitación más solemne, observa entonces cómo el Señor del cielo envía a sus embajadores para moverte y suplicarte que entres:

2 Corintios 5:20. - Así que, somos embajadores en nombre de Cristo, como si Dios rogase por medio de nosotros; os rogamos en nombre de Cristo: Reconciliaos con Dios. O si no puede persuadirte, mira, él te lo ordena:

1 Juan 3:23. - Y este es su mandamiento: que creamos en el nombre de su Hijo Jesucristo.

O aún para impulsarte a Cristo, no solo lo ordena, sino que también amenaza:

Hebreos 3:18. - ¿Y a quiénes juró que no entrarían en su reposo, sino a aquellos que no obedecieron?

¿Y qué más puede hacer él por su viña? Primero (para darte la bienvenida) mantiene su casa abierta; segundo, invita; tercero, proclama; cuarto, te llama sin cargo, sin dinero ni valor monetario; quinto, se disculpa; sexto, envía; séptimo, ordena; octavo, amenaza: Escucha lo que concluye mi Autor a partir de estas premisas; ¡Qué cruel es entonces aquel hombre con su propia conciencia herida, que en su extrema sed espiritual no se deja atraer por este cordón de misericordia de ocho pliegues, para beber hasta saciarse de la fuente del agua de la vida, para arrojarse con confianza y consuelo en los brazos del Señor Jesús! — Sí, ¿cómo es posible, sino que todos, o algunos de estos, deberían llevar a cada corazón quebrantado a creer, y a todo aquel que esté cansado de sus pecados, a confiar en el Señor de la vida para su bienestar eterno?

SECCIÓN V. Las promesas que procuran la obediencia a Cristo.

Y aún puedes decir, me he entregado a Cristo, ¿es esto todo lo que debo hacer? No, hay un paso más, él no solo debe ser tu Salvador, sino también tu esposo; debes amarlo, servirlo, honrarlo y obedecerlo: debes esforzarte no solo por el perdón de los pecados y la salvación del infierno, sino también por la pureza, la nueva obediencia, la capacidad de hacer o sufrir cualquier cosa por Cristo. Y para incitarte a este deber, considera estos textos:

Mateo 7:21. - No todo el que me dice, Señor, Señor, entrará en el Reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos.

Mateo 11:29. - Llevad mi yugo sobre vosotros, y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón, y hallaréis descanso para vuestras almas.

Mateo 16:24. - Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame.

2 Corintios 5:15. - Y él murió por todos, para que los que viven, ya no vivan para sí, sino para aquel que murió y resucitó por ellos.

2 Corintios 5:17. - De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron, he aquí todas son hechas nuevas.

1 Juan 1:6,7. - Si decimos que tenemos comunión con él, y andamos en tinieblas, mentimos, y no practicamos la verdad. Pero si andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado.

1 Juan 2:5,6. - Pero el que guarda su palabra, en éste verdaderamente el amor de Dios se ha perfeccionado; por esto sabemos que estamos en él. El que dice que permanece en él, debe andar como él anduvo.

1 Juan 3:6,9. - Todo aquel que permanece en él, no peca. — Todo aquel que es nacido de Dios, no practica el pecado, porque la simiente de Dios permanece en él, y no puede pecar, porque es nacido de Dios.

1 Juan 3:24. - Y el que guarda sus mandamientos, permanece en Dios, y Dios en él. Y en esto sabemos que él permanece en nosotros, por el Espíritu que nos ha dado.

1 Juan 5:18. - Sabemos que todo aquel que es nacido de Dios, no peca; sino que aquel que fue engendrado por Dios, le guarda, y el maligno no le toca.

Todos estos textos pueden invitarte a entrar en el camino santo y a luchar bajo la bandera de Cristo contra el mundo, la carne y el Diablo hasta el final de tu vida.

SECCIÓN VI. Las promesas que procuran consuelo en Cristo.

Una vez más, puedes decir: He sido verdaderamente humillado con el sentido del pecado, el sentido de la miseria y el dolor por el pecado; sí, he visto, he tenido sed, he confiado y he decidido obediencia universal a mi Salvador, y aun así no llega el consuelo: puede ser así, pero ¿has alabado a Dios por esta obra de maravilla, el nuevo nacimiento que ha obrado en ti? Si es así, entonces hay otro deber que se espera de ti, muy precioso y agradable a Dios, y ese es esperar: sin embargo, te recomendaría que te dirijas a estas preciosas promesas, asienta tu alma en ellas con meditación fija y ferviente oración, y donde percibas que la condición de las promesas ha sido formada en ti por la gracia de Dios, puedes asegurarte con seguridad de tanto favor como el que expresamente contienen las promesas.

Levítico 26:40-44. - Si confiesan su iniquidad, — Si sus corazones incircuncisos se humillan, — Entonces me acordaré de mi pacto, — para que yo sea su Dios, yo soy el Señor: la condición es confesar y humillarse; y si haces esto, el pacto es seguro, el Señor es tu Dios.

Job 33:27,28. - Si alguno dijere: He pecado, y pervertido lo recto, y no me ha aprovechado; él redimirá su alma para que no pase al sepulcro, y su vida verá la luz.

La condición es: Si alguno dijere: He pecado; si tu corazón dice esto con sinceridad y verdad, la promesa es segura, Dios librará tu alma del infierno, y verás la luz del cielo.

Salmo 51:17. - Al corazón contrito y humillado no despreciarás tú, oh Dios. La condición es un corazón contrito y humillado por el pecado; y si tu corazón está así, ten por seguro que Dios no lo despreciará.

Proverbios 28:13. - El que encubre sus pecados no prosperará; mas el que los confiesa y se aparta alcanzará misericordia. La condición es confesar y abandonar el pecado; y si haces esto, tan seguro como que Dios es Dios, alcanzarás misericordia.

Isaías 57:15. - Porque así dijo el Alto y Sublime, el que habita en la eternidad, y cuyo nombre es el Santo: Yo habito en la altura y la santidad, y con el quebrantado y humilde de espíritu, para hacer vivir el espíritu de los humildes, y para vivificar el corazón de los quebrantados.

La condición es tener un espíritu contrito y humilde; y si es así, Dios es fiel quien lo ha dicho, él habita en ti, para revivir tu espíritu y para vivificar tu corazón.

Isaías 61:1. - El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí, porque me ungió Jehová; me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos, a vendar a los quebrantados de corazón.

La condición es ser manso y tener un corazón quebrantado; y si este es tu caso, entonces las buenas nuevas te pertenecen, y Cristo ha sido enviado para vendar tu corazón quebrantado en el haz de la paz.

Jeremías 31:19,20. - Ciertamente, después que me volví, me arrepentí (dice Efraín) y después que fui instruido, me golpeé el muslo, me avergoncé; sí, incluso me confundí, porque llevé el oprobio de mi juventud—Por lo tanto (dice Dios) mis entrañas se conmueven por él, ciertamente tendré misericordia de él, dice el Señor.

La condición es arrepentirse, avergonzarse, confundirse por el pecado, y si tu situación es como la de Efraín, Dios es el mismo contigo, sus entrañas se conmueven por ti, ciertamente tendrá misericordia de ti.

Mateo 5:6. - Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia. La condición es tener hambre y sed de la justicia de Cristo; y si haces esto, entonces eres bienaventurado desde la boca de nuestro Salvador.

Mateo 11:28. - Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. La condición es trabajar y estar cargado con el pecado; y si es así, la Palabra de Dios es segura, tendrás descanso espiritual y eterno.

Apocalipsis 21:6. - Yo le daré al que tuviere sed de la fuente del agua de la vida gratuitamente.

La condición es tener sed de los arroyos celestiales del favor de Dios y de la sangre soberana de Cristo; y si haces esto, entonces tienes parte en la fuente del agua de la vida, que procede del trono de Dios y del Cordero, Apocalipsis 22:1.

Todas estas promesas están tan llenas de consuelo, que si las aprietas con la mano de la fe, no pueden sino rendir algo de jugo de dulzura a tu alma afligida.

SECCIÓN VII. Los medios para aplicar dichas promesas.

Dije antes, que era suficiente para mí preparar la medicina, pero eres tú quien debe aplicarla; sin embargo, si sientes una falta de disposición para cumplir con tu parte, te diré algunos medios para incitarte y ayudarte a realizar este deber.

Toma entonces las promesas, y llévalas (como lo hiciste con el catálogo de tus pecados) a la presencia del Señor; y, caído de rodillas, ruega a Dios por amor a tu Salvador que incline tu corazón a creer en esas promesas. Si recibes un rechazo, ora una y otra vez, sí, resuelve no hacer otra oración más que esta petición, que el Señor se digne permitirte tener algún sentimiento de la vida de esas promesas; algún alma puede objetar, no tengo corazón ni espíritu para orar, pero aún así esfuérzate, y en tus esfuerzos Dios puede intervenir; y cuando sientas que alguna de ellas es espíritu y vida para ti, cuando sientas (por un cierto sabor) que los gozos del Espíritu Santo caen sobre ti, ¡Oh, hombre feliz de haber nacido! Entonces eres (para tu propio conocimiento) verdaderamente renacido: entonces has realizado (sin duda alguna) este ejercicio más glorioso de pasar por el nuevo nacimiento, y entonces tienes motivos (como no puedes evitarlo) para cantar y alabar a Dios día y noche, por los siglos de los siglos: Tan cierto es lo que dijo Cristo, Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados. Amén.

SECCIÓN VIII. La Conclusión.

Aquí termina, y a ustedes a quienes he dedicado esta obra, mi conclusión es la siguiente: Ya ha pasado un año desde que vine entre ustedes, y cómo el Señor ha obrado a través de mí, ustedes mismos lo saben mejor: por mi parte, si supiera que al menos una sola alma entre ustedes ha sido verdaderamente convertida por un instrumento tan débil e indigno, me consideraría inmensamente feliz con esa alma y ricamente recompensado por mis esfuerzos. Sé que ni Pablo, ni Apolo pueden hacer esto, a menos que Dios dé el crecimiento: sin embargo, debo decirles, como Pablo, que mis deseos han sido en este sentido, he trabajado en medio de ustedes desde mi llegada, y he trabajado nuevamente, para que Cristo se forme en ustedes. ¿Y cuál es el resultado? ¿Podría alguna vez el Señor decir: Traeré hasta el parto, y no haré que dé a luz? Y (para unir el asunto con ustedes) ¿he trabajado en medio de ustedes y no he dado a luz ni una sola alma? Que el Señor lo prohíba. Confieso (amados) que he recibido de ustedes muchas muestras de amor; ahora, por amor del Señor, háganme este favor más; dénme al menos una alma entre ustedes, para que pueda dársela a Dios: ¡Oh, qué favor me harían entonces! Ni toda la riqueza de su ciudad, ni todo el aumento de sus bienes, ni todo lo que tienen, o tendrán jamás, me harían tanto bien en el día de mi Señor Jesús, como este único favor que les pido: entonces podría decir, Señor, no he perdido los frutos de mi trabajo en esta ciudad, ve aquí el alma que ahora brilla en gloria, la cual convertí por tu poder; ve aquí el alma de tal persona, y de tal persona, que por tu gracia y mi ministerio fueron convertidas a ti. Si esto fuera así, entonces (amados) me bendecirían para siempre, y yo los bendeciría para siempre, y todos bendeciríamos a Dios para siempre, por esta obra tan graciosa y tan bendita. Ahora que el Señor, en su bondad, les dé una visión de sus pecados y un verdadero dolor por el pecado, y si no lo han tenido hasta ahora, que sea hoy, que el Señor hoy ponga su marca y sello sobre ustedes.

El tiempo se acerca, y solo tengo un minuto, un poco de tiempo para hablarles; para una despedida entonces, permitan que estas últimas palabras dejen una impresión más profunda en sus corazones: si desean hacer todo lo que les pido que hagan, no desearía más que, a esta humillación o arrepentimiento, le añadieran caridad o amor: la primera se la deben a Dios, y la segunda a su prójimo: con la primera pueden convertirse en nuevas criaturas, con la segunda en verdaderos cristianos, como aquellos en la infancia de la Iglesia, de una mente, un corazón y un alma; seguro es que no es posible obtener el perdón de los pecados sin ser parte de la comunión de los santos. Es una gran lástima escuchar sobre las muchas facciones en nuestra Iglesia, y en los reinos, ciudades y familias; Oh, oren por la paz de Jerusalén, prosperarán los que la aman; y oremos (como necesitamos hacerlo) por nuestra propia paz unos con otros: No pueden venir a una Comunión sin escuchar esta lección en la invitación, Ustedes que verdaderamente y de corazón se arrepienten de sus pecados, y están en amor y caridad con sus prójimos, etc. Aquí está tanto el arrepentimiento hacia Dios, como la caridad (y más que caridad, como usamos comúnmente la palabra) incluso el amor por sus prójimos. Por mi parte, desearía que mi propia sangre pudiera sellar las divisiones de Rubén (por las cuales hay grandes pensamientos en el corazón) en esta ciudad, en esta Iglesia, en estos reinos. No diré más, sino que concluiré con esas palabras del Apóstol: Finalmente, hermanos, estad bien, sed perfectos, confortaos, sed de un mismo sentir, vivid en paz, y el Dios de amor y paz esté con ustedes para siempre y por siempre.

FIN.

LA Doctrina y las Directrices, Pero más especialmente, La Práctica y el Comportamiento de un hombre en el Acto del Nuevo Nacimiento.
Un Tratado a modo de Apéndice al Anterior.

La ocasión de este Tratado.

HASTA AHORA he expuesto la doctrina y la aplicación del salvador Nuevo Nacimiento; pero hay algunos cuyos corazones son tan duros como el acero, que todo esto no puede obrar en ellos: si alguno de estos desea aún más (y deben desearlo, o no hay remedio para ellos), he traído para su ayuda en la práctica, un practicante ante ellos. Fue un gran elogio para César que ordenara a sus soldados, "¡Adelante!"; y si los hombres tuvieran tantos Césares o líderes en estos puntos prácticos, supongo que habría más seguidores. Una doctrina sencilla puede ganar a algunos, una dirección particular puede ganar a más, pero un buen ejemplo gana a la mayoría. De cualquier modo, con respecto al Nuevo Nacimiento, he entregado la doctrina, en los sermones; y las directrices, en el apéndice; sin embargo, falta una cosa, que puede ayudar más que cualquiera de las dos, a saber, la práctica de algún santo en esta cuestión tan necesaria: ¿Y qué santo? ¿Qué hombre ha escrito más sobre este tema que T. Hooker? Se decía del bendito Sr. Bolton, que "por sí mismo, podía profesar, para su consuelo en su lecho de muerte, que nunca enseñó ningún punto piadoso sin haberlo primero trabajado en su propio corazón. Lo mismo, pienso más que probablemente, fue la práctica de este hombre. Ahora bien, he considerado apropiado, no solo condensar sus libros en este apéndice (que algunos, sin su consentimiento, han publicado sin habilidad), sino también, y más especialmente, poner ante ustedes (sean quienes sean) aquellas expresiones principales, poderosas y patéticas de sus dolores del alma en el Nuevo Nacimiento, como materia para su imitación: estas expresiones son, de hecho, lo que más me interesa, que, si observan, siempre se entregan en primera persona [Yo], y verdaderamente creo que no fueron fingidas, sino sentidas desde su corazón y alma. ¿Qué más se necesita? Si tanto la doctrina en la primera parte, como la directriz en la segunda parte, o la práctica en la tercera parte del libro (que consiste principalmente en práctica) pueden obrar en sus almas, espero que algunas de estas, o todas, les ayuden en el camino de la corrupción al cristianismo, y del estado de naturaleza al reino de la gracia.

CAPÍTULO. I. La Preparación del Alma.

ANTES de que el alma pueda compartir los méritos de Cristo (para hablar en el estilo o lenguaje del autor, sin ninguna alteración) se requieren dos cosas.  
1. Una preparación para recibir y acoger a Cristo.  
2. Una implantación del alma en Cristo.

Que debe haber una preparación, es el primer fundamento que sentamos; y en esto observamos 1. la materia, 2. el modo, 3. los medios de esta preparación.

1. En cuanto a la materia: el alma de un pecador debe estar preparada para Cristo, antes de que pueda recibirlo. Cuando los reyes van a algún lugar, envían (para prepararlo) a sus heraldos antes que ellos; si Cristo (el rey de los santos) entra en un alma, debe haber una preparación antes de que entre; y con razón, no es un mero hombre, una persona ordinaria, sino un rey, un rey de gloria. David, en este caso, podía invocar a su alma (así podemos interpretar sus puertas y portones), Salmo xxiv. 7. "Alzad, oh puertas, vuestras cabezas, y alzaos vosotras, puertas eternas, y entrará el Rey de gloria"; como quien dijera, ensánchense, amor, gozo, esperanza, abran paso, porque el Señor viene: ¿Pero quién es el Señor? Es el Señor de los ejércitos, el Señor fuerte y poderoso, el Señor poderoso en batalla: y con eso vuelve a llamar, "Alzad, oh puertas, vuestras cabezas, y alzaos vosotras, puertas eternas, y entrará el Rey de gloria"; como si dijera, ¿acaso el Señor llamará? ¿El Rey de gloria se quedará esperando? Abran de inmediato, y hagan toda la preparación necesaria.

2. El modo de esta preparación consiste en estos tres pasos; 1. El alma rompe esa alianza que anteriormente había tenido con las corrupciones, y se reserva para Cristo. Y, 2. El alma está más que dispuesta a dar paso a Jesucristo, y permitirle derribar todo lo que se le oponga. 3. El alma está conforme con que Dios gobierne todo, no solo el ojo, la mano, la lengua o el corazón; sino todo el hombre; abre todas las puertas, y desea que Cristo venga y tome todas las llaves de la casa en sus manos.

3. Los medios de esta preparación es el ministerio poderoso, que Dios ha designado para esta obra; y se manifiesta en tres aspectos: 1. En la aplicación particular de la verdad a las almas de los hombres con valentía. 2. En la confirmación de la verdad mediante la solidez del argumento y la clara evidencia de las Escrituras. 3. En una especie de fervor espiritual en el corazón y los afectos del ministro, equivalente a lo que comunica al pueblo. Y este ministerio poderoso actúa sobre el alma, (1.) Al revelar lo que hay en el corazón de un hombre, de modo que el alma ve lo que nunca antes había visto, y así se detiene en seco. (2.) Al llevar al alma a un temor del pecado, de modo que ya no se atreve a tratar con el pecado como antes lo hacía.

Aplicación. Si alguna alma que ha disfrutado de estos medios por algún tiempo aún no está capacitada y preparada, es un temible indicio de que Dios nunca le conferirá ningún bien a esa alma: entonces, vuelve a casa (si hay alguno así) y razona con tu propia alma, y discute con tu propio corazón, diciendo: Señor, ¿por qué aún no estoy humillado y preparado? ¿Es que las exhortaciones nunca prevalecerán en mí? ¿Es que los terrores y reproches nunca romperán mi corazón en pedazos? He escuchado sermones que habrían sacudido las mismas piedras sobre las que caminé, que habrían movido el mismo asiento en el que me senté; el mismo fuego del infierno ha destellado en mi cara; he visto incluso las plagas del infierno, y si algo puede hacerme bien, ¿por qué entonces no lo han hecho esas exhortaciones, instrucciones, amonestaciones y reproches que he recibido tan a menudo? He tenido los medios más poderosos posibles, los cuales nunca me han hecho bien. Que el Señor sea misericordioso con una alma tan pobre; que el Señor transforme el corazón de un pecador tan pobre, para que pueda aferrarse a la misericordia en el momento oportuno.

CAPÍTULO. II.

SECCIÓN I.  Las circunstancias generales de la preparación por parte de Dios.

PERO para una distribución más detallada, que será nuestro método; en esta preparación se consideran dos cosas;  
1. Las circunstancias generales.  
2. Las partes sustanciales.  
Las circunstancias generales son de dos tipos, algunas por parte de Dios; y otras por parte del hombre.

Por parte de Dios son estas,  
1. La oferta de Cristo y la gracia.  
2. La condición de esta oferta.  
3. La facilidad de esta condición.

Por parte del hombre, se consideran dos cosas:  
1. Que la corrupción se opone a esta gracia.  
2. Que Dios removerá esta corrupción.

La primera circunstancia general de la preparación del alma es por parte de Dios; en la cual está la oferta de Jesucristo, la condición de esta oferta, y la facilidad de esta condición; todo lo podemos ver en esta comparación: como con un malhechor condenado por alta traición, por planear alguna práctica malvada contra su príncipe, si, después de descubrirse todos los hechos, el rey hace una proclamación de que, al cesar en sus empresas, será perdonado; es más, si el rey continúa enviando mensaje tras mensaje, diciéndole en secreto que si aún deja las armas y acepta el perdón, será libremente exonerado y aceptado nuevamente con gracia: si ahora este traidor prefiere rechazar el perdón en lugar de sus armas, y entonces el rey levanta un ejército, lo vence, lo captura y lo ejecuta sin piedad ni misericordia, apelo a sus propias conciencias, ¿no es justamente recompensado? ¿Qué diría el mundo? Tuvo una oferta justa de perdón, y el rey envió mensajero tras mensajero; por lo tanto, al rechazar y descuidar tales ofertas, sería una lástima (sería justo) que la condena cayera sobre él; así dirían todos. Pues bien, esta es la condición de toda alma pobre bajo el cielo, todos somos rebeldes y traidores; con nuestros juramentos y blasfemias levantamos nuestra boca contra el cielo; y aun después de todo nuestro orgullo, terquedad, libertinaje, profanidad y desprecio por la palabra de Dios y sus ordenanzas, el Señor se complace en proclamar misericordia a todo aquel que la reciba: "Todos ustedes que han deshonrado mi nombre, todos ustedes que han profanado mis sábados, y despreciado mis ordenanzas, todos ustedes miserables malditos, vengan; vengan todos los que quieran, y tomen el perdón"; ahí está la Oferta: solo dejen a un lado todas sus armas; ahí está la Condición; y entonces tomen a Cristo; ahí está la Facilidad de la condición.

‘Bendito Dios, (puede decir toda alma) si no hago esto por Cristo, no haré nada: si el Señor me hubiera requerido una gran cosa para alcanzar la salvación; si me hubiera requerido miles de carneros, y diez mil ríos de aceite; si me hubiera requerido el primogénito de mi cuerpo por los pecados de mi alma; si me hubiera requerido arrodillarme y orar hasta que mis ojos se agotaran, hasta que mis manos se fatigaran, hasta que mi lengua se quedara ronca, y hasta que mi corazón desfalleciera, una sola gota de misericordia al último aliento, habría valido todo este costo: pero ¿qué bondad es esta, que el Señor no requiera nada de mí, sino dejar mis armas y recibir a Cristo que se ofrece?’ Mira, el Señor este día ha enviado desde el cielo, y ha ofrecido salvación a ustedes, hijos de los hombres; el Señor Jesús se ha convertido en un pretendiente para ustedes, y yo soy el portavoz de Cristo, para hablar una buena palabra por él: ¡Oh, que recibamos nuestra misión de ustedes! ¡Oh, que hubiera tal corazón en mi pueblo (dice Dios) para temerme y guardar mis mandamientos siempre! Deut. v. 29. ¿Acaso el Señor y sus mensajeros rogarán e implorarán de esta manera? ¿Y alguien se mantendrá aún en contra de Dios, y dirá: ‘No quiero a Cristo, lo llevaré hasta el final’? ¡Oh, entonces, si el gran Dios del cielo y la tierra viniera con diez mil millares de juicios, y los ejecutara sobre ese hombre; si trajera toda una legión de demonios, y dijera, ‘Llévenlo, demonios, y tortúrenlo, demonios, en el infierno por siempre; porque no quiso tener misericordia cuando se le ofreció, no tendrá misericordia; porque no quiso la salvación cuando se le ofreció, que sea condenado.’ Si Dios tratara así con ese hombre, el Señor sería justo en hacerlo, y él justamente miserable.

SECCIÓN II. Las circunstancias generales de la preparación por parte del hombre.

La segunda circunstancia general de la preparación del alma es por parte del hombre; y aquí se observa lo siguiente:  
1. Que la corrupción se opone a la gracia.  
2. Que Dios removerá esta corrupción.

1. La primera es clara, 1 Cor. ii. 14: "El hombre natural no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios, porque para él son locura; y no las puede entender"; y en Hechos vii. 51: "¡Duros de cerviz, e incircuncisos de corazón y de oídos! Vosotros resistís siempre al Espíritu Santo; como vuestros padres, así también vosotros". Denos un hombre en estado natural, y aunque todos los ministros bajo el cielo le prediquen la misericordia; aunque todos los ángeles en el cielo lo exhorten y rueguen; aunque toda la gloria y felicidad le sean presentadas y se le pida solo que crea y lo tome, y sería suyo para siempre; sin embargo, en su condición natural, no tendría poder para recibir una oferta tan bendita: esto no impide, sin embargo, que deba esperar en Dios mediante los medios. Y luego,

2. Dios puede remover esta corrupción, lo cual él mismo no puede hacer: aquí observamos 1. El autor de esta gracia; y 2. El tiempo de ella.

1. El autor es Dios; "Quitaré el corazón de piedra de su carne" (dice Dios) "y les daré un corazón de carne" (Ezequiel xi. 19). Quitaré ese corazón obstinado que tienen, y les daré un corazón moldeable y enseñable, que se pliegue y ceda a todo lo que yo les enseñe: quitar la indisposición del alma para cualquier deber, y capacitar, formar y disponer un alma para realizar cualquier servicio espiritual, es obra exclusiva de Dios.

Aplicación 1. Entonces aquieta tu alma y contenta tu corazón; podrías decir: "Tengo un corazón duro dentro de mí, y no recibirá ningún bien desde fuera, la palabra no prevalece, los sacramentos no tienen poder sobre mí, todos los medios, el costo y los esfuerzos que Dios ha empleado en mí se han perdido, y mi corazón aún no está humillado, mis corrupciones aún no han sido debilitadas"; pero en esto sé consolado, aunque los medios no puedan hacerlo, que Dios use a su voluntad, el Señor puede hacerlo, no hay nada difícil para aquel que tiene ese endurecimiento bajo su control.

Aplicación 2. Entonces, sean exhortados ustedes, que tienen corazones de piedra, a acudir a este gran Dios del cielo. Si un médico anunciara que curaría a todos los que sufrieran de piedras en los riñones, y escucháramos de muchos que han sido sanados por él, esto movería a todos los que padecen esta enfermedad a acudir a él. Pues bien, el Señor ha anunciado este día que curará todos los corazones de piedra que vengan a él, y todos los hijos de Dios han comprobado esto, para consuelo de sus almas. Ustedes, esposas, que tienen esposos con corazones de piedra, y ustedes, padres, que tienen hijos con corazones de piedra, díganles que hoy han escuchado de un médico que los curará, y exhórtenlos a acudir a él.

En segundo lugar, el tiempo de esta gracia es o bien,

1. En cuanto a los medios: o, 2. en cuanto a los hombres.

1. En cuanto a los medios; y esto es, cuando los hijos de los hombres tienen el evangelio brillando en sus rostros; si Dios alguna vez obra en sus corazones, será entonces.

Aplicación 1. Esto debería enseñarnos cuán agradecidos debemos ser al Señor, por disfrutar de estas libertades en la tierra de los vivos; que un hombre haya nacido en un tiempo como este, en la última era del mundo, en un lugar como este reino, donde el camino de la vida y la salvación es tan plenamente, tan claramente y tan poderosamente conocido, donde el sol del evangelio brilla plenamente en su rostro, ¡y aún no se ha puesto! ¡Oh, cuán agradecido debería estar!

Aplicación 2. Y para aquellos que descuidan los medios de su salvación, ¿cuánto deberíamos compadecernos de ellos? Me parece ver a una pobre criatura que desdeñó la misericordia y la salvación cuando le fueron ofrecidas; me parece ver esa alma tendida en su lecho de muerte, la luz se apaga en sus ojos, y su alma está partiendo de su cuerpo: ¡Oh, el nombre de un ministro, de una iglesia, son como actas de acusación contra el alma de este hombre! Me parece oír a tal hombre decir en su último aliento: "El día se ha ido, la puerta está cerrada, y ahora es demasiado tarde para entrar"; y así el alma parte de su cuerpo, el cuerpo va a la tumba y el alma al infierno. ¡Oh, qué lamentos eternos hará esa alma en el infierno! "¡Oh el tiempo dorado que he visto, y que no valoré! ¡Oh las oportunidades de salvación tan llenas de gracia, que mis ojos han contemplado, y sin embargo las he descuidado! ¡Oh la misericordia, la gracia y la bondad de Dios que me fueron ofrecidas! Todas las he despreciado y pisoteado, y por lo tanto ahora debo ser atormentado con el diablo y sus ángeles, de la eternidad a la eternidad". Que el Señor nos dé corazones para darnos cuenta de estas cosas. Si ahora estuviera exhalando mi último aliento, dejaría este legado a todos los cristianos sobrevivientes: Este es el tiempo aceptable, este es el día de salvación. ¿Me escuchan? Hoy se ofrece la gracia; y si alguien aquí la recibiera, ¡Oh, cuánta consolación podría tener! "Nunca antes había sido humillado", (podría decir) "pero hoy fui humillado; nunca antes pude recibir misericordia, pero hoy la he recibido. ¡Oh, este fue un buen día para mí, ahora soy bendecido para siempre!"

2. En cuanto a los hombres en quienes Dios obra, es decir, en algunos en su tierna edad, en otros en su edad madura, y en algunos en su vejez: aunque el Señor convierte a varios de sus siervos en diferentes momentos, lo más común es que lo haga antes de su vejez. Algunos intérpretes observan esto ingeniosamente a partir de la parábola de la viña en Mateo xx. 3, 4, 5. El texto dice que el dueño de la viña salió a la tercera, sexta y novena hora, y vio a algunos que estaban ociosos, y los envió a su viña. Entonces, dicen los intérpretes, salió con el propósito de ver, contratar y enviar trabajadores a su viña; pero salió a la undécima hora no para contratar a nadie, pues no esperaba entonces encontrar a nadie ocioso. Salió por alguna otra razón y, al verlos allí parados, se sorprendió, diciendo: "¿Por qué estáis aquí todo el día ociosos?" Como si dijera: ‘Nadie os contratará ahora, falta solo una hora para la noche, y por tanto es más un tiempo de dejar de trabajar que de comenzar a hacerlo.’

Aplicación. ¡Oh, que esto nos incite a que, mientras la flor está en su esplendor, utilicemos todos los medios para nuestro bien! Aprovechemos ahora, en el calor y el verano de nuestros días, para mejorar en buenas obras, de modo que cuando llegue la cosecha, seamos recogidos en el granero de Dios. ¡Oh, que seamos exhortados a tomar el mejor tiempo y oportunidad para la salvación, entonces podríamos recibir los frutos de nuestro trabajo, la salvación de nuestras almas!

CAPÍTULO. III. Las partes sustanciales de la preparación por parte de Dios; o sus dispensaciones en su obra sobre el alma.

HASTA AQUÍ hemos hablado de las circunstancias generales de la preparación del alma para Cristo. Ahora, las partes sustanciales de esta preparación son generalmente dos:  
1. La dispensación de la obra de Dios sobre el alma.  
2. La disposición del alma por la obra de Dios.

La dispensación de Dios se manifiesta al apartar el alma del pecado y atraerla hacia sí mismo.  
Pero dado que estas dos se conforman mediante una acción y movimiento, las trataremos juntas; y el resumen es el siguiente: "Que Dios, mediante una especie de santa violencia (que es llamada atracción, Juan vi. 44), arranca el alma de los pecados que la habitan, hacia él mismo": en esto podemos considerar dos cosas:

1. ¿Cuál es la naturaleza de esta atracción?  
2. Los medios por los cuales Dios atrae.

1. En cuanto a la naturaleza de esta atracción, es de dos tipos: (1.) Hay una atracción moral, cuando, mediante razones propuestas y cosas buenas ofrecidas al entendimiento y la voluntad, una persona llega a tener su mente iluminada y su voluntad movida a aceptar lo que se le ofrece: esto sucedió con Pablo, cuando fue persuadido por Lidia para quedarse en su casa, Hechos xvi. 15. (2.) Hay una atracción física, cuando el Señor se complace en poner un nuevo poder en el alma de un pecador y, además, lleva la voluntad hacia el objeto propuesto para que lo abrace; cuando el Señor no solo ofrece cosas buenas al alma, sino que le da la capacidad de aferrarse a ellas. Y así, el Señor atrae a un pecador del pecado hacia sí mismo.

2. En cuanto a los medios por los cuales él atrae, son estos cuatro:

Primero, el Señor deja entrar una luz en el alma de un pobre pecador y le revela que está en un camino equivocado. Esto asombra al alma, porque por lo general ocurre de repente, cuando el pecador no lo esperaba en lo más mínimo, Isaías lxvi. 1.

En segundo lugar, aunque un hombre quiera resistir el poder de esta luz, Dios aún lo sigue con argumentos poderosos y lo atrae con las cuerdas de su misericordia. "Yo enseñé a Efraín a caminar", dice Dios, "tomándolos de los brazos; los atraje con cuerdas de amor y con lazos humanos" (Oseas 11:4). Esta misericordia se manifiesta en estos lazos, o este amor se compone de cuatro cuerdas.

1. El Señor se revela dispuesto a recibir y fácil para acoger a los pecadores cuando vienen a Él. "Deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos, y vuélvase al Señor, que tendrá de él misericordia, y al Dios nuestro, que será amplio en perdonar" (Isaías 55:7). La palabra en el original es: "Multiplicará perdones". ¿Has multiplicado rebeliones? El Señor también multiplicará perdones. Sus entrañas de compasión aún están abiertas, y los brazos de su misericordia siguen extendidos; perdonó a Manasés, a Pablo, a Pedro, y también te perdonará a ti. Sus perdones se multiplican, aún hay misericordia para ti y para mil miles más.

2. El Señor no solo está listo para perdonar cuando los hombres vienen a Él, sino que también los llama repetidamente. "Oh, ¿puedo yo?", dice un pobre pecador, "¿debo yo, me atrevo a ir al Señor Dios por misericordia? ¿Puedo ser tan osado como para buscar favor en las manos del Señor? He sido un pecador terrible, y he acumulado abominación tras abominación, por lo que tengo miedo de acercarme a la presencia del Señor". ¿Es así? Escucha lo que dice el Señor: "Volveos, hijos rebeldes, y sanaré vuestras rebeliones" (Jeremías 3:22). "Ustedes que nunca oraron, que nunca vinieron a escuchar, todos ustedes, rebeldes, volved a mí". Y entonces el pueblo responde: "He aquí, venimos a ti, porque tú eres nuestro Dios". Esto es un gran aliento para un pobre pecador. Comienza a preguntarse: "Señor, ¿se perdonarán todos mis pecados? ¿Se perdonarán todas mis abominaciones? ¿Yo, que desprecié tantas misericordias y cometí tantas locuras, seré recibido?" Sí, dice el Señor, "ven a mí y serás perdonado; ven, te lo ordeno, ven".

3. El Señor no solo ordena a un pobre pecador que venga, sino que, cuando este duda, diciendo: "Hay misericordia con Dios, pero no para mí", el Señor lo sigue insistiendo y le envía otra cuerda para que, si es posible, lo gane y lo persuada para que reciba su misericordia. Si el mandato no prevalece, Él lo ruega y suplica que venga y reciba misericordia. Esto, creo yo, debería conmover el corazón más duro bajo el cielo. "Somos embajadores en nombre de Cristo", dice el apóstol, "como si Dios rogase por medio de nosotros; os rogamos en nombre de Cristo: reconciliáos con Dios" (2 Corintios 5:20). Antes que dejar que te alejes de Cristo, la misma misericordia vendrá y se arrodillará ante ti, y te rogará y suplicará, por amor del Señor Jesús, que tengas compasión de tu pobre alma y recibas perdón por tus pecados. Un pecador no puede comprender esto, pero comienza a asombrarse: ¿Que el Señor me ruegue? ¡Oh, que recibas perdón por tus pecados y seas bendecido para siempre! "Buen Señor", dice el alma, "¿es esto posible, que el gran Rey del cielo venga y ruegue a un traidor como yo para que acepte su perdón? Que un rey en la tierra proclame un perdón a un traidor notorio ya sería mucho, pero que el Rey del cielo se quite su corona y venga humillado a mí, y me ruegue, como si estuviera de rodillas, que acepte su misericordia; esto es algo más allá de toda expectativa. ¿Qué? ¿El cielo se inclina a la tierra? ¿La majestad se inclina a la miseria? ¿El gran Dios del cielo y la tierra, que podría haber condenado mi alma y que, si yo hubiera perecido y sido condenado, podría haber recibido gloria por mi destrucción? ¿Es posible, es creíble que este Dios no solo me reciba cuando venga, y me mande a venir, sino que me ruegue y suplique que venga y reciba misericordia de Él? ¡Oh, la profundidad del incomprensible amor de Dios! Imagina que ves a Dios Padre rogándote, y a Dios Hijo suplicándote, como lo hace hoy: ‘Ven ahora, y abandona tus pecados, y toma la misericordia que está preparada para ti, y que se te dará.’ ¿No haría esto que un alma pensara: ‘¿Qué? ¿Para un rebelde? No solo se me ofrece misericordia, sino que se me ruega que la acepte; sería justo, sería merecido, que si no la acepto, me vaya al infierno y sea condenado para siempre.’ El Señor se lamenta, Ezequiel 18:31, ‘¿Por qué habréis de morir?’ ‘Vivo yo’, dice el Señor, ‘no quiero la muerte del pecador’ (Ezequiel 33:11). ‘Volveos, volveos, ¿por qué habréis de morir, hijos de hombres?’ Se les ofrece misericordia, el Señor Jesús extiende su mano hacia ustedes: quisiera sacar al borracho de la taberna y al adúltero de su amante. Oh, si rompen esta cuerda, no sé qué más decirles; esto es suficiente para romper una montaña en pedazos. Tiembla, oh montañas, dice el profeta, ¿por qué? Porque Dios ha redimido a Jacob (Isaías 44:23). La redención de Jacob fue suficiente para romper una montaña; que su misericordia rompa nuestros corazones. Es Dios quien suplica; la bendición es nuestra.

4. Si todo esto aún no tiene efecto alguno, entonces el Señor esperará con gran paciencia y sufrimiento, para ver si en algún momento el pecador se volverá hacia Él. Nuestro Salvador sigue a los pobres pecadores de taberna en taberna, diciéndoles: ‘Os ruego, borrachos, tomad misericordia y que vuestros pecados sean perdonados’. El Señor, por así decirlo, se cansa de sí mismo, y se fatiga esperando día tras día, semana tras semana: ‘Quizás’, dice Cristo, ‘esta semana, este domingo, este sermón hará que un pecador se vuelva hacia mí; ¿nunca será?’ ¿No les avergüenza, amigos míos, que el Señor Jesús tenga que esperar su conveniencia, y seguirlos de casa en casa, de lugar en lugar? Es más, que Cristo se presente cada mañana a su entendimiento, y cada noche venga a su cama diciendo: ‘Que esta sea la última noche de pecado, y el día siguiente el primer día de tu arrepentimiento: Oh, ¿cuándo serás humillado? ¿cuándo recibirás misericordia, para que te vaya bien a ti y a los tuyos para siempre?’ Si nada de lo anterior los conmueve, al menos por vergüenza, dejen que este lazo los acerque al Señor: oigan, escuchen sus angustiosos suspiros, ¡Oh Jerusalén, Jerusalén, ¿no te purificarás? Oh, ¿cuándo será? Jeremías xiii. 27. Una mujer que está de parto, ¡cómo espera y anhela su alivio! Primero siente un dolor, y luego llora; pronto viene otro dolor, y llora de nuevo: ‘Oh, ¿cuándo llegará la liberación?’ Así Dios Padre asume el papel de una mujer de parto; sufre y sufre hasta dar a luz a un hijo, hasta que alguna alma se convierta y vuelva a Él. ¡Oh Jerusalén, ¿no te purificarás? ¿Cuándo será? ‘He esperado uno, diez, veinte, treinta, cuarenta años; largo tiempo he esperado a esta generación, ¿cuándo será?’ El Señor así sufre con paciencia, esperando cuándo recibiremos misericordia. ¿Nunca se humillarán nuestros corazones orgullosos? ¿Nunca se ablandarán nuestros corazones tercos? ¿Nunca se santificarán nuestros corazones profanos? ¿Cuándo será? Cristo ha esperado hoy, esta semana, este mes, este trimestre, este año, estos diez, veinte, treinta, cuarenta años por nosotros: ustedes, pecadores viejos, que están encanecidos en su maldad, ¿cuánto tiempo ha esperado el Señor por ustedes? Oh, por vergüenza, no lo hagan esperar más, sino volveos a Él, para que recibáis misericordia de Él.

3. Si los lazos de amor no los mueven, el Señor tiene cuerdas de hierro que pueden desgarrar en pedazos, a saber, las cuerdas de la conciencia, que discuten de esta manera: ‘El que es reprendido con frecuencia y endurece su corazón, perecerá eternamente.’

‘Pero tú, que has sido reprendido con frecuencia, endureces tu corazón; por lo tanto, perecerás eternamente.’

En este silogismo se contienen (1.) la Advertencia; (2.) la Acusación; y (3.) la Condenación de la Conciencia.

En la primera proposición, la conciencia le da al pecador una advertencia de apartarse del pecado, bajo pena del juicio más severo que pueda ser infligido. Es el Señor quien envía a la conciencia con este encargo: ‘Ve a tal hombre y dile, has blasfemado el nombre de Dios, has hablado contra los santos de Dios, has profanado los días de reposo de Dios, y has despreciado las ordenanzas de Dios: que te sea conocido entonces (dice la conciencia cuando entrega el mensaje) que tengo una orden de los cielos y de parte de Dios; te exhorto, como habrás de responder en el terrible día del juicio, que te apartes de esos males y prácticas pecaminosas que hasta ahora has cometido, para que no condenes tu alma para siempre.’ ¿Cuestionarás su comisión? Mira Proverbios xxix. 1: "El que, siendo reprendido con frecuencia, endurece su cuello, será destruido repentinamente." Si eres reprendido con frecuencia y no mejoras, entonces el Señor dice, y la conciencia de parte del Señor te dice: ‘Corre bajo tu propio riesgo, serás destruido repentinamente.’ Tan pronto como la conciencia se apodera, por así decirlo, del hombre y le muestra su pecado, el pecador se entristece y se aleja de sus antiguos caminos perversos. Pero cuando las personas malvadas ven que su compañero se ha ido, lo buscan de nuevo, y entonces la conciencia tira de un lado, y ellos tiran del otro; al final, por la compañía carnal y las malditas persuasiones, el alma es arrastrada de nuevo a sus antiguos caminos de maldad, y así, tal vez, este lazo se rompe y el pecador se pierde.

2. Si es así, entonces la conciencia, que antes era un monitor, ahora se convierte en acusadora en la proposición menor; antes era solo el heraldo de Dios para advertirlo, pero ahora se convierte en un perseguidor y alguacil para arrestarlo; lo sigue hasta la taberna, lo persigue hasta su hogar, luego lo atrapa en su cama y lo arresta en su sueño; allí (mediante una meditación) arrastra el alma ante el tribunal de Cristo, diciendo: ‘Mira, Señor, este es el hombre, este es el borracho, el adúltero, el blasfemo; este es él, Señor; un enemigo de tus siervos, un odiador de tu verdad, un despreciador de tus ordenanzas; en tal momento, en tal lugar, con tal compañía, este hombre despreció tu verdad, este es él, Señor, este es el hombre.’ Y cuando la conciencia lo ha arrastrado así ante Dios y lo ha acusado, entonces ‘Tómalo, carcelero, tómalo, diablo, (dice el Señor) y enciérralo; deja que la angustia, el horror, el sufrimiento y la agonía recaigan sobre su alma, hasta que confiese sus pecados y decida abandonarlos.’ En este estado se encontraba David cuando se vio obligado a decir: "Mientras callé, se envejecieron mis huesos en mi gemir todo el día. Porque de día y de noche se agravó sobre mí tu mano; se volvió mi verdor en sequedades de verano." ¿Qué sucedió entonces? ‘Confesaré mi pecado,’ dice David, ‘y tú perdonaste la maldad de mi pecado’, Salmos xxxii. 3, 4, 5. David ocultó sus pecados al principio, y por eso sus huesos se consumían, y gemía continuamente; cuando el Señor lo tuvo en el potro, lo hizo gemir de nuevo, y no dejó de atormentarlo hasta que David confesó; pero cuando confesó este pecado y aquel otro, entonces el Señor le perdonó la maldad de su pecado. Así, la conciencia lleva al alma del pecador al potro (como se hace con los traidores que no confiesan de otra manera) y lo obliga a confesar sus pecados, y entonces él clama: ‘Oh, las abominaciones que he cometido, que el sol nunca vio; en tal lugar, en tal momento, ¡oh, cómo injurié a los siervos de Dios y blasfemé su nombre, cómo profané el día del Señor y desprecié sus ordenanzas!’ ¿Qué sucede entonces? La conciencia lo hará confesar más aún; lo vuelve a poner en el potro, y entonces clama y gime por la angustia de su espíritu, y confiesa todo, y decide enmendarse; entonces ora, escucha, santifica los días del Señor y lleva una nueva vida. Así, la conciencia recibe algo de satisfacción y comienza a aquietarse; y ahora que ha conseguido algo de paz, sus malditos compañeros lo atacan de nuevo: ‘Reanima tu alma con algunos antiguos placeres, etc.’ A estas y otras tentaciones de Satanás, él escucha nuevamente, y comienza a seguir sus antiguos pecados, tal vez con más violencia y ansias que antes: y así, otra vez, este lazo se rompe también.

3. Si es así, entonces la conciencia, que fue un monitor y acusadora, ahora se convierte en ejecutora. La primera proposición advertía, la segunda acusaba; si ninguna de estas prevalece, entonces la conciencia concluye: ‘Debes ser ejecutado, perecerás eternamente.’ Y ahora la conciencia clama: ‘Las advertencias o acusaciones no pudieron prevalecer con este hombre; venid, venid, malditos espíritus, y llevad a este borracho, este blasfemo, este adúltero, y arrojadlo de cabeza en el abismo del infierno: no quiso enmendarse, que sea condenado; no quiso humillarse, por lo tanto, que sea condenado.’ Al escuchar esto, el hombre queda asombrado y piensa que está más allá de la esperanza, más allá de la ayuda, más allá de la cura. ¿Has visto u oído alguna vez una conciencia atormentada en estos dolores? Ahora llama, luego grita: ‘Miren, donde están los demonios, los cielos se nublan, Dios está airado, la boca del infierno está abierta’. Y ahora se envía a buscar a un ministro, quien le muestra a esta alma desesperada la misericordia y la gracia de Dios en Cristo Jesús: ‘Oh (responde él) esto es mi perdición, mi condenación, si nunca hubiera escuchado sobre la misericordia, si nunca hubiera vivido bajo el evangelio y los medios de salvación, entonces habría sido un hombre feliz. ¡Ay! es la misericordia lo que he despreciado, es la salvación lo que he desdeñado, ¿cómo entonces podría ser salvo? ¡Oh, las exhortaciones del Señor que he tenido! El Señor incluso lloró por mí, como lo hizo sobre Jerusalén: ¡Oh, si hubieras conocido las cosas que pertenecen a tu paz! Sin embargo, he despreciado todas estas exhortaciones, y por lo tanto, ciertamente debo ir al infierno.’ El ministro responde: Es verdad, has hecho esto, pero ¿seguirías haciéndolo ahora? ¿Es bueno ahora embriagarse, o blasfemar, o injuriar a los siervos de Dios, o despreciar las ordenanzas de Dios? ‘Oh no, no, (dice él) ahora sé cuál será el fin de esos caminos malvados: la palabra de Dios no pudo prevalecer conmigo, el ministro no pudo persuadirme: ¡Oh, los buenos sermones que he escuchado, las mismas llamas del infierno casi destellaron en mi rostro, el ministro gastó su energía y habría derramado su sangre por el bien de mi pobre alma! pero ¡ay! desprecié la palabra y me burlé del ministro: ¡ay de mí para siempre! ahora mi conciencia me atormenta y desgarra mi alma aquí, y después iré al infierno y pereceré por siempre.’ El ministro responde nuevamente: Es verdad, has hecho esto, pero ¿seguirías haciéndolo ahora? ¿Seguirías blasfemando y maldiciendo, y embriagándote y siendo desordenado? ¿O, más bien, no preferirías ahora abandonar todo esto y aceptar la misericordia en lugar de ellos? Entonces el pobre alma clama: ‘Ahora el Señor, por su misericordia, quite estos pecados de mí: ¡Oh, nunca tuve tanto deleite en mis pecados como ahora tengo dolor, miseria y aflicción por ellos; pero, ay, no está en mi poder salvar mi alma! Si el Señor lo hiciera, que haga lo que quiera con ella.’ ¿Qué? (dice el ministro) Entonces estás dispuesto y contento de abandonar tus pecados. ‘Oh sí, (dice el alma) preferiría ofender a todo el mundo antes que a Dios; preferiría ir al infierno antes que cometer un pecado; si agradara a Dios ayudarme, abandonaría mis pecados con todo mi corazón.’ Pues bien, ahora el pobre alma está volviendo, Dios lo está atrayendo nuevamente de sus corrupciones y distorsiones pecaminosas.

4. Cuando el alma está así liberada, el Señor entonces la arranca por completo con la cuerda de su Espíritu; con una mano todopoderosa arranca el alma del pecado y la toma en sus propias manos, para que él la gobierne y disponga de ella según su buena voluntad y placer. Hasta aquí, sobre la preparación y su sustancia por parte de Dios.

CAPÍTULO. IV.

SECCIÓN I. Las partes sustanciales de la preparación por parte del hombre, o la disposición del alma por la obra de Dios.

Ahora debemos observar la disposición del alma por parte del hombre, que Dios obra en los corazones de aquellos a quienes atrae. Se manifiesta en dos obras:  
1. Contrición, por la cual el alma es apartada del pecado.  
2. Humillación, por la cual el alma es apartada de sí misma.

Porque así es, o el alma no ve la necesidad de apartarse del pecado, o bien cree que puede ayudarse a sí misma a salir del pecado; lo primero se llama seguridad, cuando el alma, estando ciega, descansa, y al no ver necesidad de mejorar, no lo desea: contra esto, el Señor envía contrición, haciendo que las personas conozcan la miseria del pecado y vean la necesidad de un cambio. Lo segundo es la confianza carnal, cuando un pecador comienza a buscar consuelo y apoyo en su autosuficiencia; contra esto, el Señor obra la humillación, haciendo que el alma vea la debilidad y vacuidad de sus esfuerzos, y que hay suficiente en sus mejores servicios para condenarlo para siempre. Antes de hablar de las obras, no está mal comenzar con los impedimentos.

El primero es la seguridad: cuando el alma está atrapada en un camino de seguridad y se siente complacida con sus propios actos, por lo tanto, nunca ve la necesidad de un cambio ni busca uno. Mientras un hombre viva así, bendiciéndose a sí mismo en su pecado, es imposible que reciba fe o que, por el poder de la fe, se acerque a Cristo. Donde llega la fe, siempre produce un cambio: las cosas viejas desaparecen, y todas las cosas se hacen nuevas. Por lo tanto, para eliminar este impedimento, el Señor carga el alma extremadamente y dice: ‘¿Quieres vivir en la borrachera, en la codicia? ¿Quieres tus pecados? Entonces toma tus pecados y ve al infierno con ellos.’ Ante esta voz, el pecador comienza a ver dónde está: ‘¿Es esto cierto?’ (dice él) ‘Entonces soy la criatura más miserable bajo el cielo’; por lo tanto, como dijeron en Hechos ii. 37, "Varones hermanos, ¿qué haremos?" ‘Hemos sido así, pero si permanecemos aquí, será nuestra ruina para siempre; Oh, ¿qué haremos?’ Así, el alma llega a un descontento inquieto consigo misma y dice: ‘Debo cambiar o seré condenado para siempre.’

2. Cuando el alma está decidida a que debe necesariamente cambiar, cuando ve su herida y su pecado ante ella, listo para condenarla, y tiene, por decirlo así, un poco de descanso, se vuelca hacia la oración, la escucha y los servicios santos, y piensa, con su ingenio y deberes, o cosas similares, buscar ayuda para sí misma; y comienza a decir: ‘Mi oración y mi escucha, ¿no me salvarán?’ Así, el alma finalmente descansa en los deberes. No diré que estos deberes no sean buenos, honorables y confortables, pero no son dioses, sino las ordenanzas de Dios. Es la naturaleza de un corazón pecaminoso hacer que los medios sean vistos como meritorios para la salvación: un hombre que ve su borrachera y su desprecio hacia Dios, ¡oh, entonces promete cambiar de rumbo, y comienza a aprobarse a sí mismo en la reforma de sus caminos! Luego clama: ‘Ahora no más borrachera, ahora no más burlas de los que escuchan la palabra’; y luego piensa, ‘¿Qué más puedo hacer? Al cielo debo ir.’ Todo esto no es más que el yo de un hombre, ¿por qué? Cristo, que es la sustancia de todo, y la esencia de la promesa, es olvidado: un Cristo en la oración, un Cristo en la escucha, no es tomado en cuenta, y por eso el alma pobre se muere de hambre. No se equivoquen, por favor, estos deberes son necesarios y deben ser realizados, pero un hombre no debe quedarse allí. La oración dice: ‘No hay salvación en mí’; y los sacramentos y el ayuno dicen: ‘No hay salvación en nosotros’: todos estos son ayudas subordinadas, no causas absolutas de salvación. Un hombre usará su balde, pero espera el agua del pozo; estos medios son los baldes, pero todo nuestro consuelo, toda nuestra vida y gracia está solo en Cristo. Si dices que tu balde te ayudará, podrías morir de hambre por Cristo, si no lo sumerges en el pozo de agua: así, aunque te jactes de orar, de escuchar, de ayunar, de tus limosnas, de construir hospitales, y de tus buenas obras, si ninguna de estas te lleva a Cristo o te establece en Cristo, morirás por Cristo, aunque tus obras fueran como las de un ángel. Como ocurre con un injerto, primero, 1. Debe ser cortado del tronco viejo; 2. Debe ser preparado y hecho apto para ser injertado en otro: así el alma, por la contrición, es cortada del pecado, y luego la humillación la poda, eliminando todos los privilegios del hombre y haciéndola apta para ser injertada en Cristo Jesús. Esto es lo referente a los impedimentos, ahora veamos las obras de contrición y humillación.

SECCIÓN II. La visión del pecado.

Pero para un descubrimiento más detallado de estas dos cosas necesarias, entraremos en los detalles y comenzaremos primero con la contrición, que contiene tres pasos:

Una visión del pecado.  
Sentido de la ira divina.  
Dolor por el pecado.

El primer paso es una visión del pecado; y el pecado debe verse de manera clara y convincente.

1. Clara: No basta con tener una visión general y confusa del pecado; no es suficiente decir: "Es mi debilidad y no puedo corregirla, todos somos pecadores." No, este es el motivo por el que malinterpretamos nuestros males y no reformamos nuestros caminos; un hombre debe examinar cuidadosamente y probar sus caminos, como el orfebre prueba su oro en el fuego. "Consideré mis caminos," dice David, "y volví mis pies a tus testimonios"; en el original, "volteé mis pecados al revés," Salmos cxix. 50. Miró detenidamente todos sus caminos. Y esta visión clara del pecado aparece en dos aspectos.

1. Un hombre debe ver su pecado desnudo, en sus colores propios: no debemos mirar el pecado a través de los medios de ganancias, placeres y satisfacciones de este mundo, porque así malinterpretamos el pecado. El alma de un verdadero cristiano que desea ver el pecado claramente, debe despojarlo de todo el contenido y la tranquilidad que alguna vez recibió en su corazón. El adúltero no debe mirar su pecado por la dulzura que encuentra en él, ni el avaro su pecado, por las ganancias que le trae. Para ustedes que son así, llegará el momento en que se encontrarán en otra situación, ¿qué bien les harán entonces estos caminos pecaminosos? ¿Cómo juzgarán el pecado cuando deje una mancha en sus almas y una culpa en sus conciencias?

2. Un hombre debe mirar el pecado en su veneno; y esto lo pueden hacer en parte, si lo comparan con otras cosas, y en parte, si lo miran por lo que es en sí mismo.  
   1. Comparen el pecado con aquellas cosas que son más temibles y horribles, como, por ejemplo, si alguna alma aquí presente contemplara a los condenados en el infierno. Si el Señor le permitiera a alguno de ustedes asomarse un poco al infierno y viera el horror de los condenados, entonces propónganse en su corazón: ¿Cuáles son esos dolores que los condenados sufren? Y su corazón temblaría ante ello; sin embargo, el pecado más pequeño que hayan cometido es, en su propia naturaleza, un mal mayor que los mayores dolores de los condenados en el infierno.  
   2. Miren el pecado simplemente como es en sí mismo: ¿Qué es sino una oposición declarada contra Dios mismo? Una criatura pecaminosa se alía con el diablo, y se dispone en batalla contra el Señor, y se enfrenta al Señor Dios de los ejércitos. Les ruego que, en frío, consideren esto y digan: ‘Buen Señor, ¿qué pecador tan miserable soy yo? ¡Que una pobre criatura condenada de la tierra se atreva a desafiar a Dios! ¡Que me someta al diablo y me oponga al Señor Dios de los ejércitos!’
   
II. De manera convincente; para que el pecado sea para nosotros lo que es en sí mismo; y esto se manifiesta en dos aspectos:

1. Cuando tenemos una percepción particular de nuestros propios pecados, reconociendo que todo lo que el pecado es en general, lo confesamos igualmente en nuestra propia alma: es la maldita inclinación de nuestros corazones que, aunque sostenemos la verdad en general, cuando llegamos a nuestros propios pecados, negamos los detalles. El adúltero confiesa el peligro y la inmundicia de ese pecado, en términos generales, pero no lo aplica a sí mismo: la regla, entonces, es: "Arresta tu alma, seas quien seas, por esos pecados en particular, de los cuales eres culpable." Para este fin, di: ‘¿Asesinato, orgullo, borrachera e impureza! ¿Tales pecados horribles? Oh, Señor, fue mi corazón el que fue orgulloso y vano; fue mi lengua la que habló de manera sucia y blasfema; fue mi mano la que cometió maldad; mi ojo fue lujurioso; y mi corazón fue inmundo y sucio. Señor, aquí están:’ Así, lleva tu corazón ante Dios.

2. Cuando el alma se sienta ante la verdad y no busca excusas para oponerse a la verdad revelada; cuando el Señor viene a crear tormento en los corazones de aquellos a quienes quiere hacer bien, el texto dice: "Convencerá al mundo de pecado," Juan xvi. 8, es decir, convencerá al mundo de su maldad; pondrá al alma en tal situación que no tendrá nada que decir a su favor, no podrá evitarlo. El ministro dice: Dios odia a tal o cual pecador; y el alma responde: ‘Y el Señor también me odia a mí, porque soy culpable de ese pecado.’ Así, muchas veces, cuando un pecador llega a la congregación (si al Señor le place obrar en él), su mente se ilumina, y el ministro aborda sus corrupciones, como si estuviera en su corazón, respondiendo a todas sus excusas y eliminando todas sus objeciones. Entonces el alma comienza a estar perpleja y dice: ‘Si esto es así (como lo es, hasta donde sé) y si todo lo que dice el ministro es cierto, entonces que el Señor tenga misericordia de mi alma, soy el pecador más miserable que jamás haya nacido.’

Consejo práctico. Ustedes que conocen sus pecados, para que puedan verlos de manera convincente, vayan a la ley y mírense en el espejo de ella, y luego reúnan todos sus pecados de esta manera: ‘Tantos pecados contra Dios mismo en el primer mandamiento, contra su adoración en el segundo, contra su nombre en el tercero, contra su día de reposo en el cuarto: además, todos nuestros pensamientos, palabras y acciones, todos ellos han sido pecados, capaces de hundir nuestras almas en el fondo del infierno.’ Y, 2. Para que los vean claramente, consideren sus efectos, su condena y su ejecución. Solo para dar un ejemplo de su condena: Me parece ver al Señor del cielo y de la tierra, y a sus atributos presentándose ante Él: ‘La misericordia de Dios, la bondad de Dios, la sabiduría de Dios, el poder de Dios, la paciencia y la longanimidad de Dios,’ y todos ellos se acercan a un pecador, un hipócrita, o un profesante carnal, y dicen: la misericordia te ha aliviado, la bondad te ha socorrido, la sabiduría te ha instruido, el poder te ha defendido, la paciencia te ha soportado, la longanimidad te ha tolerado. Ahora, todos estos atributos consoladores te dirán adiós, y dirán: ‘Adiós, almas condenadas; deben irse al infierno, a tener compañía con los espíritus condenados: la misericordia nunca más te aliviará, la bondad nunca más te socorrerá, la sabiduría nunca más te instruirá, el poder nunca más te defenderá, la paciencia nunca más te soportará, la longanimidad nunca más te tolerará.’ Y entonces irás a tormentos sin fin, sin alivio y sin remedio, donde siempre recordarás tus pecados, y dirás: ‘Mi codicia y mi orgullo fueron la causa de esto, puedo agradecer a mis pecados por esto.’ Piensa en estas cosas, te lo ruego, seriamente, y contempla tus pecados ahora, para evitar esta visión en el futuro.

SECCIÓN III. Sentido de la ira divina.

Cuando el pecador ya ha abierto sus ojos lo suficiente como para ver sus pecados, comienza a considerar que Dios lo está persiguiendo: y este sentido de la ira divina se manifiesta en dos aspectos:

1. Produce temor de algún mal por venir.  
2. Llena el alma con un sentimiento de ese mal.

1. El alma considera que el castigo que Dios ha amenazado será ejecutado sobre ella, tarde o temprano; por lo tanto, clama: ‘¿Y si Dios me condena? ¡Dios puede hacerlo! ¿Y si Dios ejecuta su venganza sobre mí?’ Así, el alma teme que el mal descubierto caerá sobre ella. Esta es la razón de las frases de las Escrituras: "No habéis recibido el espíritu de esclavitud para estar otra vez en temor," Romanos viii. 15. El espíritu muestra nuestra esclavitud, y de allí proviene este temor; nuevamente, "Porque no nos ha dado Dios espíritu de cobardía," 2 Timoteo i. 7, es decir, el espíritu de esclavitud que genera temor. El alma, bajo este temor, se siente como Belshazzar cuando mandó traer las copas del templo del Señor: apareció una escritura en la pared, y al verla, sus pensamientos lo turbaron, su rostro se tornó pálido, y sus rodillas golpeaban una contra otra; Daniel v. 5. Como si dijera: ‘Seguramente hay algún mal terrible designado para mí’; y con eso su corazón comenzó a temblar. Así sucede con este temor: quien corre en el camino de la maldad, pensando despreciar el Espíritu de Dios y resistir su gracia, ahora tal vez siente este temor y esa "escritura" contra él, y clama: ‘Estos son mis pecados, y estas son las plagas y los juicios amenazados contra ellos, ¿por qué no debería yo ser condenado? ¿Por qué no debería ser afligido?’

2. El Señor persigue al alma y descarga sobre ella el mal que antes temía; y ahora su conciencia está en llamas, y se dice a sí misma: ‘Oh, he pecado, he ofendido a un Dios justo, por lo tanto debo ser condenado, y al infierno debo ir.’ Ahora el alma tiembla, y se siente fuera de sí misma, y se desmayaría por completo si el Señor no la sostuviera con una mano mientras la golpea con la otra. Piensa que todo está en su contra, cree que el fuego arde para consumirlo, que el aire lo envenenará, que la boca del infierno se abre bajo él, que la ira de Dios cuelga sobre él, y que si ahora el Señor le quitara la vida, caería de cabeza en el infierno sin fondo. Si algún hombre o ministro persuadiera al alma en este estado de ir al cielo en busca de misericordia, responde de esta manera: ‘¿Debo acudir a Dios? ¡Oh, ese es mi problema! ¿No es él ese gran Dios cuya justicia, misericordia y paciencia he abusado? ¿Y no es él el gran Dios del cielo y la tierra, que ha sido provocado contra mí? Oh, ¿con qué cara puedo presentarme ante él? ¿Y con qué corazón puedo esperar alguna misericordia de él? He ofendido su justicia, ¿puede su justicia perdonarme? He abusado de su misericordia, ¿puede su misericordia apiadarse de mí? ¿Qué, un miserable como yo? Si nunca hubiera tenido los medios de la misericordia, podría tener alguna excusa para mí; pero oh, he rechazado esa misericordia y he pisoteado la sangre de Cristo, ¿puedo esperar alguna misericordia? No, no, veo la ira del Señor encendida contra mí, y eso es todo lo que espero.’

SECCIÓN IV. Dolor por el pecado.

El siguiente paso es el dolor por el pecado, respecto del cual hay dos preguntas:  
1. ¿Es esta obra una gracia salvadora?  
2. ¿Dios la obra de la misma manera en todos?

A la primera, respondo que hay un doble dolor, uno en la preparación y otro en la santificación: se diferencian de esta manera; el dolor en la preparación es cuando la palabra de Dios deja una impresión en el corazón de una persona, de tal manera que el corazón, por sí mismo, es como un paciente, y solo soporta el golpe del Espíritu; y de ahí provienen todas esas frases de las Escrituras, como "heridos," "traspasados," "compungidos," en voz pasiva: de modo que este dolor es más bien un dolor infligido sobre mí, que una obra que surge de una capacidad espiritual en mí. Pero el dolor en la santificación fluye de un principio espiritual de gracia y del poder que el corazón ha recibido anteriormente del Espíritu de Dios: en este caso, una persona es un agente libre. Y ambos son dolores salvadores, pero difieren notablemente; muchos piensan que toda obra salvadora es una obra santificadora, lo cual es falso: "A los que llamó," dice el apóstol, "a estos también justificó; y a los que justificó, a estos también glorificó," Romanos viii. 30. Se puede observar que la glorificación en este pasaje implica la santificación aquí y la gloria en el futuro; ahora, antes de la glorificación, ven que hay justificación y vocación, y ambas son salvadoras.

A la segunda, respondo que, aunque esta obra es la misma en todos en su sustancia, se realiza de manera diferente en la mayoría: dos hombres son heridos, uno con un alfiler, el otro con una lanza; dos hombres son cortados, uno con un cortaplumas, el otro con una espada: así el Señor trata amablemente y con suavidad a una alma, y con dureza a otra; es como derretir algo o romperlo con martillos; así hay una diferencia en las personas: por ejemplo, si la persona es un vividor escandaloso y un opositor de Dios y su gracia.  

2. Si una persona ha albergado un corazón impuro y ha permanecido mucho tiempo en el pecado.  

3. Si una persona ha confiado en un estilo de vida formal y moral.

4. Si Dios tiene el propósito de hacer una obra extraordinaria con algún hombre, en todos estos cuatro casos, golpea con fuerza el corazón, el Señor lo quebranta, rasga el velo de su corazón y lo hace buscar a un ministro fiel para orientación, y a un cristiano humilde para consejo, a quienes antes había despreciado. Pero si el alma ha sido criada entre padres piadosos y ha vivido bajo un ministerio que salva almas, el Señor puede reformar a esta persona, apartándola de sus corrupciones con amabilidad, y quebrantar su corazón en secreto, en la comprensión de sus pecados, sin que el mundo lo note. En ambos casos tenemos un ejemplo en Lidia y el carcelero: Lidia era una mujer pecadora, y Dios abrió sus ojos y ablandó su corazón con amabilidad, llevándola a saborear su bondad aquí, y a la gloria en el futuro. Pero el carcelero era un hombre rebelde y descontrolado, pues cuando los apóstoles fueron encarcelados, los puso en el cepo y los azotó severamente. Hubo mucho trabajo para traer a este hombre de vuelta. Mientras los apóstoles cantaban salmos, vino un terremoto que hizo que las puertas de la prisión se abrieran y las cadenas de los prisioneros se soltaran, pero aún así el corazón del carcelero no se sacudió. Al final, el Señor también sacudió su corazón, y vino temblando, listo para hacerse daño, pensando que los prisioneros habían huido. Pero los apóstoles le gritaron: "No te hagas daño, pues todos estamos aquí." Con eso, se postró ante ellos y dijo: "Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?" Hechos xvi. 30. Para concluir, dame un cristiano en el que Dios ha decidido obrar de esta manera extraordinaria, quebrantando su corazón profundamente, y derribándolo con propósito, aunque le cueste caro. Este hombre, generalmente, caminará con más cuidado y conciencia, encontrará más consuelo en sí mismo, y dará más gloria a Dios.

Uso 1. ¿Es cierto que el alma de un hombre es atravesada hasta lo más profundo y traspasada por la ira del Todopoderoso? Entonces, que esto nos enseñe cómo comportarnos hacia aquellos con los que Dios ha tratado de esta manera: ¿Son personas heridas? ¡Oh, tened piedad de ellos! Que nuestras almas, que nuestras entrañas de compasión y misericordia se derramen hacia ellos. No cesemos nunca de hacerles bien, hasta el máximo de nuestras capacidades: y para cumplir con esto, la razón, la religión y la piedad deberían movernos. Escuchen el clamor: ‘Oh,’ dice el pobre alma, ‘¿nunca serán perdonados estos pecados? ¿Nunca será humillado este corazón orgulloso?’ Así suspira y gime el alma, y dice: ‘Oh Señor, veo este pecado y siento su carga, y aun así no tengo un corazón para ser humillado por él, ni para liberarme de él. ¡Oh, cuándo llegará ese momento!’ Si supieran esto, haría sangrar sus corazones al oírlo: ¡Oh! La espada del Todopoderoso ha atravesado su corazón, y está exhalando su dolor, como si estuviera descendiendo al infierno, y dice: ‘Si hay alguna misericordia, algún amor, alguna comunión del Espíritu, tened misericordia de mí, una pobre criatura que está bajo la carga del Todopoderoso.’ Oren y tengan piedad de estas heridas y angustias del espíritu, que ningún hombre encuentra ni siente, excepto aquel que ha sido así herido. Es una señal de un alma completamente entregada a la destrucción, el tener un desprecio desesperado hacia estas pobres criaturas heridas. ¿Es posible que tal espíritu habite en algún hombre? Si el mismo diablo estuviera encarnado, no puedo imaginar que pudiera hacer algo peor.

Uso 2. Si alguna vez deseas ser consolado y recibir misericordia de Dios, esfuérzate por no estar tranquilo hasta que hayas llevado tu corazón a un verdadero estado de dolor; tienes un pequeño dolor superficial, pero ¡oh! esfuérzate por que tu corazón sea verdaderamente tocado, para que finalmente se rompa en cuanto a tus muchas perturbaciones. Recuerda, cuanto más largo sea el tiempo de siembra, mayor será la cosecha: "Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación," Mateo v. 4. Pero ¡ay de ustedes los que están tranquilos en Sión! Amós vi. 1. Es mejor ser herido ahora, que estar atormentado eternamente; por lo tanto, si deseas ver el rostro de Dios con consuelo, si quieres oír a Cristo decir: "Ven, tú pobre pecador afligido, yo te aliviaré," esfuérzate por cargar tu corazón con dolor por tu pecado; ¡oh, qué consuelo encontrará un pobre corazón quebrantado en aquel día!

SECCIÓN V. La extensión de este dolor.

Hasta aquí hemos hablado de la contrición; el siguiente paso es la humillación, que se diferencia de la contrición no en sustancia, sino en circunstancias: la humillación, según entiendo, es simplemente la extensión del dolor por el pecado, del cual ya hemos hablado; y contiene dos deberes: 1. Sumisión. 2. Aceptar estar a disposición del Señor.

La primera parte de la humillación es la sumisión, que se produce de la siguiente manera: el pecador, habiendo tenido una visión de sus pecados y sintiendo cierto dolor por ellos, busca por todas partes, utiliza todos los medios y realiza todos los deberes posibles, con la esperanza de que, si fuera posible, pueda sanar su alma herida. Así, busca y busca, pero al no encontrar éxito en lo que tiene o hace, se ve obligado al final, en su estado de desesperación, a probar al Señor. Es cierto que, por el momento, percibe a Dios como justo y airado contra él, y no tiene experiencia del favor de Dios en ese momento, ni certeza de cómo le irá si acude a Él. Sin embargo, como ve que no puede estar peor de lo que está, y que nadie puede ayudarlo salvo Dios, si a Él le place, cae entonces a los pies de la misericordia, y se postra ante la puerta de la gracia, humillándose ante el Señor, dispuesto a que haga con él lo que le plazca, o lo que considere bueno a sus ojos.

Este fue el caso de los ninivitas, cuando Jonás había anunciado ese juicio severo, como si hubiera lanzado fuego por las calles, diciendo: "Dentro de cuarenta días, Nínive será destruida" (Jonás iii. 9). Mira lo que decidieron: Ayunaron, oraron y se vistieron de cilicio y ceniza; "¿Quién sabe?", dijeron, "si Dios se volverá y se arrepentirá de su furia para que no perezcamos". Como si dijeran: "No sabemos lo que Dios hará, pero esto sabemos: que no podemos oponernos a sus juicios, ni socorrernos a nosotros mismos". Así es con un pecador, cuando ve que el fuego del infierno le lanza destellos en la cara y no puede socorrerse a sí mismo, entonces dice: "Esto lo sé, que ningún medio en el mundo puede salvarme, pero ¿quién sabe si el Señor tendrá misericordia de mí, y curará esta conciencia angustiada, y sanará todas las heridas que el pecado ha causado en mi alma?" Este es el cuadro vivo del alma en esta situación.

Para una mayor claridad, esta sumisión se manifiesta en cuatro aspectos:

1. Ve y confiesa que el Señor, por lo que sabe, procederá con justicia en su contra y ejecutará sobre él las plagas que Dios ha amenazado y que sus pecados merecen. Ve que la justicia aún no ha sido satisfecha y que las cuentas entre Dios y él no han sido saldadas, y por lo tanto, no puede imaginar otra cosa que Dios tomará venganza sobre él. ¿Qué más? Cuando ha hecho todo lo que puede, sigue siendo inútil; la justicia sigue insatisfecha y dice: "Has pecado, y me has agraviado, por lo tanto, debes morir."

2. Concibe que lo que Dios hará, eso hará, y no puede evitarlo. Si el Señor decide venir y exigir la gloria de su justicia contra él, no hay forma de evitarlo ni de soportarlo; y esto aplasta el corazón y hace que el alma esté más allá de cualquier escape o evasión, lo que le haría parecer evitar el golpe del Señor.

3. Deja de luchar, se rinde ante el Señor y se entrega al poder soberano y al mando de Dios. Así hizo David, cuando el Señor lo expulsó de su reino. Dijo a Sadoc: "Lleva el arca de Dios de vuelta a la ciudad; si hallo gracia ante los ojos del Señor, me hará volver y me dejará ver el arca y su morada; pero si dice, 'No me complazco en ti', aquí estoy, que haga conmigo lo que bien le parezca" (2 Samuel xv. 25, 26). Así es el estado de un alma pobre; cuando un pecador intenta apoyarse en sus privilegios, el Señor le dice: ‘Soporta mi justicia y defiéndete con todo lo que tienes o puedes hacer.’ Y el alma responde: ‘Soy tu siervo, Señor, haz lo que sea bueno a tus ojos, no puedo socorrerme a mí mismo.’

4. El alma reconoce libremente que está en el poder de Dios hacer con él y disponer de él como quiera; por lo tanto, se postra en el polvo y clama: "Misericordia, misericordia, Señor". No piensa en comprar la misericordia de las manos del Señor, sino que simplemente dice: "Está en el buen placer de Dios hacer conmigo lo que Él quiera". Solo espera favor y clama: "Misericordia, Señor, misericordia para esta pobre alma angustiada". Y el Señor responde: "¿Necesitas misericordia? ¿No pueden tus oraciones, tus ayunos y tus esfuerzos llevarte al cielo sin riesgo? Ármate ahora de valor, haz tus oraciones más fervientes y deja que se enfrenten a mi justicia, y ve si pueden soportar mi ira o conseguir alguna misericordia". "No, no", dice el pecador, "lo sé, por amarga experiencia, que todas mis oraciones y esfuerzos nunca traerán paz a mi alma, ni satisfarán tu justicia. Solo pido misericordia, y solo deseo escuchar alguna noticia de misericordia, para aliviar a esta miserable y desdichada alma mía; solo la misericordia puede ayudarme; ¡oh, si es posible, ten misericordia de esta pobre alma angustiada!" Me parece que la imagen de esos pobres leprosos hambrientos puede asemejarse perfectamente a este pobre pecador. Cuando había una gran hambruna en Samaria, cuatro hombres leprosos estaban sentados en la puerta de la ciudad y dijeron: "¿Por qué nos quedamos aquí hasta morir? Si entramos en la ciudad, hay hambre allí, y si nos quedamos aquí, también moriremos; vayamos al campamento de los enemigos, y si nos dejan vivir, viviremos, y si nos matan, moriremos" (2 Reyes vii. 3, 4). Solo tenían una opción para socorrerse, que era ir al campamento de los enemigos, y allí, como ocurrió, fueron aliviados. Esta es la imagen viva de un pobre pecador en esta condición desesperada, cuando ve que la ira de Dios lo persigue y que el Señor lo ha rodeado por todos lados. Al final, decide así consigo mismo: "Si me apoyo en mis privilegios, no hay más que vacío; y si confío en mi condición natural, también pereceré allí. Por lo tanto, caeré en las manos del Señor de los ejércitos. Confieso que lo he provocado, y hasta donde puedo ver, es mi enemigo; ahora soy un hombre condenado, y si el Señor me expulsa de su presencia, solo puedo estar condenado". Y entonces acude al Señor, se postra ante el estrado de un Dios consumador, y dice, como dijo Job: "¿Qué te diré a ti, oh Guardador de los hombres? No tengo razón para defenderme, no tengo poder para socorrerme, mis acusaciones son mi mejor excusa; todos los privilegios del mundo no pueden justificarme, y todas mis acciones no pueden salvarme; si queda alguna misericordia, oh, socorre a un pobre pecador angustiado en el amargor más profundo". Este es el comportamiento del alma en esta obra de sumisión.

La segunda parte de la humillación es la aceptación de estar a disposición del Señor; y este punto es de un nivel superior al anterior. Por ejemplo, imagina a un deudor que ha usado todos los medios para evitar a su acreedor; al final, ve que no puede evitar la demanda y que no es capaz de soportarla. Por lo tanto, la única forma es presentarse y entregarse a las manos de su acreedor; pero si el acreedor decide exigir todo lo que se le debe y lanzarlo a prisión, aceptar ahora soportar el trato más duro es algo difícil y un grado mayor de sumisión. Así, cuando el alma se ha ofrecido a sí misma, y ve que los juicios de Dios están en su contra, y no puede, cuando el juicio llegue, evitarlo ni soportarlo, entonces se somete y dice: "Señor, ¿adónde iré? Tu ira es pesada e ineludible". No importa lo que Dios exija, el alma se cubre la boca con la mano, se va en paz y satisfacción, y no tiene nada que decir en contra del Señor. Esta es la naturaleza de la aceptación.

O, para mayor claridad, esta aceptación se manifiesta en los siguientes tres aspectos:

1. El alma reflexiona sobre la misericordia de Dios, que aunque la imploraba cuando se sometió, ahora ve tanta corrupción e indignidad en sí misma que reconoce no ser digna de ella. "¡Oh misericordia, misericordia, Señor!" "¿Qué?", dice el Señor, "pensé que tus propios esfuerzos habrían comprado la misericordia". "Oh no", dice el alma, "solo la misericordia puede aliviarme y socorrerme; pero tal es mi vileza, que no soy digno de la más mínima misericordia y favor; y tal es la maldad de este mísero corazón mío, que cualquier plaga, por más insoportable que sea, es lo que merezco. Todos los juicios que Dios ha amenazado y preparado para el diablo y sus ángeles, son merecidos por mi alma miserable. Oh", dice el alma, "si los demonios hubieran tenido las esperanzas, los medios y la paciencia que yo he disfrutado, hasta donde sé, ellos habrían sido mejores que yo." Es eso lo que avergüenza al alma en medio de su dolor y lo hace decir: "¿Han tenido ellos semejante misericordia? ¡Oh, esos dulces consuelos y esas preciosas promesas que yo he recibido! ¡Cuántos largos caminos ha recorrido el Señor Jesús hacia mí! ¿Cuántas veces ha golpeado la puerta de mi corazón y ha dicho: 'Venid a mí, hijos rebeldes; volveos, volveos, ¿por qué habréis de morir?' ¡Oh, esa misericordia que me ha seguido desde mi casa hasta mis paseos, y de allí hasta mi cuarto! Aquí la misericordia ha conversado conmigo, y allí la misericordia me ha rogado. Incluso en mis pensamientos nocturnos, cuando despertaba, la misericordia se arrodillaba ante mí y me suplicaba que renunciara a mis malos caminos, ¡y aun así rechacé la misericordia y decidí seguir mi propia voluntad! Si el diablo hubiera tenido tales esperanzas y ofrecimientos de misericordia, ellos, que ahora tiemblan por la falta de misericordia, hasta donde sé, la habrían recibido. ¿Y ahora yo busco misericordia? ¿Voy a hablar de misericordia? ¿Qué, yo, misericordia? Las menores de las misericordias de Dios son demasiado buenas para mí, y las peores plagas de Dios son demasiado pequeñas para mí. Supongo (porque esa es mi opinión) que Dios no puede hacerme más de lo que justamente he merecido, pero sé con certeza que Dios no pondrá más sobre mí de lo que justamente merezco. Ciertamente, el alma no puede soportar ni sufrir tanto como ha merecido, si Dios procediera con todo rigor contra él. Por eso razona así: 'Yo, solo por un pecado, merezco la condenación eterna, porque el salario de todo pecado es la muerte, habiéndose cometido contra la justicia divina y contra una majestad infinita. Entonces, ¿qué merecen todos estos pecados míos, cometidos y persistidos en ellos, a pesar de las advertencias de la conciencia, las correcciones y la luz de la palabra de Dios? El infierno es demasiado bueno, y diez mil infiernos son demasiado poco para atormentar a un miserable como yo. ¿Qué, yo, misericordia? Me avergüenza esperarla; ¿con qué corazón, les pregunto, puedo rogar por esta misericordia, que he pisoteado bajo mis pies? El Señor me ha rogado muchas veces, y cuando sus heridas sangraban, y su costado estaba abierto, y sus horribles gritos llegaban a mis oídos: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" Incluso entonces desprecié a este Cristo, y no valoré su sangre; ¿y puede ahora esta sangre de Cristo servirme de algo? En verdad clamo por gracia, pero ¿cómo espero recibir alguna? Todos los pilares de la iglesia pueden testificar cuántas veces se me ha ofrecido gracia y misericordia, una y otra vez, pero siempre las he rechazado: ¿cómo entonces puedo suplicar por alguna gracia? ¡Oh, esta terquedad y maldad, y esta vileza mía! ¿Qué, yo, misericordia? Es más de lo que puedo esperar, no soy digno de ninguna; oh no, solo soy digno de ser expulsado para siempre.'"

2. El alma reflexiona sobre la justicia y ahora reconoce la equidad de los tratos de Dios, por más duros que sean; confiesa que es como el barro en manos del alfarero, y que el Señor puede hacer con él lo que quiera. Incluso, el alma se asombra de la paciencia del Señor y de que haya sido complaciente en mantenerlo con vida tanto tiempo, que Dios no lo haya echado de su presencia y enviado al infierno hace mucho. Este es el estado de ánimo que tenía la pobre iglesia lamentándose: "Es por la misericordia del Señor que no hemos sido consumidos, porque nunca decayeron sus misericordias" (Lamentaciones 3:22). Cuando el Señor ha humillado el corazón de un borracho o un adúltero, él comienza a pensar así: "El Señor vio todas las maldades que cometí, ¿y entonces qué? Oh, entonces el alma se maravilla de que la justicia de Dios haya sido capaz de soportar a un monstruo como él, y que Dios no lo haya confundido en su borrachera o sus lujurias ardientes, y no lo haya arrojado al infierno. 'Oh', dice él, 'es porque sus misericordias no fallan, que mi vida y todo lo demás no han fallado hace mucho tiempo'". Por eso, el alma no mantendrá ningún tipo de murmuración ni resentimiento en contra de los tratos del Señor; o si a veces la naturaleza y la corrupción luchan y dicen: "¿Por qué no se responden mis oraciones? Conozco a tal alma que ha sido humillada y veo a tal alma consolada, ¿y por qué no yo también?" Entonces, el alma sofoca, aplasta y ahoga esos malvados desórdenes y también se humilla ante el Señor, diciendo: "¿Y qué si Dios no quiere escuchar mis oraciones? ¿Y si Dios no quiere calmar mi conciencia, me está haciendo algún mal? Maldito, destinado al infierno que soy, tengo mi pecado y mi vergüenza; la ira es mi porción, y el infierno es mi lugar, allí puedo ir cuando quiera; es misericordia que Dios me trate así."

Y ahora el alma justifica a Dios en su justicia y dice: "Es justo que todas las oraciones que salen de este corazón inmundo mío sean aborrecidas, y que todos mis esfuerzos en deberes santos nunca sean bendecidos; soy yo quien ha pecado contra las advertencias de mi conciencia, contra el conocimiento, contra el cielo, y por eso es justo que lleve este horror en mi corazón hasta la tumba; soy yo quien ha abusado de la misericordia, y por eso es justo que descienda con una conciencia torturada al infierno. ¡Y ojalá (si estoy en el infierno) tenga un espíritu para glorificar y justificar tu nombre allí! Y que diga: 'Ahora he llegado al infierno entre ustedes, criaturas condenadas, pero el Señor es justo y bendito por siempre en todas sus palabras y actos, y yo he sido justamente condenado'".

3. De aquí, el alma llega a estar tranquila y moldeable bajo la pesada mano de Dios en esa condición desesperada en la que se encuentra; acepta el golpe, lleva la carga y se va en silencio y pacientemente. ¡Oh, este es un corazón que vale oro! Dice: "Es justo que Dios se glorifique a sí mismo, aunque yo sea condenado para siempre, porque lo merezco todo. Todo lo que tengo es la recompensa de mis propias obras y el resultado de mis propios caminos. Si soy condenado, puedo agradecer a mi orgullo, a mi obstinación y a mi terquedad de espíritu. ¿Qué, me voy a quejar contra el Señor porque su ira y su disgusto pesan sobre mí? ¡Oh no! Dejadme quejarme contra mi pecado, la causa de todo; que me queje de mi bajo corazón, que ha alimentado estas víboras en mi pecho, pero bendiga al Señor y no diga ni una palabra en su contra". Así hizo David, "Guardé silencio y no abrí mi boca, porque tú lo hiciste" (Salmos 39:9). Así también el alma, cuando la sentencia de condenación está a punto de apoderarse de él, y Dios parece echarlo de su favor, entonces clama: "Confieso que Dios es justo, y por eso bendigo su nombre y me someto a él; pero el pecado es el causante de toda esta miseria en mí." Jeremías, abogando por la causa de la iglesia, mientras iba al cautiverio, dijo: "¡Ay de mí por mi quebranto! Mi herida es muy grave; pero yo dije: Ciertamente este es mi dolor, y lo soportaré" (Jeremías 10:19). Tal es la disposición de un corazón verdaderamente humillado; está dispuesto a asumir toda la responsabilidad y a estar en paz, diciendo: "Este es mi quebranto y lo soportaré; este es mi dolor, y lo sufriré". Así ves cómo se comporta el alma en esta disposición a estar bajo la voluntad del Señor.

Objeción. Pero algunos pueden objetar: "¿Debe el alma, o debería el alma, estar así de contenta de ser dejada en esta condición condenatoria?"

Respuesta. Para responder, esta aceptación implica dos cosas: 1. Una seguridad carnal y una indiferencia hacia el estado del hombre, lo cual es un pecado extremadamente maldito. 2. Una calma del alma, que no murmura contra las disposiciones del Señor hacia ella; y esta aceptación siempre va acompañada de una visión del pecado del hombre y la búsqueda de misericordia. Siempre aprovecha todos los medios y ayudas que lo puedan acercar a Dios; pero si la misericordia le es negada, el alma está satisfecha y se siente contenta. Y esta aceptación (en contraposición a la contienda con el Todopoderoso) es algo a lo que toda alma humillada llega, aunque no siempre se vea tan claramente en todos. Para hacer una comparación: un ladrón atrapado por robo, sobre quien ha recaído una sentencia de muerte, no debe descuidar los medios para obtener un perdón; sin embargo, si no puede conseguirlo, no debe murmurar contra el juez por condenarlo a muerte, porque no ha hecho más que aplicar la ley. De la misma manera, no debemos ser descuidados en usar todos los medios para nuestro bien, sino siempre buscar la misericordia de Dios. Aun así, debemos estar, y debemos estar, contentos con lo que sea que la misericordia nos niegue, porque no somos dignos de ningún favor.

El alma, en lo profundo de la humillación, primero se inclina ante la condición que el Señor designe; no se atreve a alejarse de Dios ni a quejarse contra el Señor, sino que se postra humildemente. 2. Así como está contenta con el trato más duro, también está contenta con el tiempo más largo; esperará la misericordia, por largo que sea el tiempo: "Esperaré en el Señor" (dice Isaías, capítulo 8, versículo 17), "que oculta su rostro de la casa de Jacob; y en él confiaré". De la misma manera, el pecador humillado dice: "Aunque el Señor oculte su rostro y aleje su rostro amoroso de mí, seguiré mirando hacia el cielo mientras tenga ojos para ver y manos para levantar; el Señor tomará su propio tiempo, y es mi deber esperar". Es más, el corazón pobre y quebrantado resuelve lo siguiente: "Si debo estar postrado y lamer el polvo todos mis días, y clamar por misericordia durante toda mi vida, si mis últimas palabras pudieran ser 'misericordia, misericordia', eso estaría bien, podría obtener misericordia en mi último suspiro". 3. Así como está contento de esperar el mayor tiempo posible, también está contento con la menor pizca de misericordia: "Por difícil que sea mi condición" —dice el alma— "haz, Señor, lo que quieras conmigo; que el fuego de tu ira me consuma aquí, solo recupérame después; si encuentro misericordia al final, estoy contento, y sea lo que sea que me des, bendigo tu nombre por ello". No se queja, diciendo: "¿Por qué no se han aumentado mis gracias? ¿Por qué no estoy consolado de esta o aquella manera?" No, busca misericordia, y si recibe solo una migaja de misericordia, está consolado y en paz para siempre. Y ahora, se podría suponer que el corazón está muy humillado.

Uso 1. De aquí deducimos: 1. Que aquellos que tienen mayores talentos, dones, habilidades y honores son, en su mayoría, los que más difícilmente llegan al Señor Jesucristo; aquellos que más difícilmente son humillados son los que más difícilmente son convertidos: ¿qué es la humillación sino vaciar el alma de todo aquello que la hace engrandecerse? El corazón no debe alegrarse en nada ni descansar sobre nada, excepto en ceder al Señor, para estar a su disposición. Ahora bien, estas habilidades, dones y recursos son grandes apoyos para el corazón de un hombre carnal, quien se apoya en ellos y encuentra en ellos su tranquilidad. De ahí que el apóstol diga: "No son muchos los sabios según la carne, ni muchos los poderosos, ni muchos los nobles los llamados" (1 Corintios 1:26). En verdad, bendito sea Dios, algunos son llamados, pero no muchos; pocos que tienen tanto de sí mismos son llevados a renunciar a sí mismos. Y no es de extrañar, porque para un hombre rico convertirse en pobre, para un noble ser humillado, y para un hombre sabio no ser nada en sí mismo, eso requerirá mucho esfuerzo. Y sin embargo, esto debe suceder en todos los que pertenecen al Señor: no es que Dios quite todas estas cosas externas, sino que ellos deben desprender su afecto de ellas si desean tener a Cristo.

2. Que un corazón humilde hace que toda la vida de una persona sea tranquila, y maravillosamente endulza cualquier estado en el que se encuentre. Ciertamente, a veces puede ser sacudido y perturbado, pero no está desconcertado, porque está contento; es como el barco en el mar, cuando los vientos comienzan a rugir y las olas son violentas, si el ancla está profundamente afianzada, mantiene al barco en su lugar. Así, esta obra de humillación es el ancla del alma, y cuanto más profundamente esté afianzada, más tranquilo estará el corazón. Cuando Job, en su momento de extrema dificultad, cedió a su corazón orgulloso, se quejó contra el Todopoderoso, contra sus amigos y contra todo; pero cuando el Señor lo humilló, entonces dijo: "He aquí que soy vil y despreciable; una vez hablé, y aún dos veces, pero ahora no más" (Job 40:4-5).

Y esta humillación calma a una persona, tanto en las tentaciones más fieras como en las oposiciones más pesadas.

1. En las tentaciones más fieras: cuando Satanás comienza a asediar el corazón de un pobre pecador y lanza su ataque contra él, mira cómo el corazón humillado lo deja sin aliento con sus propias armas: "¿Crees," dice Satanás, "que obtendrás misericordia del Señor, cuando tu propia conciencia te persigue? Ve al lugar donde duermes, al cuarto donde descansas, y considera tus terribles abominaciones; ciertamente Dios no atenderá las oraciones de un pecador tan vil." "Es verdad," dice el alma pobre, "he negado al Señor muchas veces cuando Él me llamó, y por eso justamente puede rechazar todas mis oraciones; sin embargo, así lo ha ordenado: debo buscar su misericordia; y si el Señor me rechaza y no atiende mis oraciones, estoy conforme con ello. ¿Y qué entonces, Satanás?" "¿Qué entonces?" dice el diablo. "Pensé que esto te haría desesperar; pero esto no es todo, porque Dios te abandonará y te dejará solo con tus lujurias y corrupciones, y tu final será peor que tu comienzo. Podrás clamar y llorar, y cuando hayas terminado, serás derribado. Dios te dejará solo, permitirá que tus corrupciones te dominen y caerás gravemente, hiriendo tu conciencia, afligiendo al pueblo de Dios, causando escándalo al evangelio y deshonrando tu propia persona." A esto responde el alma humillada: "Si el Señor decide dejarme a mis malas lujurias, en las que me he dado tanta libertad, y si el Señor me deja solo con mis pecados, porque he desobedecido sus mandamientos graciosos, y si caigo un día y soy deshonrado, que el Señor sea honrado, que Dios no pierda la alabanza de su poder y justicia, y estoy conforme con ello. ¿Y qué entonces, Satanás?" "¿Qué entonces?" dice el diablo. "Yo pensaba que ahora te desesperarías; pero esto no es todo, porque cuando Dios te haya dejado en tus pecados, entonces se desatará en venganza contra ti y te hará un ejemplo de su dura ira para todas las edades venideras. Por lo tanto, es mejor que prevengas este juicio prematuro con una muerte prematura." A esto responde el alma: "Lo que Dios pueda hacer o lo que quiera hacer, no lo sé, pero mis pecados son tan grandes que Él no puede, o al menos, no hará tanto contra mí como lo que justamente merezco. Pase lo que pase, sigo conforme a estar en las manos del Señor. ¿Y qué entonces, Satanás?" Y así, el alma deja a Satanás sin aliento.

La falta de esta humillación muchas veces lleva a una persona a situaciones desesperadas y, a veces, a muertes prematuras: ¿Por qué no soportas la ira del Señor? Es verdad, tus pecados son grandes y la ira de Dios es pesada, pero Dios te hará bien a través de esto, y por lo tanto, mantente en paz. En tiempos de guerra, cuando disparan los grandes cañones, la única manera de evitarlos es acostarse en una zanja, y así las balas pasarán por encima: de igual modo, en todas las tentaciones de Satanás, mantente humilde, y conforme con estar a la disposición de Dios, y todas esas tentaciones ardientes no podrán hacerte daño.

2. En las oposiciones más pesadas: cuando Satanás se ha ido, entonces vienen los problemas y las oposiciones del mundo, y en todo esto, la humillación calma el alma. A veces una persona se siente mareada en el mar, no por la tempestad, sino por tener el estómago lleno, y por lo tanto, cuando vacía su estómago, se siente mejor. Lo mismo ocurre con la humillación del corazón: si el corazón estuviera verdaderamente vaciado, aunque la persona estuviera en un mar de oposiciones, si no tuviera más problemas en su orgulloso corazón que en las oposiciones del mundo, podría estar muy tranquila. Si se arroja el desprecio sobre el corazón humilde sin motivo, lo cura así: piensa peor de sí mismo de lo que cualquier otra persona podría hacerlo, y si intentan hacerlo vil y despreciable, él ya se ve más vil a sus propios ojos de lo que ellos podrían hacerlo. ¡Oh, cómo desearía que sus corazones amaran esta bendita gracia de Dios!

¿Hay alguna alma aquí que haya sido atormentada por las tentaciones de Satanás, las oposiciones de los hombres o por sus propios desórdenes? ¿Y ahora quiere armarse y protegerse, para que nada lo inquiete o le cause problemas, sino que en todo esté por encima de todo, y se regocije en todo? ¡Oh, entonces, humíllate, y estarás por encima de todos los demonios del infierno! Ciertamente no te perturbarán tanto como para llevarte al error o quitarte el consuelo, si te humillas.

Uso 2. Entonces, ¿qué queda? Sé exhortado, como deseas misericordia y favor de las manos de Dios, a esta humillación. Y en cuanto a los motivos, considera las cosas buenas que Dios ha prometido y que otorgará a todos los que estén verdaderamente humillados. Reduciré todo a los siguientes tres beneficios:

1. Por medio de la humillación, somos capacitados para recibir todos esos tesoros de sabiduría, gracia y misericordia que están en Cristo.

2. La humillación da a una persona el consuelo de todo lo bueno que hay en Cristo: muchos tienen derecho a Cristo y son amados por Dios, pero les falta mucho consuelo porque les falta esta humillación, en alguna medida. Ser verdaderamente humillado es el siguiente paso para ser verdaderamente consolado: el Señor mirará a aquel que tiene un corazón humilde y contrito, y tiembla ante su palabra (Isaías 66:2). El Señor no solo lo conocerá (Él conoce también a los malvados, de manera general), sino que le dará una mirada tan graciosa que hará que su corazón se alegre en su interior. Alma pobre y humillada, el Señor te dará un vistazo de su favor cuando estés cansado de tu angustia; cuando mires hacia el cielo, el Señor te mirará desde lo alto y te refrescará con su misericordia; Dios ha preparado un dulce manjar para su hijo, Él recibirá al humilde: Oh, entonces, humíllense todos ustedes, y el Señor Jesús, quien viene con sanidad bajo sus alas, los consolará, y verán la salvación de nuestro Dios.

3. La humillación precede a la gloria. "Quien se humille como un niño pequeño, será el más grande en el reino de los cielos" (Mateo 18:4). Estará en el más alto grado de gracia aquí y de gloria en el más allá: porque según sea tu humillación, así será tu fe, tu santificación, tu obediencia y tu gloria.

Y ahora, me parece que sus corazones comienzan a moverse y dicen: "¿Se ha comprometido el Señor a esto? Oh, entonces, Señor, hazme humilde". Ahora el Señor me haga humilde a mí, y a ti, y a todos nosotros, para que podamos recibir esta misericordia. Mira cómo la Felicidad Eterna y la Bienaventuranza esperan por cada alma humillada; "Ven" (dice la Felicidad), "tú que has sido vil, bajo y humilde en tus propios ojos; ven y sé el más grande en el reino de los cielos". Hermanos, aunque no pueda prevalecer en sus corazones, dejen que la Felicidad, que se arrodilla y les ruega que acepten la misericordia, prevalezca en ustedes. Si algún hombre es tan indiferente a su propio bien, tengo algo que decirle que puede hacer temblar su corazón. Pero, ¡oh! ¿Quién no querría tener al Señor Jesús morando en su interior? ¿Quién no querría que el Señor Cristo, con la gloria de su gracia, lo honrara y refrescara? Me parece que sus corazones deberían desearlo y decir: "Oh Señor, rompe mi corazón y humíllame, para que la misericordia sea mi porción para siempre". Es más, me parece que cada hombre debería decir como dijo Pablo: "Ojalá no solo yo, sino todos los hombres, fueran como yo soy, pero también, si es la voluntad de Dios, mucho más humillados, para que pudieran ser mucho más consolados y refrescados". Entonces podrían decir con consuelo en su lecho de muerte: "Aunque me vaya y deje atrás a mi esposa y mis hijos, pobres y humildes en este mundo, dejo a Cristo con ellos"; cuando te hayas ido, esto será mejor para ellos que todo el oro o los honores del mundo. ¿Qué más puedo decir? Sino que, ya que el Señor ofrece tan amablemente, ahora besen al Hijo, Salmo 2:12. Sean humildes, sométanse a todos los mandamientos de Dios, acepten todas las verdades y estén a la disposición de Dios; que todo el mal que está amenazado, y todo el bien que está ofrecido, prevalezca en sus corazones. O, si los medios no lo logran, que al menos el Señor lo logre en ustedes; que el Señor los vacíe, para que Cristo los llene; que el Señor los humille, para que puedan disfrutar de la felicidad y la paz, y ser elevados al pináculo más alto de la gloria, para reinar allí por los siglos de los siglos.

CAPÍTULO. V El llamado de parte de Dios, para que el alma se aferre y confíe en Cristo.

Hasta aquí hemos hablado de nuestro primer tema general, a saber, la "preparación del alma para Cristo". El siguiente es la "implantación del alma en Cristo", y esto tiene dos partes:

1. La inserción del alma en Cristo.
2. El crecimiento del alma con Cristo.

Así como un injerto es primero puesto en el tronco, y luego crece junto con él, estas dos cosas corresponden al alma, y cuando esto sucede, el pecador llega a ser partícipe de todos los beneficios espirituales.

La primera parte es la inserción del alma: cuando el alma es sacada del mundo de pecado, para descansar y aferrarse al Señor Jesucristo; y esto tiene dos momentos particulares:

El llamado de parte de Dios y la respuesta de parte del hombre.

El llamado de parte de Dios es cuando el Señor, a través del llamado de su evangelio y la obra de su Espíritu, revela tan claramente la plenitud de la misericordia, que el alma humillada responde.

En esto observamos: 1. los medios, y 2. la causa por la cual Dios llama.

1. El medio es únicamente el ministerio del evangelio, cuya esencia es esta: "Hay plenitud de misericordia, gracia y salvación, traídas a nosotros a través del Señor Jesucristo". De ahí que la frase de las Escrituras llame a este evangelio, o a esta misericordia, un tesoro; Colosenses 2:2. Todos los tesoros de sabiduría y santidad están en Cristo: no es un solo tesoro, sino todos los tesoros; no algunos tesoros, sino todos los tesoros. Donde llega el evangelio, hay gozo para los afligidos, paz para los angustiados, fortaleza para los débiles, alivio adecuado y oportuno para todas las carencias, miserias y necesidades, tanto presentes como futuras.

Uso. Si entonces te asalta la tristeza (cuando has llegado hasta aquí), no mires tus pecados, para detenerte en ellos; tampoco busques en tu propia suficiencia para obtener algún bien allí. Es cierto, debes ver tus pecados y lamentarlos, pero esto es para el nivel inferior, y debes aprender esta lección de antemano; y cuando hayas aprendido esta lección de contrición y humillación, entonces mira solo a la misericordia de Dios y a las riquezas de su gracia en Cristo.

2. En cuanto a la causa: el Señor no solo designa los medios, sino que, mediante la obra del Espíritu, trae todas las riquezas de su gracia al alma verdaderamente humillada. Si preguntas, ¿cómo? 1. Con la fuerza de la evidencia; el Espíritu presenta al pecador de corazón quebrantado el derecho de la gratuidad de la gracia de Dios para el alma. Y 2. El Espíritu hace que esa gracia penetre profundamente [insue] y, mediante una obra sobrecogedora, deja una huella de virtud sobrenatural y espiritual en el corazón.

Ahora, la palabra del evangelio y la obra del Espíritu siempre van juntas; sin embargo, él se ata a los medios: de ahí que el evangelio sea llamado el poder de Dios para salvación, Romanos 1:16, porque el poder de Dios ordinariamente, y en el curso común, se manifiesta en él: las aguas de la vida y la salvación fluyen solo en el canal del evangelio; hay minas doradas de gracia, pero solo se encuentran en los climas del evangelio. De hecho, observa esto: cuando todos los argumentos no logran prevalecer contra la corrupción para persuadir al corazón de ir a Dios, un solo texto de las Escrituras será más útil para una persona que todo el conocimiento e invenciones humanas, porque el Espíritu se manifiesta en esto y en nada más.

Uso 1. Esto puede enseñarnos el valor del evangelio por encima de todas las demás cosas del mundo, ya que está acompañado del Espíritu y trae consigo la salvación. ¿Qué tal si un hombre tuviera toda la riqueza y sabiduría del mundo, pero careciera de esto? Sería un necio. ¿Qué tal si alguien fuera capaz de profundizar en los secretos de la naturaleza, conocer los movimientos de las estrellas, hablar con las lenguas de los hombres y los ángeles, y aún no supiera nada relacionado con su paz, de qué le serviría? ¿Por qué valoramos una mina, sino por el oro que contiene? ¿O un cofre, sino por la perla que guarda? ¡Oh, esta es esa perla por la que lo venderíamos todo!

Uso 2. ¿Quieres saber si eres carnal o espiritual? Entonces observa si tienes el Espíritu, porque siempre llega con el evangelio: mira cómo tu alma está afectada por el evangelio, y así estará afectada hacia el Espíritu. "¿Es así?" (puede razonarse cada alma a sí misma), "¿que no permitiré que la palabra prevalezca en mí? Entonces me faltará el Espíritu, entonces Cristo no querrá saber nada de mí." Oh, recuerda que llegará el día en que tendrás que morir, como tus vecinos, y entonces dirás: "Señor Jesús, perdona mis pecados; Señor Jesús, recibe mi alma." Pero Cristo responderá: "Apártate, vete, no eres mío, no te conozco." Cualquier hombre, sea noble o no, sea quien sea, si no tiene el Espíritu, no es de Cristo. Esto eres según a quién obedeces, Romanos 6:16, pero obedeces al orgullo y a la codicia; por lo tanto, el orgullo dirá: "Este corazón es mío, Señor, lo he dominado, y lo atormentaré". Las corrupciones dirán: "Este alma nos pertenece, y la condenaremos." Por lo tanto, ustedes que han despreciado la palabra, "este viento no mueve ninguna espiga, y estas palabras no rompen huesos"; poco piensan que han resistido al Espíritu: ¿qué, resistir al Espíritu? Me parece que eso es suficiente para hundir cualquier alma bajo el cielo. En lo sucesivo, por tanto, piensa esto en ti mismo: "Si fuera solo un hombre quien habla, aún no lo despreciaría; pero eso no es todo, el Espíritu de Dios va con la palabra, ¿y lo voy a despreciar?" Solo hay un paso entre esto y ese pecado imperdonable contra el Espíritu Santo, que solo añade malicia a mi ira: me opongo al Padre, tal vez el Hijo interceda por mí; desprecio al Hijo, tal vez el Espíritu Santo abogue por mí; pero si me opongo al Espíritu, nadie puede socorrerme.

CAPÍTULO. VI.

SECCIÓN I. La respuesta del hombre para que el alma se acerque y confíe en Cristo.

Hasta aquí hemos hablado del llamado de parte de Dios; ahora llegamos a la respuesta de parte del hombre. Tan pronto como el evangelio y el Espíritu de Dios han revelado claramente la plenitud de la misericordia de Dios en Cristo, todo el alma (tanto la mente que descubre la misericordia, como la Esperanza que la espera, el Deseo que la persigue, el Amor que la acoge, y la voluntad que descansa en ella) responde al llamado de Dios. La misericordia es un objeto propio de todos estos; de la mente para ser iluminada, de la esperanza para ser sostenida, del deseo para ser apoyado, del amor para ser alegrado: es más, hay una plena y satisfactoria suficiencia de todo bien en Cristo, para que la voluntad del hombre pueda encontrar completo reposo en Él. Por eso el Señor dice: "Venid a mí, todos los que estáis trabajados y cargados" (Mateo 11:28). Venid, mente, esperanza, deseo, amor y voluntad, y el corazón entero: todos responden, "Bienvenidos". La mente dice: "Déjame conocer esta misericordia por encima de todo, y desear no conocer nada más que a Cristo y a Él crucificado". "Dejadme esperar esta misericordia", dice la Esperanza; "me pertenece y vendrá a mí". El Deseo dice: "Déjame anhelarla". "Oh", dice el Amor, "déjame abrazarla y darle la bienvenida". "Oh", dice el corazón, "déjame aferrarme al asa de la salvación; aquí viviremos y aquí moriremos, al pie del trono de la misericordia de Dios". Así, todos van: la mente, la esperanza, el deseo, el amor, el gozo, la voluntad, ¡todos! Se aferran a la promesa y dicen: "Hagamos de la promesa nuestra presa, alimentémonos de la misericordia, como las bestias salvajes se alimentan de su provisión". Así, las facultades del alma persiguen y se aferran a esta misericordia, y se satisfacen en ella.

SECCIÓN II. Una visión de Cristo, o de la misericordia en Cristo.

Pero para un mayor descubrimiento de estas obras del alma, entraremos en detalles: y en cuanto al orden, 1. El Señor ilumina la mente, porque lo que el ojo no ve, el corazón nunca lo desea, la esperanza nunca lo espera, y el alma nunca lo abraza. Si el alma, entonces, parece mantenerse a distancia y no se atreve a creer que Cristo le tendrá misericordia, en este caso, el Espíritu introduce una luz en su corazón y le revela que Dios tratará con él de manera misericordiosa. Es con un pecador como con un hombre que está sentado en la oscuridad; quizás ve una luz en la calle desde una ventana, pero sigue sentado en la oscuridad y permanece en la mazmorra todo el tiempo, y piensa: "¡Qué bueno sería si un hombre pudiera disfrutar de esa luz!". Así, muchos pecadores humildes y de corazón quebrantado ven y tienen una idea de las misericordias de Dios; oyen a los santos hablar del amor, la bondad y la compasión de Dios, y piensan: "Ah, ¡qué felices son! ¡Benditos sean, en qué excelente condición se encuentran! Pero yo sigo en la oscuridad y nunca se me ha concedido ni una gota de misericordia". Al final, el Señor introduce una luz en su casa, le pone la vela en la mano y le hace ver con una evidencia particular: "Serás perdonado y serás salvado".

El modo en que el Espíritu obra esto se revela en tres momentos:  
1. El Espíritu del Señor, al encontrarse con un pecador humilde, quebrantado, de corazón bajo y negado a sí mismo (el que es un orgulloso y terco, no sabe nada de esto), abre el ojo, y ahora el pecador humillado comienza a ver (como el hombre en el evangelio) algo de luz y un resplandor en su entendimiento, de modo que puede mirar y discernir las cosas espirituales de Dios.

2. Luego, el Señor le muestra todas las riquezas de los tesoros de su gracia; apenas le ha dado un ojo, pero ya le muestra colores (las riquezas inescrutables de Cristo, Efesios 3:8) para que pueda ver, contemplar y enamorarse de esos dulces tesoros; y entonces el alma dice: "Oh, que esa misericordia, gracia y perdón fueran míos: ¡Oh, que mis pecados fueran perdonados!" El Señor dice: "Yo refrescaré a los que están cargados". Entonces el alma dice: "¡Oh, ojalá tuviera ese alivio!" "Tendréis descanso", dice Dios. "Oh, ojalá tuviera ese descanso también", dice el alma. Y ahora el alma comienza a buscar la misericordia y la compasión que se le ha mostrado.

3. El Espíritu del Señor da testimonio o certifica de manera plena y efectiva al alma que esa misericordia en Cristo le pertenece, y sin esto, el alma de un pecador humilde y de corazón quebrantado no tiene fundamento para acudir a Cristo: ¿De qué le sirve a un estómago hambriento escuchar que hay una gran cantidad de comida y manjares preparados para otros, si él no tiene parte en ellos? Toma a un mendigo a quien le muestran mil libras de oro y plata (él puede percibir la cantidad de oro y plata), pero ¿de qué le sirve, si mientras tanto muere de hambre? Sucede en este caso con un pecador de corazón quebrantado como con un hijo pródigo; el pródigo ha gastado sus bienes y ha abusado de su padre, y ahora hay hambre en la tierra, y ha caído en la pobreza; sabe que hay comida y ropa suficientes en la casa de su padre, pero, ¿qué puede esperar de allí sino el gran desagrado de su padre? Si alguien le dijera: "Ve a tu padre, él te dará una porción otra vez", ¿crees que lo creería? "No", diría, "he ofendido a mi padre, ¿y ahora me recibirá?" Sin embargo, si alguien viniera y le dijera que ha escuchado a su padre decirlo, y luego le mostrara un certificado escrito por su padre diciendo que es así, esto seguramente le daría alguna esperanza de que su padre tiene buenas intenciones para él. Así sucede con un pecador cuando es consciente de todas sus rebeliones; si alguien le dijera: "Ve a Dios, y Él te dará abundancia de misericordia y compasión", el alma no puede creerlo, pero piensa: "¿Yo, misericordia? No, no: benditos sean aquellos que caminan humildemente ante Dios y conforman sus vidas a su palabra, que ellos la tomen; pero para mí, es misericordia la que he rechazado, es gracia la que he despreciado; no hay misericordia ni gracia para mí". Pero ahora, si Dios envía un mensajero desde el cielo, o si llega bajo la mano de su Espíritu, que Él lo aceptará y pasará por alto todos sus pecados, esto hace que el alma albergue alguna esperanza, y sobre esta base acude al Señor; pero observa que nadie, ni en el cielo ni en la tierra, sino solo el Espíritu de Dios, puede hacer este certificado. Cuando es de noche, todas las velas del mundo no pueden quitar la oscuridad; de la misma manera, todos los medios de gracia y salvación, todas las luces del ministerio, son buenas ayudas, pero la oscuridad de la noche no se irá hasta que el sol de justicia se levante en nuestros corazones. De ahí que sea tan difícil consolar un alma angustiada; "Un día pereceré", dice David; "Un día iré al infierno", dice el alma: que todos los ministros del cielo clamen: "Consolad, consolad". El alma todavía responde: "¿Yo, misericordia? ¿Yo, consuelo? ¿Me perdonará el Señor? Es la misericordia la que he despreciado y pisoteado, y ¿ahora yo, misericordia? No, no". Así, los ministros observamos por experiencia que algunos que, en su propia percepción, están yendo al fondo del infierno, les mostramos razones, argumentos y promesas, pero nada da resultado; ¿cuál es la razón? Ninguna, salvo que el Espíritu de Dios debe hacerlo. Él debe venir del cielo y decir: "Consolad, consolad a mi pueblo", o no prevalecerá. Por lo tanto, hablo a vosotros que sois ministros: hacéis bien al esforzaros por consolar a un alma desfalleciente, pero siempre debéis decir: "Consolad, Señor: oh Señor, di a esta pobre alma: Tú eres su salvación".

SECCIÓN III. Esperanza en Cristo.  

Una vez que la mente ha sido iluminada, el Señor llama a los afectos: “Ven, Deseo: Ven, Amor”, pero la primera voz es para la Esperanza. Ahora bien, la Esperanza es una facultad del alma que busca la misericordia y espera recibirla; como dice el apóstol en Filipenses 1:20: Según mi anhelo y esperanza. Es una semejanza tomada de un hombre que espera a otro, y se levanta lo más alto posible para ver si alguien viene en su dirección. Así también el alma se encuentra como en puntillas, esperando con ansias la llegada del Señor; ha escuchado al Señor decir: “La misericordia viene hacia ti, la misericordia está preparada para ti”. Ahora, este afecto está dispuesto a encontrarse con la misericordia desde lejos, es la expectativa del alma: “Oh, ¿cuándo será, Señor? Dices que la misericordia está preparada, dices que la misericordia se acerca”. El alma espera con ansias: “Oh, ¿cuándo vendrá, Señor?” Esta es la voz de la Esperanza; “Este pecador que soy, puede ser santificado por la misericordia de Dios; este alma perturbada y desconcertada puede ser pacificada por la misericordia de Dios; este mal y corrupción en mí, puede ser removido por la misericordia de Dios; ¿y cuándo será?”

El modo en que el Espíritu de Dios obra esto se percibe en tres puntos:

1. El Señor sostiene dulcemente el corazón y persuade plenamente al alma de que los pecados de un hombre son perdonables, y de que todos sus pecados pueden ser perdonados, y que todas las cosas buenas que le faltan pueden ser concedidas: esto es un gran sustento para el alma. Cuando un pobre pecador ve sus pecados en su número y naturaleza, cuando no encuentra descanso en la criatura ni en sí mismo, aunque todos los medios, todas las ayudas, todos los hombres y todos los ángeles se unieran, no podrían perdonar ni un solo pecado suyo; entonces el Señor levanta su voz y dice desde el cielo: “Tus pecados son perdonables en el Señor Jesucristo”.

2. El Señor persuade dulcemente al alma de que todos sus pecados serán perdonados; el Señor muestra esto y convence su corazón de que tiene intención de mostrarle misericordia, que Cristo ha obtenido el perdón para el alma de un pecador de corazón quebrantado, y que no puede evitar llegar a él. De este modo, la Esperanza llega a estar asegurada y convencida de que recibirá misericordia, sabiendo que la promesa será cumplida al final. Lo anterior solo sostenía el corazón y lo alentaba a esperar misericordia, pero esto consuela al alma, asegurándole que, sin duda, recibirá misericordia. El Señor Jesús vino a buscar y salvar lo que se había perdido; ahora dice el pecador quebrantado y humilde: “Estoy perdido; ¿vino Cristo a salvar a los pecadores? Cristo fracasará en su propósito, o yo en mi consuelo. Dios dice: Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados; estoy cansado, y a menos que el Señor tenga la intención de hacerme bien, ¿por qué me invitaría y me diría que viniera? Seguramente tiene la intención de mostrarme misericordia, y no solo me lo promete, sino que también me alivia cuando vengo, por lo tanto, me hará bien”.

3. El Señor permite al alma sentir el sabor y la dulzura de su amor, alguna sensación y aroma de su favor, de tal manera que el alma se ve profundamente afectada y atraída poderosamente hacia él, que no puede apartarse. Es la entrada de las riquezas de su amor lo que cambia la expectativa del alma, sí, cambia todo el curso del alma hacia él.

Uso 1. Esto reprueba,  
1. A los que abandonan toda esperanza.  
2. A los que, sin fundamento, solo viven de esperanza.

1. Si el Señor despierta el corazón de su hijo para esperar en su misericordia, entonces ten cuidado de no caer en el terrible pecado de la desesperación. Debemos desesperarnos de nosotros mismos, y eso es bueno; pero esta desesperación de la que hablamos es abominable a los ojos de Dios y perjudicial para ti. 1. Es una injuria contra Dios, cuando vas a las profundidades de tu corrupción y dices: “Estos pecados nunca podrán ser perdonados; sigo siendo orgulloso y más obstinado, Dios no ve esta angustia, Dios no me socorre, su mano no puede alcanzarme, su misericordia no puede salvarme”. Ahora bien, fíjate en lo que dice el profeta a un alma angustiada: ¿Por qué dices tú, oh Jacob, que tu camino está oculto de Jehová? (Isaías 40:27). El Señor dice: “¿Por qué dices eso?” ¿Acaso hay algo demasiado difícil para el Señor? Oh, ofendes mucho a Dios, y piensas que es un signo de humildad cuando piensas tan mal de ti mismo: “¿Puede Dios perdonar pecados a criaturas tan indignas? Es cierto” (dice el alma), “Manasés fue perdonado, Pablo fue convertido, los santos de Dios recibieron misericordia; pero ¿pueden mis pecados ser perdonados? ¿Puede mi alma ser vivificada? No, no, mis pecados son más grandes que lo que puede ser perdonado”. Entonces, alma pobre, Satanás es más fuerte para destruirte que Dios para salvarte; y así haces que Dios no sea Dios, es más, lo haces más débil que el pecado, que el infierno, que el diablo.

2. Este pecado es peligroso para tu propia alma, es lo que bloquea todos los caminos, es más, arranca todos los esfuerzos del hombre, como si los arrancara de raíz: “Ay” (dice él), “¿de qué me sirve leer? ¿Qué beneficio hay en todos los medios de gracia? La piedra está sobre mí y mi condenación está sellada para siempre; ya no buscaré a Cristo, ni gracia, ni salvación; el tiempo de gracia ha pasado, el día ha terminado”. Y así, el alma se hunde en sí misma: ¿Me desechará el Señor para siempre? ¿No volverá más a serme propicio? Dije, dijo David, Este es mi dolor (Salmo 77:7-10). La palabra en el original es: Esta es mi enfermedad; como quien dice: “¿Qué? ¿Se ha ido la misericordia para siempre? Esto será mi muerte; entonces, la vida se ha ido”.

2. Esto también reprueba y condena el gran pecado de la presunción, un pecado más frecuente y, si es posible, aún más peligroso; como dijeron: Saúl mató a sus miles, y David a sus diez miles. Así ha Desesperación matado a sus miles, pero Presunción a sus diez miles. Es el consejo de Pedro que todo hombre esté listo para dar cuenta de su fe y esperanza que está en él (1 Pedro 3:15). Veamos las razones que te persuaden de estas esperanzas sin fundamento: Dices: “Espero ser salvo, espero ir al cielo, espero ver el rostro de Dios con consuelo”; ¿y no tienes fundamentos? Es una esperanza tonta, una esperanza sin razón.

Uso 2. Pero consuelen, consuelen a los espíritus abatidos. Los que esperan a Jehová tendrán nuevas fuerzas (Isaías 40:31). Dices: "No puedo hacer esto, no puedo hacer aquello"; yo te digo: "Si puedes esperar y confiar en la misericordia del Señor, eres un cristiano rico". Si un hombre tiene muchas herencias por recibir, quienes juzgan su situación no lo harán por su estado presente, sino por las herencias que recibirá. Tal vez no sientas en el presente el amor y la seguridad de Dios; deja a un lado ese sentimiento, no te obsesiones con él, tienes herencias antiguas, misericordias antiguas, compasiones que han sido reservadas desde el principio del mundo, y ahora tienes una herencia prometedora.

Uso 3. Dices: "Si mis esperanzas fueran verdaderas, entonces podría consolarme; pero hay muchas esperanzas falsas y pasajeras, ¿cómo puedo saber si mi esperanza es sólida y verdadera?" Te respondo que puedes saberlo por estos aspectos:

1. Una esperanza fundada tiene una certeza particular, trae al alma de manera especial la bondad de Dios y las riquezas de su amor en Cristo Jesús. No se basa en suposiciones o conjeturas, sino que dice: "Indudablemente, debe ser mía". Y tiene buena razón, porque esta esperanza se sostiene en una palabra que la respalda: Esperaré en Jehová y en su palabra he esperado (Salmo 130:5). Es una esperanza basada en las Escrituras, una esperanza en la Palabra. La Palabra dice: El Señor vino a salvar a los que estaban perdidos (Mateo 18:11). "Pues yo me encuentro perdido" (dice el alma), "y por eso tengo esperanza: el Señor me buscará, aunque yo no pueda buscarlo; tengo esperanza de que el Señor me encontrará, aunque no pueda encontrarme a mí mismo; espero que el Señor me salvará, aunque yo no pueda salvarme". Así dice la Palabra: A los que lloran en Sion les dará gloria en lugar de ceniza; ¿quieres una herencia de alegría, misericordia y compasión? Aquí está, el Señor Cristo te la ha dejado, "Dejo esto a todos los pecadores de corazón quebrantado, a todos ustedes, pecadores humildes y dolientes; esta es su herencia, reclámenla en el tribunal y será suya para siempre".

2. Una esperanza fundada siempre tiene gran poder y fuerza para mantener al alma en la verdad de la promesa. Así que toma a un pobre pecador cuando está en su punto más bajo, cuando todas las tentaciones, oposiciones y corrupciones se hacen fuertes contra él, y dice: "Un día pereceré por la mano de Saúl, este corazón orgulloso, tonto y corrupto será mi perdición, nunca obtendré poder, fuerza y gracia contra estos pecados". Este es el estado más bajo de un alma abatida. Si alguien ahora le respondiera: "Entonces abandona toda esperanza y confianza, rechaza los medios y vuelve a tus pecados"; observa cómo interviene la Esperanza y dice: "No, sea lo que sea que haga o pase, usaré los medios; estoy seguro de que toda mi ayuda está en Cristo, toda mi esperanza está en el Señor Jesús, y si debo perecer, pereceré buscándolo y esperando en Él". Pues bien, eso es esperanza, y te aseguro que esa alma nunca irá al infierno; Esperaré a Jehová, aunque ha escondido su rostro de la casa de Jacob (Isaías 8:17).

Uso 4. El último uso es de exhortación: te pido, te ruego (no diré que te lo ordeno, aunque podría hacerlo). Si tienes alguna esperanza en el cielo, si tienes algún tesoro en Cristo, esfuerza este afecto por encima de todos: los medios son estos:

1. Esfuérzate por familiarizarte con las preciosas promesas de Dios, tenlas a mano y úsalas en todas las ocasiones. Estas son tus consuelos y sostendrán tu alma. Al igual que el cuerpo sin consuelo no es apto para nada, lo mismo sucede aquí, a menos que un hombre tenga esa provisión de las promesas de Dios y las tenga a mano diariamente, y las tenga (por decirlo así) servidas y preparadas para él, su corazón fallará.

2. Mantén en tu corazón un profundo y serio reconocimiento de la autoridad suprema del Señor, que Él puede hacer lo que quiera, como quiera, según su voluntad. ¡Ay!, a menudo pensamos que podemos hacer que Dios se ajuste a nuestra voluntad: "Hemos esperado tanto tiempo, y Dios no ha respondido, ¿seguiremos esperando?" ¡Espera! Ah, espera y bendice a Dios por poder esperar. Si puedes estar a los pies de Dios, con tu boca en el polvo, y al final de tus días obtener solo una migaja de misericordia, es suficiente; por lo tanto, refrena esos desórdenes, "¿Debo seguir esperando?" Es algo increíble y extraño que un pobre gusano, merecedor del infierno, se atreva a desafiar y poner condiciones a Dios; "No esperará en Dios"; ¿quién entonces debe esperar? ¿Dios o el hombre? Fue la pregunta de los apóstoles: ¿Restaurarás en este tiempo el reino a Israel? A lo que nuestro Salvador respondió: No os toca a vosotros saber los tiempos o las sazones (Hechos 1:6-7). Como quien dice, "Déjenlo, no pregunten eso, les corresponde esperar y esperar misericordia, no saber". Si empiezas a discutir y dices: "¿Hasta cuándo, Señor? ¿Cuándo, Señor? ¿Y por qué no ahora, Señor? ¿Por qué no yo, Señor?" Entonces refrena tu propio corazón y di: "No me corresponde saber, me corresponde ser humilde, abatido y esperar misericordia".

SECCIÓN IV. Un Deseo por Cristo.

Cuando el alma se humilla y se le abren los ojos, entonces comienza a razonar de esta manera: "¡Oh, dichoso soy al ver la misericordia, pero desdichado seré si llego a verla y nunca comparto de ella! ¿Por qué no yo, Señor? ¿Por qué no mis pecados perdonados? ¿Y por qué no mis corrupciones subyugadas? Mi alma ahora tiene sed de esto como una tierra sedienta; mis afectos ahora tienen hambre de justicia, tanto la impartida como la imputada." Este deseo nace de la siguiente manera:

Cuando el alma ha llegado tan lejos, después de una Convicción profunda del pecado y una verdadera Humillación bajo la mano poderosa de Dios, tiene una revelación oportuna y adecuada de los gloriosos misterios de Cristo: sus excelencias, invitaciones, veracidad, compasión, etc.; del esplendor celestial y las riquezas, de la perla de gran valor; entonces, el alma concibe, con la ayuda del Espíritu Santo, este deseo y anhelo vehemente. Y para que nadie se engañe con malentendidos sobre esto, como lo hacen el pecador notorio, el hombre meramente civilizado y el profesor formal, se sabe que es salvador:

1. Cuando va acompañado de una disposición sincera y una resolución no fingida de dejar todo, de abandonar todo pecado, de decir adiós para siempre a nuestro deleite favorito. No es un efecto del amor propio, ni un deseo ordinario del apetito natural (como el de Balaam en Números 23:10) de aquellos que desean ser felices, pero no están dispuestos a ser santos; que con gusto serían salvados, pero no quieren ser santificados. No, si deseas de verdad, actuarás en consecuencia, porque según sea tu deseo, así serán tus esfuerzos.

2. Cuando es un deseo intenso, vehemente, una sed extrema de Cristo, como la tierra reseca por las lluvias refrescantes, o como el ciervo perseguido por los arroyos de agua. Leemos de un penitente escocés que, poco antes de su confesión, confesó libremente su culpa, para su vergüenza, como dijo, y para la vergüenza del diablo, pero para la gloria de Dios. Reconoció que era tan atroz y horrible, que, aunque tuviera mil vidas y pudiera morir diez mil muertes, no podría hacer satisfacción. Sin embargo, dijo: "Señor, me has dejado este consuelo en tu palabra, que has dicho: Venid a mí todos los que estáis cansados y cargados, y yo os haré descansar. Señor, estoy cansado, Señor, estoy cargado con mis pecados, que son innumerables. Estoy a punto de hundirme, Señor, incluso hasta el infierno, a menos que tú, en tu misericordia, extiendas tu mano y me liberes. Señor, has prometido con tu propia palabra, de tu propia boca, que darás descanso al alma cansada". Y con eso, extendió una de sus manos, levantándola lo más alto que pudo hacia el cielo, y con una voz más fuerte, exclamó: "Te reto, Señor, por esa palabra y por esa promesa que has hecho, que la cumplas y la hagas realidad para mí, que clamo por alivio y misericordia en tus manos". De manera proporcional, cuando el abatimiento por el pecado ha secado los huesos y el semblante airado de Dios ha reseco el corazón, el pobre alma comienza ahora a anhelar la gracia como la tierra sedienta anhela las gotas de lluvia. Entonces, el pobre pecador (aunque sea polvo y ceniza) con una santa humildad, le habla a Cristo: "Oh, Señor Dios misericordioso, Tú eres el Alfa y el Omega, el principio y el fin; dices que está hecho, de cosas que están por venir; tan fieles y verdaderos son tus decretos y promesas, que has prometido con tu propia palabra, de tu propia boca, que al que tenga sed le darás del agua de la vida, gratuitamente (Apocalipsis 21:6). Oh Señor, tengo sed, desfallezco, languidezco, anhelo una gota de misericordia. Como el ciervo brama por las corrientes de agua, así clama mi alma por ti, oh Dios, y por el consuelo de tus entrañables compasiones. Si ahora tuviera en mi posesión la gloria, las riquezas y los placeres de todo el mundo; o si tuviera diez mil vidas, con alegría las entregaría todas para que esta pobre alma temblorosa mía fuera recibida en los brazos sangrantes de mi bendito Redentor. Oh Señor, mi espíritu dentro de mí se ha derretido en lágrimas de sangre, mi corazón se ha convertido en lágrimas de sangre; desde el mismo lugar de los dragones y la sombra de la muerte levanto mis pensamientos pesados y tristes ante ti; el recuerdo de mis vanidades y corrupciones pasadas es un verdadero vómito para mi alma, y está profundamente herida con la representación dolorosa de ello. Las mismas llamas del infierno, Señor, la furia de tu justa ira, los tormentos de mi propia conciencia, han consumido y reseco tanto mi corazón, que mi sed es insaciable, mis entrañas arden dentro de mí, mi deseo por Jesucristo, el perdón y la gracia, es tan intenso como la tumba. Sus brasas son brasas de fuego, con una llama muy vehemente. Y, Señor, en tu bendito libro llamas y gritas: ¡A todos los sedientos, venid a las aguas! (Isaías 55:1). En aquel gran día de la fiesta, te levantaste y exclamaste con tu propia boca: Si alguno tiene sed, venga a mí y beba (Juan 7:37). Y estas son tus propias palabras: Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque serán saciados (Mateo 5:6). Te reto, Señor, en esta mi sed extrema por ti mismo y por la vida espiritual en ti, por esa palabra y por esa promesa que has hecho, que la cumplas y la hagas realidad para mí, que estoy postrado en el polvo y temblando a tus pies. ¡Oh!, abre ahora ese pozo prometido de vida, porque debo beber, o de lo contrario moriré".

Los medios para obtener este deseo son estos tres:

1. Familiarízate profundamente con tus propias necesidades y carencias, con ese vacío y nada que hay en ti mismo: una presunción sin fundamento hace que un hombre sea descuidado; contempla tus propias necesidades y confiesa la falta de este deseo por el Señor Jesucristo.

2. Esfuérzate en desplegar la excelencia de toda la belleza y la gloria incomparable que hay en las promesas de Dios: si pudieras verlas en sus colores adecuados, te cautivarían y avivarían tus deseos.

3. Después de todo esto, debes saber que no está en tu poder hacer que tu corazón desee a Cristo; no puedes forjar un deseo en tu propio yunque, cavar tu propio pozo, ni labrar tu propia roca, por mucho que lo intentes. Ni todos los ángeles en el cielo, ni todos los ministros en la tierra pueden provocarte [es decir, alentarte]; si falta la mano del Señor, no levantarás tu corazón ni darás un solo paso hacia el cielo. Entonces acude a Él, que es capaz de obrar este deseo en tu alma. Es la queja de un cristiano: "Oh, están preocupados porque no pueden sacar un buen deseo de sus propias almas, y uno cae, otro se hunde, un tercero tiembla, y se sienten abrumados por el desaliento: '¿Qué corazón tan miserable tengo? —dice uno— ¿Gracia? No, no; el mundo lo puedo desear, la vida de mi hijo la anhelo, y digo como Raquel: dame honor o si no, me muero. Pero no puedo anhelar las inconcebibles riquezas del Señor Jesucristo; ¿y mostrará el Señor alguna misericordia sobre mí?' ¿Es así? Recuerda ahora, los deseos no crecen en tu jardín, no brotan de la raíz de tus habilidades: Oh, busca al Señor y confiesa: 'En verdad, Señor, de ti provienen todos nuestros deseos, eres tú quien debe obrarlos en nosotros como nos los has prometido; por lo tanto, Señor, aviva esta alma y ensancha este corazón mío, porque sólo tú eres el Dios de este deseo.' Así deriva un deseo del Señor y de su promesa, pues sólo allí podrás obtenerlo. La caña cascada no quebrará, Mateo 12:20. La caña no arde, pero debe entrarle una chispa para que se encienda y humee; así pon tus corazones ante el Señor y di: 'Buen Señor, aquí sólo hay caña, sólo hay un corazón obstinado, pero da tú con tu promesa una chispa del cielo, para que yo tenga un ardiente deseo de Cristo y de su gracia.'"

SECCIÓN V.  El amor a Cristo

Hemos recorrido dos afectos, la Esperanza y el Deseo, y el siguiente es el Amor: un bien posible despierta la Esperanza; una excelencia necesaria en ese bien enciende el Deseo; y un deleite en ese bien asentado enciende el Amor. Así es el orden de la obra de Dios: si el bien está ausente, el Entendimiento dice: “Es deseable, ¡Oh, que lo tuviera!” Entonces envía la Esperanza, que espera por ese bien y se mantiene hasta que puede verlo; y aun si ese bien no llega, entonces el Deseo tiene otro trabajo propio, y va de un lado a otro, vagando, buscando y suplicando a Jesucristo. Después de esto, si al Señor Jesús le place venir Él mismo ante el corazón que lo anhela, entonces el Amor lo introduce en el alma y le dice a la Voluntad: “Mira, aquí está Jesucristo, el Mesías, que ha ordenado estas grandes cosas para sus santos y su pueblo.”

El motivo o fundamento de este Amor es el Espíritu de Dios en la promesa, que deja entrar alguna señal del amor de Dios en el alma. Así en el Salmo 42:8 dice: El Señor enviará su misericordia de día. Esta es una frase tomada de reyes y príncipes, y grandes comandantes en el campo, cuyas palabras de mando son ley. Así el Señor envía su misericordia y dice: “Sal, mi amor y misericordia eterna, toma una comisión de mí, ve a ese pecador humilde, sediento y agobiado, y ve, prospera y prevalece, establece mi amor de manera efectiva sobre él, y afianza mi misericordia sobre él; yo mando a mi bondad y misericordia que lo haga.” Así, el Señor pone una comisión en manos de su bondad, para que haga el bien al alma necesitada, aunque se retire diciendo: “¿Yo, misericordia? ¿Aceptará Cristo Jesús de mí? No, no; no hay esperanza de misericordia para mí. De hecho, si pudiera orar así, escuchar así y cumplir con los deberes con tal amplitud, y tuviera esas habilidades, entonces habría algún consuelo, pero ahora no hay esperanza de misericordia para mí.” Preguntamos, ¿es este tu caso? ¿Es así y así? ¿Estás así de humillado? ¿Y has anhelado así las riquezas de su misericordia en Cristo? Mira entonces, el Señor ha puesto una comisión en manos de su bondad y misericordia, diciendo: ‘Ve a esa pobre alma, y rompe las puertas de ese corazón cansado y agotado, rompe todos esos cerrojos, y arranca ese velo de ignorancia y razón carnal, y todos esos argumentos: ve (te digo) a esa alma, anímala, caliéntala y dile de mi parte que sus pecados son perdonados, que su alma será salva, y que sus suspiros y oraciones han sido escuchados en el cielo; y te ordeno que hagas la obra antes de regresar.'”

Aquí está el fundamento del amor: el amor de Dios afectando al corazón y asentándose en él, engendra amor hacia Dios en respuesta. Nosotros le amamos porque Él nos amó primero, 1 Juan 4:19. El vidrio ardiente debe recibir el calor de los rayos del sol antes de quemar algo; de la misma manera, debe caer un rayo del amor de Dios sobre el alma antes de que pueda amar a Dios en retorno: Yo los atraje con cuerdas humanas, con lazos de amor, Oseas 11:4. Dios deja que las cuerdas de su amor entren en el alma, y eso genera amor hacia Dios. Me llevó a la sala del banquete, y su estandarte sobre mí fue amor; sosiéguenme con pasas, susténtenme con manzanas, porque desfallezco de amor, Cantares 2:4-5. Cuando el estandarte del amor de Cristo se despliega sobre el alma, el alma llega a estar enferma de amor por Cristo.

Ahora bien, este amor de Dios engendra nuestro amor en tres aspectos:

1. Hay una dulzura y un sabor que el amor de Dios deja entrar en el alma, y que calienta el corazón; verás cómo el fuego se enciende en seguida. Como cuando una persona está desfalleciendo, se le da un poco de aguardiente; así también, un pecador desfalleciente siente frío en el corazón, y por eso el Señor deja caer una gota de su bondad amorosa, y esto calienta el corazón, y el alma queda llena de la felicidad de la misericordia de Dios; Que me bese con los besos de su boca (dice la esposa en Cantares 1:2), porque mejores son tus amores que el vino: los besos de su boca son los consuelos de su palabra y su Espíritu; el alma dice, ‘Oh, que el Señor me refresque con los besos de su boca, que el Señor hable consuelo a mi corazón;’ y esto es mejor que el vino.

2. Así como esa dulzura calienta el corazón, la libertad del amor de Dios, dejada e insinuada, comienza incluso a encender este amor en el alma, haciéndolo chispear de nuevo: Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros, Romanos 5:8. Esto exalta el amor de Dios; el Señor se dirige a pecadores pobres y miserables, quebrantados de corazón, y les dice: ‘Lleven mi misericordia a tal persona, y díganle que, aunque haya sido un enemigo para mí, yo soy un amigo para él, y aunque haya sido rebelde contra mí, yo soy un Dios y Padre para él.’ Cuando el pobre pecador considera esto, dice: ‘¿Es el Señor tan misericordioso conmigo? Yo, que amaba mis pecados y persistía en ellos, ¿no hubiera sido justo que hubiera perecido en ellos? Pero, ¿el Señor no solo me perdona, sino que además me da a su Hijo? ¡Oh, que mi alma se regocije por siempre en esta bondad inconcebible de Dios!’ Si tu corazón es duro, si tienes un poco de sentido de esto, no puede dejar de moverte a la humillación.

3. La grandeza de la libertad de esta misericordia de Dios, asentada en el corazón, lo inflama; la dulzura calienta el corazón, esta libertad enciende el fuego; y cuando se valora la grandeza de esta dulzura, el corazón entero arde en llamas. El apóstol desea que los efesios, estando arraigados y cimentados en amor, puedan comprender con todos los santos cuál es la anchura y la longitud, y la altura y la profundidad del amor de Dios en Cristo; Efesios 3:17-18. Como si hubiera dicho: ‘La inmensidad de la misericordia de Dios inflará el alma y encenderá el corazón con un admirable amor por Dios, y hará que el alma diga: ¿Qué, yo, que he hecho todo lo posible contra este buen Dios? ¡Oh, me parte el corazón pensarlo! No había otro nombre bajo el cielo que yo blasfemara y destrozara más que este nombre; ningún mandamiento bajo el cielo desprecié tanto como el mandamiento de Dios y de Cristo; ningún espíritu contristé tanto como el buen Espíritu de Dios; y, por lo tanto, si el Señor solo me hubiera dado una mirada o pronunciado una palabra, ya habría sido una misericordia infinita. Pero que me envíe a su Hijo para salvarme es incomparable; no podía concebir hacerle tanto mal como Él me ha hecho bien. ¡Oh, la amplitud de esa misericordia, más allá de todos los límites! ¡Oh, la longitud de esa misericordia, más allá de todo tiempo! ¡Oh, la profundidad de esa misericordia, más allá de la miseria del hombre! ¡Oh, la altura de esa misericordia, más allá de mi entendimiento! Si mis manos estuvieran hechas solo de amor, para no poder hacer más que amar; si mis ojos pudieran ver solo amor, y mi mente pensar solo en amor, y si tuviera mil cuerpos, todos serían demasiado pocos para amar a ese Dios que me ha amado tan inmensamente, a mí, un pobre y pecador maldito del infierno: Amaré al Señor con todo mi ser (dice David), Oh Señor, fortaleza mía, Salmos 18:1. ¿He recibido al Señor Jesús como mi consuelo, mi escudo y mi refugio? Si tengo algún bien, Él lo inicia; si tengo algún consuelo, Él lo bendice; por lo tanto, te amaré, Señor, con todo mi ser, Oh Señor, fortaleza mía, ¡cómo no he de amarte!

Aplicación 1. Me parece que hay un alma sincera y humilde que dice: ‘Mi entendimiento no es tan profundo como el de otros, mi lengua no fluye tan fácilmente como la de tales y tales; no puedo hablar tan libremente sobre las cosas de la gracia y la salvación, tengo menos capacidades, y no puedo expandirme tanto en deberes y servicios sagrados; no puedo argumentar en favor de un Salvador, ni realizar tales deberes como otros pueden hacer:’ sin embargo, dulce alma, ¿puedes amar a Cristo Jesús y regocijarte en Él? ‘¡Oh sí! Bendigo el nombre del Señor, que todo lo que tengo, todos mis amigos, capacidades, medios y habilidades, no son más que basura en comparación con Cristo Jesús; sería el consuelo de mi alma estar siempre con Él.’ ¿Dices eso? Sigue tu camino, y que el Dios del cielo vaya contigo: esta es una obra de Dios que nunca te abandonará, es una marca y un distintivo que el Señor Jesús da solo a sus santos; nunca un mero profesante bajo el cielo lo ha llevado, nunca ningún hipócrita bajo el cielo a quien Dios haya destinado salvación lo ha recibido, sino solo aquellos a quienes Él ha llamado efectivamente y a quienes salvará; por lo tanto, aunque te falte todo, tienes esto para consolarte en la falta de todo; y puedes decir, ‘Puedo decir poco por Cristo, mi lengua tartamudea, y mi memoria es débil, pero el Señor sabe que amo al Señor Jesús.’ Esto es suficiente, David no pidió más, sino lo que Dios solía hacer por sus hijos que amaban su nombre, Haz conmigo (dice el texto, Salmo 119:132) como sueles hacer con los que aman tu nombre: ‘Sé que amas a los que te aman, y los salvarás y glorificarás al final; no deseo más que esto,’ haz como sueles hacer con los que aman tu nombre. ¿Y acaso David, un rey, no deseaba más? Entonces, si tú, pobre alma, tienes tanto como él tenía, es suficiente, quédate tranquila con tu parte de hijo; Tu herencia ha caído en un lugar maravilloso.

Objeción. ‘Algunos podrían decir, este es todo el problema: ¿cómo puedo saber si mi amor es verdadero o falso? ¿Cómo puedo saber que mi amor es del tipo correcto?’

Respuesta. Que cada uno ponga a prueba su amor y lo examine así: ‘¿Das la bienvenida a Cristo y la gracia de acuerdo con su valor? Si lo haces, se notará en estos detalles: 1. Observa la raíz y el origen de donde proviene tu amor; ¿puedes decir, ‘Amo al Señor porque Él me ha amado a mí?’ Entonces tu amor es del metal correcto, y ten la certeza de que ese Dios que no puede evitar amarse a sí mismo, no puede dejar de apreciar ese amor que proviene de Él mismo: ¿está tu alma afectada y agrandada en amor al Señor porque has sentido y retenido el sabor y la dulzura de su gracia? ¿Puedes decir, ‘El Señor ha dejado entrar un destello de su favor: y el Señor ha dicho en su verdad, Él mira a quien tiembla ante su palabra; el ministro lo dijo, y el Espíritu lo confirma, que mi misericordia está registrada en el cielo: ¡Oh, cómo debería amar al Señor! Mis pecados son muchos, los cuales he lamentado; mis suspiros y gemidos los he elevado al cielo, y al final, el Señor me ha dado una respuesta misericordiosa: ¡Oh, cómo debería amar al Señor, mi fortaleza, con todo mi ser!’ Si esto es así contigo, tu amor es genuino y nunca fallará.

2. Si recibes a tu Salvador como corresponde, debes recibirlo como un rey, y eso es así: entrégale todo a Él, y no aceptes a nadie en términos de honor excepto a aquellos que están al servicio de Él o que son sus acompañantes; ama a todos en Cristo y por Cristo, pero expresa tu amor y gozo por Cristo por encima de todo. Él es como un rey, y el resto no son más que sirvientes; el que ama algo al mismo nivel que a Cristo, es seguro que nunca amó a Cristo verdaderamente. Colocar algo a la misma altura que a Cristo es como si se pusiera a un esclavo en la misma habitación que al rey, lo cual es, en esencia, un acto de desplazarlo.

3. El alma que recibe a Cristo correctamente y se dedica por completo a darle satisfacción es maravillosamente cuidadosa y vigilante para no entristecer al buen Espíritu de Dios y no causarle desagrado. Observa esto en Cantares 3:4-5: la esposa buscó durante mucho tiempo a su amado, y finalmente lo trajo a casa, y cuando lo recibió, dio una orden a toda la casa, de no molestar ni despertar a su amor hasta que él lo deseara. Cuando un príncipe visita la casa de un gran hombre, se da la orden de no hacer ruido por la noche, no sea que se despierte antes de tiempo a alguien importante. Así también, cuando el alma ha recibido al Espíritu del Señor Jesucristo, da una orden terminante para vigilar, estar en guardia y asegurarse de que Esperanza, Deseo, Amor, Gozo, la Mente y todo no entristezcan ni molesten al buen Espíritu de Dios. Que no haya ninguna acción que no sea para recibirlo, ningún consejo que no sea para acogerlo, y que no se haga nada que cause el más mínimo desagrado.

4. Aquel que verdaderamente recibe a Cristo se regocija en el bien y la gloria de Cristo. Cuando Mefi-boset fue acusado injustamente ante David, y cuando David, que le había quitado toda su herencia, regresó sano y salvo, David dijo para consolarlo: Tú y Siba repártanse las tierras (2 Samuel 19:29-30). Pero Mefi-boset respondió: "Que se las quede él, ya que mi señor el rey ha vuelto en paz. No importa la herencia, ni mi vida misma; me basta con disfrutar de tu presencia, que es mejor para mí que los bienes, la vida o la libertad." Así es con un corazón bondadoso y amoroso que no puede soportar ver el honor y la gloria de Cristo pisoteados. Pero si su alabanza es exaltada, entonces está contento. "Señor, tengo suficiente," dice el alma. "Cristo es mío, y su honor y gloria son magnificados, no importa lo que me suceda a mí. Que el mundo se lleve todo si puedo tener a Cristo y verlo alabado y glorificado." Deja que esto pruebe el espíritu de cualquier persona bajo el cielo, y esfuerza el alma para llegar a este punto: un ministro en su lugar, un amo en su lugar y todo cristiano en su lugar; que nuestro cuidado sea honrar a Dios, no a nosotros mismos, y que sea nuestro consuelo que Dios pueda ser mejor honrado por otros que por nosotros mismos. Esta es nuestra bajeza de espíritu: podemos estar dispuestos a elevar a Cristo sobre nuestros hombros, siempre y cuando eso también nos eleve a nosotros. Pero deberíamos estar contentos de estar en el polvo para que el Señor sea alabado. Y si algunos del pueblo de Dios prosperan y avanzan más que tú, que eso sea tu gozo.

5. Aquel que recibe a Cristo verdaderamente anhela una unión más cercana con Cristo. El amor es de naturaleza vinculante y adhesiva, y llevará al alma con una especie de fuerza y empeño a disfrutar de la plena posesión y comunión de aquello que se ama; nunca se siente satisfecho. “Nada más que Cristo”, dice el alma. “Aún deseo más de esa misericordia, santidad, gracia y amor en Cristo Jesús." Como sucede con las personas que han vivido juntas mucho tiempo en una casa y sus afectos están unidos en el camino hacia el matrimonio, siempre querrán hablar entre sí y avanzar hacia el matrimonio. Así también, el alma que ama a Cristo Jesús y ha despertado esta santa afección y su espíritu se ha ensanchado en ella; cuando el Señor ha dejado entrar un destello de su amor, piensa que fue dulce la hora en que oró al Señor Cristo; piensa que el día del Señor es dulce cuando Dios revela, por el poder de sus santas ordenanzas, algo de su rica gracia y misericordia. Es admirable ver cómo el corazón se deleitará en recordar el tiempo, el lugar y los medios por los cuales el Señor lo reveló: “Oh, esto es bueno,” dice el alma. "¡Oh, que siempre pudiera ser animado y refrescado así!" O, como la esposa desposada piensa que cada día es un año hasta que pueda disfrutar de su amado y encontrar satisfacción en él. Así también, el alma que ha sido verdaderamente humillada, iluminada y que ahora está comprometida con Cristo Jesús dice: "Oh, ¿cuándo llegará ese día en que estaré siempre con mi Jesús?" Toma cada palabra que escucha, cada promesa que revela algo de Cristo: “Pero, ¡oh!, ¿cuándo llegará ese día en que estaré siempre con Cristo y seré lleno de su plenitud para siempre?” (Filipenses 1:23).

Uso 2. Y ahora permíteme apelar a tus corazones y mover tus almas hacia este deber: Amad al Señor, todos sus santos; (Salmos 31:23) ¿A quién amarás si no lo amas a Él? Oh, vosotros pobres, amad al Señor, porque lo necesitáis; y vosotros ricos, amad al Señor, porque tenéis razones para hacerlo; y vosotros, pequeños (si los hay en la congregación), Él llama a la puerta del corazón de cada uno, persuadiendo a cada alma: amad al Señor.

Los medios son estos:

1. Esfuérzate por atender diariamente la promesa de la gracia y de Cristo; aleja de tu alma a todos los pretendientes que no sean el Señor, y no permitas que nada se interponga entre la promesa y tu alma; prohíbe todo otro compromiso. Esto significa que la promesa debe conversar diariamente con tu corazón, expresándole y contándole acerca de todo lo bueno que hay en Cristo. Si todo está acordado entre las partes que van a casarse, y solo falta el afecto mutuo, la única forma de fijar sus afectos es pasando tiempo juntos de manera sabia y santa. Así también, el alma debe mantenerse en compañía diaria con la promesa. Este es el primer camino.

2. Esfuérzate por conocer a fondo la belleza y dulzura de Cristo en la promesa. Hay tres cosas en la promesa que debemos observar y comprender para que nuestros corazones se inflamen con amor hacia el Señor:

   (1) El valor de Cristo en sí mismo. Cristo es digno de amor.
   (2) El merecimiento de Cristo. Cristo merece ser amado.
   (3) La disposición de Cristo para buscar nuestro bien. Cristo busca nuestro bien.

   (1) Cristo es digno en sí mismo: aunque tuviéramos mil corazones para ofrecerle, nunca podríamos amarlo lo suficiente, como dijo Nehemías: El nombre del Señor está por encima de toda alabanza. ¿A qué quieres dirigir tu amor? ¿Quieres belleza? Entonces, tu Salvador es hermoso: Eres el más hermoso de los hijos de los hombres (Salmos 45:2). ¿Quieres fortaleza? Tu Salvador es fuerte: Cíñete tu espada sobre el muslo, oh valiente (Salmos 45:3). ¿Quieres riquezas? Tu Salvador es más rico (si es posible) que fuerte: Él es el heredero de todas las cosas (Hebreos 1:2). ¿Quieres sabiduría? Tu Salvador es sabio, sí, la misma sabiduría: En él están escondidos todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento (Colosenses 2:3). ¿Quieres vida eterna? Cristo es el autor de la vida y la felicidad para todos los que lo tienen; y no solo tiene estas cosas en sí mismo, sino que también te las dará si te unes a Él.

   (2) Cristo merece nuestro amor por los beneficios que nos ha dado. Por muy digno que sea un hombre, si ha hecho daño o ha actuado como enemigo, una mujer diría: "No lo aceptaré aunque tenga todo el mundo"; eso apaga el afecto. Pero no es así con el Señor Jesús; así como Él es digno de todo nuestro amor en sí mismo, también ha sido misericordioso y bondadoso con nosotros. ¿Quién te ayudó en tu enfermedad? ¿Quién te proveyó en tus necesidades? ¿Quién te alivió en la angustia de tu corazón? Fue Jesucristo. Oh, por tanto, ámalo. Sé justo con Él y, así como Él lo merece, ensancha tu corazón hacia Él para siempre.

   (3) Cristo busca nuestro amor. Aquí está la maravilla de la misericordia: que nuestro Salvador, habiendo sido rechazado por un grupo de criaturas pecadoras, busque su amor. Por vergüenza, no lo rechaces, sino que dale amor antes de que se vaya. Si el Señor nos hubiera recibido cuando vinimos a Él y humillamos nuestros corazones ante Él; si Él nos hubiera escuchado después de haber gastado nuestros días y todas nuestras fuerzas en rogar y suplicar, habría sido una misericordia infinita. Pero cuando el Señor Jesucristo viene a nosotros y nos busca a través de sus mensajeros (nuestro trabajo consiste en cortejarte y hablar en favor del Señor Jesucristo; y si habláramos en nuestro propio favor, sería justo que nuestra lengua se pegara al paladar), cuando el Señor Jesús se acerca a nosotros, nos espera y busca nuestro amor, ¡oh, esto es una maravilla de misericordia! Piensa en esto, santos. Ahora, a través de nosotros, el Señor ofrece amor a todos los que están cansados y lo necesitan. ¿Qué respuesta le daré en la noche? ¿Diré: "Señor, he ofrecido tu misericordia y fue rechazada"? Hermanos, me dolería en el corazón dar esta respuesta. Oh, más bien que cada uno de vosotros diga: "¿Puede el Señor Jesús amarme? En verdad, Señor, estoy decepcionado de mí mismo, he abusado de tu majestad, he amado al mundo, he seguido deseos bajos, ¿y puede el Señor Jesús amar a un miserable como yo?" Sí, dice el Señor: Sanaré su infidelidad, los amaré generosamente (Oseas 14:5). No espera nada a cambio, te tomará con todas tus carencias. Vuelve entonces a casa y, en secreto, trata con sinceridad a tu propio corazón. Haz un pacto de esta manera y di: "¿Es posible que el Señor se fije tan bajo? ¿Que un gran príncipe envíe por un pobre campesino? ¿Que la Majestad descienda a la humildad? ¿El cielo a la tierra? ¿Dios a los hombres? ¿Me ha ofrecido el Señor su misericordia, y no me pide nada más que amarlo a cambio?" Llama a tu corazón, te lo encargo, y di esto: "Señor, si toda la luz de mis ojos fuera amor, y si todas las palabras de mi lengua fueran amor, sería demasiado poco para amarte. Oh, ¡déjame amarte profundamente!" Si no dices esto, entonces recuerda después que tuviste una gran oferta, y que un pobre ministro de Dios te deseó el bien. No seas orgulloso ni desprecies esta oportunidad; el Señor podría encontrar mejores que tú. Humíllate, pues, y asómbrate de la misericordia del Señor, que toma a un grupo de perros muertos y, al final, di como el salmista: ¡Levantaos, puertas eternas! y el Rey de gloria entrará (Salmos 24:7).

SECCIÓN VI.  Confiar en Cristo.  

Ahora llegamos al trabajo de la voluntad, que es la gran rueda y el comandante del alma. Las emociones anteriores no eran más que sirvientas que introducían a Cristo y a las promesas; la mente dice: "He visto a Cristo"; la esperanza dice: "He esperado"; el deseo dice: "He anhelado"; el amor dice: "Estoy encendido"; entonces la voluntad dice: "Tendré a Cristo, ¡así será!" Y esto consuma el compromiso; la semilla de la fe ya estaba presente, pero ahora la fe ha llegado a cierta perfección, y el alma se reposa en el Señor Jesús.

Este reposo o descanso se manifiesta en cinco actos:

1. Implica una salida del alma hacia Cristo. Cuando el alma ve que el Señor Jesús es su ayuda, que debe aliviarlo y perdonar sus pecados, entonces dice: "Vayamos a ese Cristo". Es el llamado del Señor: "Venid a mí, todos los que estáis cansados". Ahora, esta voz llega al corazón, y la dulzura del llamado que prevalece sobre él impulsa al alma a salir, a lanzarse y aferrarse a las riquezas de la gracia de Dios.

2. Se aferra firmemente a Cristo. Cuando el Señor dice: "Ven, mi amor, mi paloma: ven", ella responde: "He aquí, vengo", y una vez que ha llegado, se "agarra fuertemente a Cristo", diciendo: "Mi amado es mío, y yo soy suya". La fe se aferra al Señor y no deja ir la misericordia, sino que se mantiene firme, aunque luche con el Señor; como dijo Job: "Aunque me matare, en Él esperaré" (Job 13:15). El caso es como el de Ben-adad, quien, al ser vencido por Acab, sus siervos lo aconsejaron: "Hemos oído que los reyes de Israel son reyes misericordiosos, pongámonos cuerdas al cuello y cilicio en nuestros lomos, y vayamos al rey, quizá nos salve la vida" (1 Reyes 20:31-33). Así fue como se presentaron ante Acab, diciendo: "Tu siervo Ben-adad dice: Te ruego que me dejes vivir". Y Acab respondió: "¿Vive aún? ¡Es mi hermano!" Al oír esto, los hombres lo observaron diligentemente y se aferraron rápidamente a sus palabras, diciendo: "Tu hermano Ben-adad", y se fueron con alegría. Este es un vivo retrato del pecador contrito. Después de haber tomado armas contra el Todopoderoso y de haber visto la justicia de Dios en su contra, el alma razona así: "He oído que aunque soy un pecador rebelde, solo los pecadores son perdonados, y Dios es un Dios misericordioso. Entonces, vayamos a Él". Con esto, el alma se postra ante el trono del Señor y clama: "¡Oh, qué haré! ¡Qué diré ante ti, oh Preservador de los hombres! ¡Oh, déjame vivir, te lo ruego, ante la vista de mi Señor!" Y cuando el alma se humilla, el Señor deja entrar su dulce voz de misericordia, diciendo: "Tú eres mi hijo, mi amado, tus pecados son perdonados". Estas palabras apenas han sido pronunciadas cuando el alma se aferra a ellas, diciendo: "¿Misericordia, Señor? ¿Hijo, Señor? ¿Perdón, Señor?" Y el corazón se mantiene firme en esto y no se aparta jamás.

3. Deposita el peso de todas sus cargas, problemas, culpas y corrupciones sobre el Señor Jesús. "El que camina en tinieblas y no tiene luz, confíe en el nombre del Señor y apóyese en su Dios" (Isaías 50:10). Es decir, si un hombre está en extrema miseria, sin esperanza, y camina en desesperanza, sin luz de consuelo, que confíe en el nombre del Señor y se apoye en su Dios. Como cuando un hombre no puede caminar por sí mismo, se apoya completamente en otro, así el alma va a Cristo y deposita todo su peso sobre Él, diciendo: "No tengo consuelo, oh Señor, pongo todas mis preocupaciones sobre Cristo y confío en el Señor para recibir consuelo". ¿Quién es esta que sube del desierto apoyada en su amado? (Cantares 8:5). La iglesia se apoya completamente en su esposo; camina con él, pero él lleva toda la carga. "Echad toda vuestra ansiedad sobre Él, porque Él tiene cuidado de vosotros" (1 Pedro 5:7). El original dice: "Arrojad vuestra ansiedad sobre el Señor"; el Señor no te agradecerá por llevar tus preocupaciones y problemas, Él requiere que los arrojes sobre Él, porque Él cuida de ti.

4. Extrae virtud y obtiene poder del Señor Jesús para obtener ayuda y sustento. Aquí está la vida especial de la fe: busca misericordia, gracia y consuelo en Cristo. Sabe que todo eso se puede obtener de Él, y por lo tanto, lo extrae todo de Él. "Con gozo sacaréis agua de los manantiales de salvación" (Isaías 12:3). La fuente de salvación es Cristo, y todas las aguas de vida, gracia y misericordia están en Cristo Jesús. No basta con bajar el cubo al pozo, también hay que sacarlo; no basta con acudir a Cristo, sino que debemos extraer de Él las aguas de gracia para nosotros. "Mamarán y se saciarán con los pechos de sus consolaciones" (Isaías 66:11). La iglesia es comparada con un niño, y los pechos son las promesas del evangelio. Los elegidos deben extraer y saciarse con ello. La palabra original significa "exprimir" la promesa: así como el opresor explota al pobre, así debemos, con una especie de santa opresión, extraer todo el bien posible de la promesa.

5. La fe deja el alma con la promesa: sí, a pesar de todos los retrasos, las negativas y los desánimos de Dios, la fe sigue impulsando el corazón, asegurándose de permanecer en la puerta y mantener el alma con la promesa, pase lo que pase. Es excelente ese pasaje en Génesis 32:26, cuando el Señor y Jacob estaban luchando. "Déjame ir", dijo el Señor, "te dejaré a ti mismo, no me importa lo que te suceda". "No, no te dejaré ir hasta que me hayas bendecido", dijo Jacob. Así, el alma fiel se aferra al Señor buscando misericordia, perdón, poder y gracia, y aunque el Señor parezca entregarla al tormento del pecado y la corrupción, el alma dice: "Aunque mi alma descienda al infierno, me aferraré aquí a la misericordia, hasta que el Señor me consuele, me perdone y subyugue con gracia estas malditas corrupciones, que no soy capaz de dominar por mí misma". Como sucede con un reloj de sol, cuya aguja se mueve constantemente; aunque uno lo empuje en diferentes direcciones, nunca se detendrá hasta que apunte al norte. De la misma manera, cuando el Señor deja a un corazón creyente con ceños fruncidos y expresiones de desagrado, el alma se vuelve hacia el Señor Cristo y no cesa hasta dirigirse hacia Dios, hacia Cristo, hacia la gracia, diciendo: "Que el Señor haga lo que quiera, no iré más lejos hasta que Él se digne mostrar misericordia". Así, el alma que ha llegado a Cristo nunca se apartará, sino que siempre se aferra a la promesa y permanece orientada hacia Dios y Cristo, pase lo que pase.

Aplicación 1. ¡Alma pobre! ¿Aún estás atrapada en la incredulidad? Haz lo mismo que los prisioneros en Newgate, cuyas lamentables súplicas se escuchan de parte de cada transeúnte. Así debes hacer tú, mirando desde las puertas del infierno y desde debajo de los barrotes de la incredulidad, y clamar a Dios que te mire con misericordia, diciendo: "Perdona, Señor, a un pobre incrédulo encerrado bajo los barrotes de la incredulidad: buen Señor, socórreme y líbrame a su debido tiempo". David pudo decir: "Que el gemido del preso llegue ante ti" (Salmo 79:11). Eso en verdad se refería al encarcelamiento corporal, pero el argumento es mucho más válido en cuanto a lo espiritual. "Buen Señor, que el gemido de los prisioneros llegue ante ti; que el gemido de las pobres almas desconfiadas llegue ante tu majestad: ¡Oh, envía ayuda desde el cielo y libra el alma de tu siervo de esos miserables desórdenes del corazón!". ¿No hay razón para orar de esta manera? Aquel que no cree, dijo nuestro Salvador, ya está condenado (Juan 3:18). Está condenado tanto en el cielo como en la tierra, por la ley y el evangelio, no hay alivio para él permaneciendo en esa condición. Coloca esto bajo tu almohada y di: "¿Cómo puedo dormir siendo un hombre condenado? ¿Qué sucederá si Dios me quita la vida esta noche? ¡Ay de mí! Nunca supe lo que era ser iluminado o herido por el pecado. Puedo cometer pecado y jugar con él, pero nunca supe lo que era ser herido por el pecado. Nunca supe lo que era ser celoso por una buena causa. ¡Oh, confieso que no tengo fe alguna!" ¡Amados! Si admitieran esto, entonces habría alguna esperanza de que pudieran salir de esta condición. Tener un sentido de esta carencia, ir al Señor en oración y pedir el consejo sincero de algún ministro fiel son los primeros pasos para obtenerlo. Y para ayudar a un pobre desgraciado en este caso, ¡oh ustedes que son piadosos, vayan a sus casas y oren por él! Hermanos, dejemos de predicar y escuchar, y todos nosotros dediquémonos a orar y llorar. En verdad, condeno a mi propia alma por no tener un corazón para llorar por él; reprendemos su pecado y lo condenamos por él, y debemos hacerlo, pero ¿dónde están las súplicas de sangre que elevamos por alguien así? ¿Dónde están las lágrimas que derramamos por los muertos de nuestro pueblo? Madres y esposas compasivas, si sus hijos o esposos están en este triste estado, ¡oh, lloren por ellos! Que sus corazones se quiebren por ellos, diciendo: "¡Oh, ay de mí por mis hijos! ¡Oh, ay de mí por ese pobre esposo mío!"

Aplicación 2. O, en segundo lugar, ¿Has adquirido fe? Entonces esfuérzate por administrar bien esta gracia y aprovecharla para tu mayor bien. Es una vergüenza maravillosa ver a aquellos que han nacido con medios justos, me refiero a los pobres santos de Dios, que tienen derecho y título a la gracia y a Cristo, y sin embargo viven muy por debajo de sus posibilidades. Quisiera que vivieran por encima del mundo, pues el Señor no les niega el consuelo, sino que desea que vivan alegremente, con fuertes consolaciones y una gran certeza del amor de Dios. ¿No hay razón para ello? Porque la fe, si es genuina, hará que la vida del cristiano sea más fácil, más cómoda. Las almas sin fe se hunden en sus penas a cada ocasión, pero la fe aligera la vida de una persona en toda su conversación: 1. Porque la fe tiene una habilidad y una especie de destreza para transferir todas las preocupaciones a otro; nosotros tomamos la cruz, pero la fe deposita toda la carga sobre Cristo. Es fácil soportar el peso cuando otro lleva todo el peso. Así como sucede con dos barqueros, uno tira de su bote por la orilla y no puede despegarse, pero lucha y tira sin éxito, mientras que el otro coloca su bote en la corriente, despliega la vela y entonces puede sentarse tranquilo en su bote; y el viento lo llevará a donde debe ir. Exactamente así es con un alma fiel y un incrédulo: todo el cuidado del alma fiel es ponerse en la corriente de la providencia de Dios, desplegar la vela de la fe y tomar el viento de la misericordia y providencia de Dios, y así avanza alegremente, porque no es él quien lo lleva, sino el Señor Jesús Cristo. Mientras que el alma incrédula lucha y tira de las cosas, sin encontrar alivio ni éxito, ¡ay de él! Cree que con su propia astucia y poder puede lograr lo que quiere.

2. Porque la fe endulza todas las demás aflicciones, incluso aquellas que son más duras y llenas de tedio. Y aunque percibe todos los problemas y aflicciones, al mismo tiempo percibe la fidelidad de Dios, ordenando todo para nuestro bien. Y esa es la razón por la cual todas nuestras dificultades se digieren cómodamente, sin ninguna aspereza. Cuando un paciente toma pastillas amargas, si están bien endulzadas, le son más fáciles de tragar y la amargura no lo incomoda. Así es con la fe, que quita lo áspero de todas las incomodidades, que son amargas en sí mismas, pero están endulzadas por la fidelidad de Dios para el bien del alma. Por lo tanto, la fe permite que la persona avance con alegría.

Dirás, si la fe trae tal alivio, ¿cómo puede una persona que tiene fe, aprovecharla para obtener tal consuelo? Respondo, las reglas son cuatro:

1. Esfuérzate en obtener alguna evidencia para tu propia alma de que tienes un derecho a la promesa: la razón por la cual los cristianos humildes andan abatidos y abrumados por sus pecados y miserias, es porque no ven su derecho a la misericordia, ni la evidencia del amor de Dios. "A la ley y al testimonio", dice Isaías 8:20. Toma una evidencia de la Palabra, es tan buena como mil; si tienes una sola promesa para ti, tienes todo en verdad, aunque no lo percibas de manera tan completa y clara.

2. Esfuérzate en valorar en gran medida las promesas de Dios: una promesa y la dulzura de la misericordia de Dios en Cristo son mejores que todos los honores o riquezas del mundo. Valora esto de esa manera y no podrás evitar sentir alivio y estar contento con ello.

3. Esfuérzate en tener siempre a mano las promesas de Dios. ¿De qué me sirve tener algo en casa si no lo tengo cuando lo necesito? Si un hombre está a punto de desmayarse y morir, y dice: "Tengo el mejor agua medicinal del mundo, pero no sé dónde está", puede desmayarse y morir antes de encontrarla. Así, cuando llega la miseria y tu corazón está abrumado, "Oh, entonces alguna promesa, algún consuelo para sostener a una pobre alma desmayada y abatida, mis problemas son muchos y no los puedo soportar". En ese momento, Cristo y una promesa lo habrían hecho, pero los has arrojado a un rincón y no se encuentran. Ahora, por amor al Señor, te suplico que seas sabio para con tu pobre alma; muchas veces una crisis de desmayo y angustia afecta el corazón de muchos cristianos humildes; persecuciones externas y tristezas y corrupciones internas. Por tanto, mantén tus consuelos cerca de ti, asegúrate de tenerlos al alcance, toma uno, busca otro, y refréscate con ellos. Así podrás ir cantando hasta tu tumba, y hasta el cielo para siempre.

4. Esfuérzate en beber un trago profundo de la promesa; entrégate a la promesa a cada hora, siempre que sientas que llega la crisis; y este es el camino para encontrar consuelo: "Comed, amigos, y bebed abundantemente, oh amados", Cantares 5:1. El original dice: "al beber, bebed". No pueden embriagarse con el Espíritu como con vino, beban abundantemente. Si se han preparado manjares, y un hombre hambriento entra y toma solo un bocado y se va, necesariamente se irá hambriento. Piensa en esto seriamente, ustedes, fieles santos de Dios. Pueden venir de vez en cuando y tomar un poco de la promesa, y luego llegan el temor, la tentación, la persecución, y todo el consuelo se va nuevamente. Es culpa suya, hermanos; vienen sedientos y se van sedientos, vienen desalentados y se van desalentados. Muchas veces esto nos ocurre a nosotros, los ministros; cuando predicamos sobre la consolación, cuando oramos y conversamos, pensamos que estamos más allá de todos los problemas; pero en poco tiempo estamos llenos de temores, problemas y tristezas, porque no tomamos completo contentamiento en la promesa, no bebemos profundamente de ella. Tengan cuidado con esto también: 1. De discutir y pelear con la razón carnal. 2. De atender los parlamentos de las tentaciones de Satanás; si escuchamos esta charla, nos hará olvidar todo nuestro consuelo.

CAPÍTULO. VII.  El crecimiento del alma con Cristo.

Hasta aquí hemos hablado de la primera parte de la implantación del alma; es decir, de la inserción del alma en Cristo. Ahora llegamos a la segunda parte, que es el crecimiento del alma con Cristo. Estas dos partes constituyen la naturaleza del injerto de un pecador en la raíz que es Cristo Jesús. Ahora, este crecimiento conjunto se logra por dos medios:

1. Por una unión del alma con Cristo.

2. Por una transmisión de savia o dulzura (o de todos los tesoros de gracia y felicidad) que está en Cristo hacia el alma.

1. Todo creyente está unido a Cristo, y tan unido o entrelazado, que se convierte en un solo espíritu con él. 1. Está unido, como un amigo a otro amigo, como un padre a un hijo, como un esposo a una esposa, como un injerto a un árbol, como el alma al cuerpo: así es Cristo con un creyente. "Ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí", Gálatas 2:20. Por eso el cuerpo de los fieles es llamado Cristo, 1 Corintios 12:12. 2. Tan unido que el creyente llega a ser un solo espíritu con Cristo. Este misterio es grande y está más allá del alcance de la poca luz que poseo: solo compartiré lo que concibo, en las siguientes tres conclusiones.

1. Que el Espíritu de Dios, la tercera persona de la Trinidad, realmente acompaña toda la palabra, pero especialmente las preciosas promesas del evangelio.

2. El Espíritu, acompañando la promesa de gracia y salvación, en ella y a través de ella deja una marca sobrenatural y poder, una virtud espiritual y abrumadora sobre el alma, y así la lleva y la trae a Cristo: no es tanto algo en el alma, sino un poder espiritual que asiste, mueve y trabaja sobre el alma, mediante el cual es movida y llevada hacia el Señor Jesucristo.

3. El Espíritu de gracia en la promesa, obrando así en el corazón, hace que el corazón se adhiera a la promesa, y a sí mismo en la promesa; y esto es ser un solo espíritu. Como sucede con la luna (el filósofo observa que el flujo y reflujo del mar es por virtud de la luna), esta lanza sus rayos al mar, y al no poder exhalar como el sol, los deja allí y se aleja, y eso los atrae; y cuando se mojan, regresan nuevamente; ahora, el mar no fluye ni refluye por algún principio propio, sino por la virtud de la luna. Así, el corazón de una pobre criatura es como el agua, incapaz de moverse hacia el cielo, pero el Espíritu del Señor trae sus rayos y deja una virtud sobrenatural en el alma, y así la atrae hacia sí.

Aplicación 1. De aquí surge una aplicación de instrucción: esto nos muestra que los pecados de los fieles son gravosos para el Espíritu bendito; no solo por las misericordias, vínculos y compromisos que el creyente ha recibido, sino porque una persona ha llegado tan cerca de Cristo y del Espíritu, a ser un solo espíritu con Cristo. Si una esposa no solo recibiera a un adúltero en la casa, sino que además lo alojara en la misma cama con su esposo, esto no sería tolerado: ¿y tú recibirás una multitud de bajos deseos, y eso ante la misma presencia del Señor Jesucristo? ¿Qué? ¿alojar un espíritu impuro junto con el Espíritu limpio del Señor? El Espíritu Santo no puede soportar esto; "Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca", Efesios 4:29. ¿Qué si ocurre? (podrías decir) ¿Qué? ¿Un cristiano y un mentiroso? ¿Un cristiano y un blasfemo? ¡Oh, no entristezcan al Espíritu Santo de Dios, por el cual fuisteis sellados para el día de la redención!, Efesios 4:30. El buen Espíritu del Señor te ha sellado para la redención y te ha unido a Él, ¿y te apartarás de Él y lo afligirás? ¡Oh, no entristezcas al Espíritu Santo!

Aplicación 2. Para la autoexaminación: Si tu corazón se aleja de aquellos que caminan con rectitud ante Dios, porque son humildes y fieles, es una mala señal; cuando ellos son un solo espíritu con Cristo, ¿tú estarás en desacuerdo con ellos? Confieso que un corazón piadoso puede tener momentos y desviaciones de vez en cuando, pero durante todo este tiempo esto es veneno, y el alma de un hombre piadoso lo ve, se cansa de ello, y se siente profundamente cargado, diciendo: "¡Oh miserable que soy! ¿Qué quiero yo? ¿Y quién es él para que no pueda amarlo? ¿Es porque el buen Espíritu del Señor está allí? ¿Resistiré el buen Espíritu del Señor? ¿Y cometeré el pecado contra el Espíritu Santo? ¡Apártate, corazón vil y miserable, lo amaré!" Así, el alma trabaja y lucha por esa perfección, y desearía tener esa bondad que ve en otro.

2. Así como hay una unión con Cristo, también hay una transmisión de todas las gracias espirituales de Cristo a todos aquellos que creen en Él: si quieres conocer los términos de este pacto, y cómo Cristo transmite estas gracias espirituales a nosotros, se revela en estos puntos: 1. Hay suficiente plenitud en el Señor Jesucristo para cada alma fiel. 2. Así como hay suficiente en Cristo, Cristo provee o comunica lo que es más adecuado. 3. Así como el Señor comunica lo que es adecuado, Él preserva lo que otorga y comunica. 4. Así como el Señor preserva lo que comunica, Él vivifica la gracia que ahora preserva. 5. Así como el Señor vivifica lo que preserva, nunca deja de perfeccionar lo que vivifica. 6. Así como el Señor perfecciona lo que vivifica, finalmente corona toda la gracia que ha perfeccionado. Y ahora puedo leer su herencia para ustedes, pobres santos de Dios, que viven humildemente y con pobreza aquí: oh, si tienen un Salvador, están hechos para siempre; eso es lo que los sostendrá, no solo como cristianos, sino triunfantes; lo que te falta, Cristo lo tiene, y lo que es adecuado, Cristo te lo otorgará; si no puedes conservarlo, Él lo preservará para ti; si eres perezoso, Él lo vivificará en ti; ¿qué más querrías? Él perfeccionará lo que vivifica; y finalmente, coronará lo que perfecciona, y te dará una corona inmortal de gloria por siempre.

Aplicación. De aquí podemos ver a dónde deben acudir los santos de Dios para obtener ayuda y provisión de cualquier gracia que les falte, incluso el incremento y la perfección de lo que ya tienen. Cristo es todo en todos para sus siervos; entonces, acude al Señor Jesús; Él te llama e invita, "te aconsejo que compres de mí colirio", Apocalipsis 3:18. Si eres un hombre maldito, compra de Cristo la justificación; si eres una criatura contaminada, compra de Cristo la santificación. "Contigo está el manantial de la vida", dice David, "y en tu luz veremos la luz", Salmos 36:9. No está con nosotros, sino contigo; no está en nuestras cabezas, corazones o actos, solo en Cristo puede encontrarse, solo de Cristo puede obtenerse: no niego que debamos aprovechar todos los medios y usar toda ayuda, pero en el uso de todo, busca solo a Cristo, con Él está el manantial de la vida; acude a Cristo; sabiduría, justicia, etc., todo está en Él, y allí debemos obtenerlo.

Dirás, "¿cuáles son los medios para obtener estas gracias de Cristo?" Respondo: 1. Contempla la promesa diariamente, y mantenla en tu vista. 2. Entrégate, y sométete al poder de la promesa y al poder del Espíritu: por ejemplo, imagina que tu corazón comienza a estar lleno de pensamientos vanos, o de un espíritu orgulloso y altivo, o de algunos deseos bajos y ocultos en el corazón, ¿cómo te librarías de ellos? No debes pelear y desanimarte; no, sino contempla la promesa y aférrate a ella, diciendo: "Señor, has prometido toda gracia a tus siervos, toma entonces este corazón, esta mente y estas afecciones, y que tu Espíritu las moldee correctamente según tu buena voluntad: por ese Espíritu de sabiduría, Señor, instrúyeme; por ese Espíritu de santificación, Señor, límpiame de todas mis corrupciones; por ese Espíritu de gracia, Señor, vivifica y capacítame para cumplir con cada servicio santo." Así debes actuar, y llevar tu alma por el poder del Espíritu del Señor, y encontrarás tu corazón fortalecido y ayudado por su virtud en toda ocasión.

Para concluir, para que esta aplicación penetre más profundamente en sus corazones: si todo creyente está unido a Cristo, y de Cristo fluye la transmisión de todas las gracias espirituales a cada creyente; entonces, por encima de todo, esfuérzate por tener a Cristo en todas las cosas, no permitas que tu corazón esté tranquilo ni que tu alma esté contenta hasta que hayas obtenido a Cristo. Toma a un malhechor, a quien se le ha dictado sentencia, y la ejecución está próxima, si le sugieres cómo hacerse rico o cómo ser honrado, o cómo obtener un perdón, él te dirá: "Las riquezas son buenas, y los honores son buenos, pero, ¡oh, el perdón o nada!" Ah, pero si le dices que debe dejarlo todo por un perdón; él responderá: "Toma todo, y dame un perdón, para que pueda vivir, aunque sea en pobreza; para que pueda vivir, aunque sea en miseria." Así es con un alma creyente; todo hombre que ha cometido pecado, debe sufrir por el pecado, dice la justicia; la sentencia ha sido dictada, "Todo el que no cree, ya ha sido condenado", dice nuestro Salvador en Juan 3:18. ¿Qué querrías ahora? Dices que querrías un perdón, ¿pero no querrías también riquezas? ¡Ay! "¿De qué me sirve", dice el alma, "ser rico y reprobado? ¿honrado y condenado? Déjame ser perdonado, aunque empobrecido; déjame ser justificado, aunque humillado, aunque nunca vea un buen día más." Entonces, lucha por Cristo, porque no hay otro camino bajo el cielo; obtén un corazón quebrantado, obtén un corazón creyente; pero, oh, por encima de todo, obtén a Cristo para justificarte, obtén a Cristo para salvarte. ¿De qué me sirve rezar como un ángel, recordar todo el sermón, hablar como nadie ha hablado, si no tengo a Cristo? Podría ir al infierno, a pesar de todo lo que tengo o hago. Sin embargo, entiende bien esto: "Cristo no solo es el Salvador de todos los suyos, sino que es el Dios de toda gracia; así como es el Dios de todo perdón, también es el Dios de toda purificación para el alma de cada creyente": por lo tanto, la gracia es buena; y las obligaciones son buenas; busca todo, debemos hacerlo; cumple todo, debemos hacerlo; pero, ¡oh, un Cristo, un Cristo, un Cristo, en todo, por encima de todo, más que todo!" Así te he mostrado el camino hacia el Señor Jesús, también te he mostrado cómo puedes ser injertado en el Señor Jesús; y ahora te dejo en manos de un Salvador, en el seno de un Redentor; y creo que no puedo dejarte en mejores manos.

Soli Deo Gloria.